真是奇怪，怎么连燕太太也是后来才知道？玉漏正疑惑，就见金宝到后头来说老太太叫。想必也是为了这事，却不叫燕太太到跟前去，难道做母亲的，连到跟前商议的资格也没有？ 老太太从榻上起身，朝窗户前那鹦鹉架子走去，玉漏忙在旁搀扶。春意正浓，卢妈妈的儿子孝敬了一只会听话衔东西的鹦鹉，老太太拿着食逗它，“是太太问你芦笙和汪家的亲事吧？” “早上你走后，我把汪姨妈叫来商议的。” “我先前不答应，是看汪家的门第太低，没得玷污了咱们家。可后来想想，汪姨妈是亲戚，连亲戚都嫌，不是咱们读书人家的品德，所以就答应了。叫你来，是想将给芦笙置办嫁妆的事情交给你。” 果然老太太笑了笑，“我看也不要繁琐，汪家此刻有些艰难，我就没要他们什么礼。咱们这头若弄得大张旗鼓的，反而说咱们叫他们做婆家的难堪，就清清爽爽的办吧，只是要抓紧。” “日子虽还未议定，不过也不远了，等汪家找好了房子就张罗起来。” 老太太正犯愁，又不想太丢脸面，又不愿拿钱出来贴个野种，倒是玉漏这个法子好，解了她两难之处。 这厢回去，玉漏又立刻给燕太太叫了去，俨然是翘首以盼了许久，不等她坐下就忙着问她：“可是说芦笙的婚事？” 难为她还没看出来，老太太不和她商议 ，显然就是不容她半句不肯的话，连求情的机会也不给她。也不知她这两日如何得罪了老太太，弄得这局面一时一变的。 操心？要是真操心，也就不会将芦笙许给汪家了。燕太太越想越有些不对，便欲去和老太太说理。玉漏想劝她不要去，犹豫之下又没劝，反正是她自己要去碰冷钉子。 他口里嘀咕着，“这两样打发人去杭州办去了，大约夏天能得。这四样——” “嗯？”池镜耳朵里只捕捉到“芦笙”“汪家”几个字眼，因而笑道：“听见了，不就是汪姨妈想求芦笙，老太太和太太都不肯嚜。” 人说三十年河东三十年河西，到底是老太太，没两天就河东河西地折腾。池镜也不惊讶，笑着摇头，“咱们家的事真是比朝廷里的事还要瞬息万变。那你说说，老太太为什么又肯了？” 池镜见她面上有一丝看热闹不嫌事大的微笑，知道她是燕太太推着她平白替汪姨妈他们花费了些银子的事生气。他拖过单子来笑，“你吃了太太的哑巴亏，现下好了，自有老太太给你出气。” “是不是也不是你惹的，你有什么好过不去？” 池镜些微惊讶地瞅她一眼，看见她眼睛亮晶晶的，自然而然地像两颗宝石呈在他眼下，他旋即笑了，将胳膊抬起来揽住她的肩。 偏生燕太太此刻什么也顾不得，一心只想着替芦笙讨公道。走到老太太屋里来，话未出口，先掉足了一筐眼泪。哭到后来，眼角的余光一瞄上去，看见老太太坐在榻上，嘴上始终噙着丝冰冷的微笑，诡异地沉默着，似乎就等她朝死里哭下去。 “哭够了？”老太太总算开了口，却没打发丫头们下去，并不打算照顾她的脸面，“哭够了就说正经事。想必你是为芦笙的事来的？” 老太太一口剪短她的话，“前头我是顾虑着两家的门第太不登对，可后来我也想明白了，什么配不配的，没这话，那是你的亲姐姐，岂能小瞧了他们？芦笙那性子，将来嫁到谁家不受点气？还只有嫁到他们汪家去稳妥，人家总不会和自己亲外甥女为难。” 老太太将笑眼冷冰冰地凝视过来，喃喃地重复她的话，“咱家的姑娘——” 也许是她多心，不能自乱了阵脚。她忙定住神，“我的意思是，不看僧面看佛面，将来芦笙不论嫁到谁家去，人家再看她不好，也要看老太太的面子。” 这自嘲的意思，好像真是意指些什么。或者是她姐姐为讨芦笙不择手段，透了什么话出来？这也有可能。燕太太没敢再说，在老太太幽幽的目光里落荒而逃了。 