“陆勉！你到底会不会查账！天福楼总号分号客多，用的盐就是这么大的量，一个季度结一次账有什么问题？这跟你们绸缎庄用的盐走得不是一笔账，你总不能拿伙食用盐跟这酒楼来比！”
此时的钱掌柜，脸上悠闲荡然无存。
就在刚才，自己竟被这个大胡子后生，将陆家所有铺面用盐的记录盘问个遍。其他铺面都没有问题，他偏偏就在天福楼的用盐记录上抓着不放。天福楼是酒楼，那是炒菜做饭的地方，他不知道吗？
此时拿用量说事，根本就是鸡蛋里挑骨头！
“那好。”陆勉声音依旧平静，指着盐庄亏空的两笔记录，又问，“这上头记着，七月二十九有三百担亏空，我知道是军盐。那这另外两担，挂着天福楼总号的亏空，又是怎么说？”
钱掌柜压根没看账簿，冷笑道：“那是太后寿宴，选了天福楼侍奉，四爷带着人直接把盐运到哨鹿行宫，后来行宫膳房走水，连带着盐也被一把火烧了！”
“区区寿宴，用得了两担盐？”
“老朽怎知？”钱掌柜冷眼一瞥，“四爷做事向来不拘小节，区区两担盐而已，有什么稀奇。伱若不信，自请去王恭厂问去便是。”
陆勉沉默须臾，又问：“既是天福楼领走了，也该是天福楼的亏空，为何要直接记在盐庄账上？”
“四爷说，侍奉寿宴到底不是酒楼经营，这亏空自不能让天福楼独自背了去。”
钱掌柜说罢，见陆勉眼角微垂不再问话，便又恢复淡然神态道：
“陆掌柜初出茅庐，就算想在家主面前出风头，也要懂得量力而行，而不是像现在这样妄口巴舌。”
他说完，正欲再品杨梅荔枝饮，却听陆勉又开始发问。
“那天福楼总号这批盐，是何时抵京？”
“八月二十。”钱掌柜对答如流。
“如此说来，按照漕运的时间推算，这批盐应是七月初五从江南盐场出库，再从淮安码头运到京城。”陆勉说着，又看了一眼漕船航运记录，道，“那就是和往年一样，都是跟着军盐一起押运的。”
“军盐”二字一落地，钱掌柜锐眸忽地亮起。
却迟迟没有回复。
这空档，迟铮已将二人对话悉数报给陆挽澜。
正厅上乐声嘈杂，除了钱掌柜最初的咒骂和“天福楼”三个字外，其余的话根本听不清楚。
天福楼陆掌柜如坐针毡，生怕查出什么牵扯到自己，却没想到家主眼睛盯了自己一会儿后，便又开始跟妈妈聊起了经营之道。
掌柜们不知偏厅情形。
陆挽澜却知道，此时的钱掌柜应是百口莫辩了。
军盐这事儿跟风家脱不了干系，恐怕还有谢家和王家从中作梗。可陆家到底不是吃素的，光是码头上就有数百个打手。况且有大哥和三哥的名号在外，漕军就算不干净，也要看在他们的面子上稍加庇护，饶是如此还能着了他们的道。
除非是自家人故意露出马脚，让人乘虚而入。
她不漏声色地与其余掌柜谈天说地，等着听陆勉的后文。
果不其然，偏厅的陆勉此时才开始显露锋芒，口气中是藏不住的质问：
“这账簿上记着，往年的军盐都是七月初五从江南盐场出库，从淮安上运河运到京城后，再送到各边塞军营。为何今年的军盐，明明在七月初五出了库转天又入库，最后改为七月二十六出库？却不与民盐一同押运？”
“老朽记得是漕船需要修补。”钱掌柜反应极快，回答时仍是面不改色，“此事非同小可，老朽还专程向四爷请示，请示过了，才让民盐先走。”
却见陆勉将航运记录一掷，问道：“既然如此，为何码头账簿上写的是，因天气有变，盐庄总号命令推迟运盐？”
不待钱掌柜反驳，又接连发问：
“既是天气有变，为何民盐可走，军盐不能？”
“既是修补漕船，那为何漕运码头没有修补支出记录？钱掌柜不会以为修补十数条漕船，就像缝补几件衣裳那么简单吧！”
“莫非军盐出了问题，是因为钱掌柜做了家贼？”
“你！”钱掌柜拍案而起，“空口无凭！”
(本章完) ', ' ')