番外·前缘（一） 进四月，芳林长盛，翠阴正浓，又来了个喜讯，池镜高中了榜眼。原该点进翰林院当差，圣上怜他祖母年迈，稚子尚在襁褓，命他且先在应天府任通判历练。 老太太十分欣慰，点头道：“我就说镜儿比他两个哥哥有出息，要不然他小时候，我也不肯放他两头跑，就为让他在天子脚下跟着他父亲多长长见识，说话办事也好跟着他父亲学。果然如今算是学出来了，往后还有大前途。” 为这喜事，又大排筵席两日，玉漏跟着在亲戚间出尽了风头，池镜这个官不比别人是荫封，他是自己考出来的，皇上一封就封在应天府，都说他将来必定和二老爷一样，少不得能混到封阁拜相。 众人因想到她出身寒酸，心里稍稍平衡了些。不过话说回来，一个出身寒酸的姑娘嫁进了这么户人家，更遭人嫉恨。 她噘着嘴，暗暗将池镜的前非旧恶都点算了一遍，不是一般人，未必和他磨得下来呢！他那个秉性，要不是她当初机灵，早给他吃干抹净拔腿就跑，能捞着点银钱还算是他大方！ 池镜晃到跟前来，歪下脸盯着她笑，“不过是个六品通判，就值得你哭鼻子么？你几时也目光短浅起来了？” 他两手握住她的肩，有两分讨好的意思。 “我不是这意思，我是说，将来我还能青云直上，替你讨个诰命做做，也拿点朝廷的俸禄。” 玉漏转身将袍子乌纱交给金宝，淡淡吩咐了一句，“去试试吧，不合适的地方这两日好改。” 玉漏又扭头望着金宝，“我又不是他的丫头。” 玉漏道：“晓得你是丫头，可你行行好，多劳累点，我这里给你添置一份嫁妆。” 金宝一看这架势，心想少不得又要她在中间传话，便跟着进来。谁知池镜竟怒瞪她一眼，她也没好性，向他翻了个白眼，“你以为我稀得管你们这些闲事么！” 翡儿只是笑，怕玉漏听见，拉着他到前头屋里瞧仙哥。 他故意在她跟前晃，穿着补服很神气，“你替我看看哪里不合身。” 只玉漏看着还是那样，有点淡淡的，其实心里也喜欢，不过一视同仁，连对儿子也有点吝啬表达喜欢。 阿弥陀佛，玉漏总算开了口，尽管还是冷冷的，“我气我的，与你什么相干，又没有给你罪受。” “我几时给你罪受了？是打你骂你，还是少你吃少你喝了？” “那你就不要同我讲话好了嚜，又不是一定要讲话，你难道没有别的事忙？” 就佩服她这一点，不论他们两个是什么气氛，一旦有事忙起来，她一样如常，好像心无旁骛。他做不到，因此低头的次数越来越多。 问得玉漏脸红起来，破坏了怄气的气氛，“我就晓得你忍不了几时，又要横中直撞起来。” “你本来就可怕。”是说他心狠手辣。 “又不是什么大事。” 他还是这么会说，玉漏心里骂他一句，不由自主心软了。想当初未必也没有受他花言巧语的迷惑，否则是怎么一点点沦陷下来的？他们的感情追溯起来并没有一个十分清晰明朗的转折点，是不知不觉走到了今天。 今日请客的是连秀才，池镜没说，知道她不喜欢他和她娘家走得太近，可岳父宴请，做女婿的哪好回绝？ 仙哥给丫头们逗累了，抱到园子里便睡了过去，那小嘴还是一咂咂的，石妈妈一力抱着给玉漏看，“看咱们仙哥，长得多俊。” “他这两日吃得如何？” “他爹早上在前头屋里和他做什么呢？” 听见池镜抱了几回，玉漏这才少了些扭捏的矜持，肯接过襁褓。在爱孩子的事上也像比赛，她唯恐比池镜多爱了仙哥一些。不知道池镜是怎么样，反正她觉得女人给孩子拴住了也像是给丈夫拴住，一样怕是软肋。 有人笑着接话，“还是您老人家大福，孙子出息，曾孙辈的也少不得有出息。我在苏州就听说了，仙哥来得很有些好意头，您老人家将来还要倚靠他呢。” “谁晓得我还活不活得到那时候！”老太太笑道。 一时进去，原来是于家母女坐在屋里。玉漏一眼看见素琼，还和当年一样打扮得清雅娴静，上面挽着发髻，下头扎着绺头发，拨在胸前来，还是未出阁的姑娘的装扮。 玉漏忙向她笑笑，走去于家太太跟前福身问安，“我在外头就听见婶娘的声音，还在疑心是不是呢，没承想真是婶娘和琼姑娘。” 没想到她父亲调上京去当差，舍不得夫人女人，一并带着去。路过南京，他父亲有些旧友要应酬，便要在南京歇一阵，现下是借住在四府那边。池镜和玉漏成亲的细则，也是在那边府里听小芙奶奶说起的。素琼怎么听都觉得像听故事，想不明白池镜那样冷淡的人，怎么偏看中了个丫头。她有点觉得自己上了当，自尊也受到些伤害。 一时还回去，大家坐下来，老太太便故意打听素琼的婚事，“可定下了没有？” 不过这时候也只能打肿脸充胖子，坚持道：“她爹一点不急，说上京去，自有的是门当户对的人家。” 素琼最怕听到这话，无论是安慰还是取笑，听着都不大舒服。不过要她随便嫁人她也不情愿，这几年过去也还是那样维持着千金小姐的矜持和尊贵，坚持做着那少女式的十全十美的梦，不肯将就半点。 她在对过打量玉漏，也没能发现玉漏到底有哪里特别的地方，若是非要拣出一点，那她的经历和家世确是特别糟糕。难道愈是不完美的，反倒愈是吸引人？她不认同，心下隐隐怀疑她和池镜背地里是有些什么见不得光的事，迫不得已才谈婚论嫁。她急于论证这一点，捱延着没摧她母亲走。 素琼听见最尾一句，心里稍稍得到安慰，成日不着家的丈夫她不稀罕。但心里还是隐隐想看见池镜。 不过进屋没看见人，只听见玉漏在暖阁里和顾妈妈商议，“我可不管他是哪位妈妈的儿子，既在这府里当差，就要依这府里的规矩。你就说是我的话，革去他两个月的银子，若有人求情，就革他三个月的。” 说着踅进那边卧房里，一看池镜还在铺上睡着，忙去挂起帐子摇他，“快醒了，来客了！” “小芙奶奶和琼姑娘。” 玉漏连晃他几下，“你当人家琼姑娘是来瞧我的？我跟她才几分交情？昨日来没见着你，今日又跟着来，还不是为瞧你？” 催他起来应酬的是她，心下不高兴的也是她。她淡然往妆台前坐着梳理头发，镜中一看他下床在衣橱里翻衣裳，便对着镜子暗暗撇了下嘴。 一件玉白纱袍的，一件黑莨纱的，玉漏眼梢一斜，道：“都像吊丧穿的。” 玉漏没吭声，心一横，多抠了点胭脂在手心里匀，对着镜子抹在脸上唇上。那素琼也不知怎么长的，那副勾魂摄魄的相貌，别人不费点力，简直不能站在她旁边，连小芙奶奶今日也格外注重了装扮。 他还称她“琼妹妹”，来到跟前打了个拱，“昨日就听见琼妹妹和婶娘到家来了，偏我在外头有事，没赶上给婶娘和妹妹请安，请勿见怪。”说着旋去了侧面椅上坐，打了个哈欠，带着一脸懒倦的微笑。 “三爷这是才睡起来？” “他不过是瞎忙，哪里比你，后日就要往衙门拜马去了，从此后公务缠身，比谁不忙？” 玉漏看他一时坐一时立的，只觉他是有意点眼，暗暗乜了他一眼，笑着坐下，望到榻上去，“你们从老太太屋里来？”