回去后燕太太总是心不安，怀疑老太太是知道了，故 越是如此，她越是不能慌了神，先探清楚底细要紧。隔日请了汪姨妈来，打发了下人，关上门，掉进身来只管疑神疑鬼地睇着人。 燕太太未敢坐回榻上，怕隔得太远了说话大声，走来她旁边椅上坐下，鬼鬼祟祟地压着嗓门，“老太太是不是知道了？” “不是你告诉的？” 她一面思忖，想明白了为什么怀疑到她身上，“噢，你以为我向你讨芦笙那丫头你不答应，我就到老太太跟前去告你的秘？我就是再糊涂，也没糊涂到那份上！” 汪姨妈只管扯她一下，“你肯定你们老太太是知道了？” 原来说来说去，还是替她女儿抱屈，汪姨妈垮下脸来，拽了拽襟口，“这有什么想不明白的，我和你们老太太难道讲的不是道理？你只想着要芦笙嫁户和你们门当户对的人家，就看不到芦笙到底配——”说到此节，咽了下口，改口道：“你是她亲娘 ，自然看她什么都好，可别人眼中不是这样，不信你竖起耳朵听听你们府里的下人都是怎样议论芦笙的。” 不过眼下没办法了，经过这一遭，她也不敢再去和老太太拗，只好吃了这亏，认下了这桩亲事。 燕太太看她哭得厉害，满心无奈，只得打发人下去，拉着她劝，“这是老太太的意思，我去争了一回，老太太不依，我也没办法。汪家虽比不上那些为官做宰的人家，可你姨父是很会做生意的人，我听见他近日已寻着了个一本万利的买卖做，将来想必还能发财，你好歹吃穿不必犯愁。何况你婆婆是你的姨妈，也少了许多婆媳间的嫌隙，他们家又没有兄弟妯娌，只志远一个，这也是个难得的好处。” 燕太太呆了一会，一面抬手给她抹眼泪，一面长叹，“娘在这家里说得上什么话？你大了，也懂事点，不要叫我为难。” “嗳、你别去！”燕太太自己碰够了钉子，不忍叫她去碰。可哪里拦得住？追到廊庑底下时，芦笙早跑得没了影。 芦笙泪还未干，惊圆了一对眼睛，稀里糊涂给那丫头拽出院门，这才想起来问拉住那丫头问：“小晴姐姐，姑妈这是怎么了？” 芦笙楞在原地，回过神来时，那院门已阖上了。她只得往回走，在园中听见燕噎莺啼，那声音不知打哪里来的，仿佛就在身边，又像隔得很远，让人觉得渺茫无措。 结同心（o四） 芦笙还只管要往里闯，“我有要紧事要对姑妈说！” 吱呀一声，那院门阖拢来，芦笙总算领会了意思，果然如她娘说的，碧鸳这是懒得理她的事了。她失魂落魄地回去，顶着日益热烈的太阳，脸上晒出些汗，皮肤有小刺扎着似的疼。 这时候谁还能帮她？二老爷山高皇帝远，就是在近前也不会管她，她早看出来了，也许是嫌她不是个儿子。 老气的翡翠镯子，走到前头房里来。 不想话音未断，芦笙已走进来，在罩屏底下喊她，“三嫂。” “吃过了。三哥哥还没回家来？” 芦笙不理她说什么，只管把那只翡翠镯子拿出来给她，“三嫂 ，这个镯子送给你戴。” “我年轻，这个镯子我戴倒不好看，我看和三嫂配些，虽然样子老气点，可水头 她把镯子对着窗户举起来，这人就是送礼还学不会说话，难道是说她老？汪姨妈主意打得不正，但有句话倒说得不错，芦笙这样的姑娘，真嫁到那些显赫的家里，公婆妯娌，兄弟姊妹，哪个会不给她些暗气受？ 芦笙本不会绕弯子，把嘴轻轻一撇，镯子塞在她手上，“三嫂，你替我去求求老太太吧，我不想嫁给志远表哥，不想到汪家去，求老太太另给我定一门亲吧，好不好？我知道如今家里，老太太就愿意听你的，你好歹帮我说几句话。” 芦笙默住了没说话，脑子里还想着说辞。可巧此刻池镜回来，玉漏忙抽身出去，“你在史家用过午饭了？” “你昨日说今天史家请吃饭，我就没等你，先吃过了。你坐会，我去给你倒冷萃的茶来。”只管把芦笙丢给池镜，躲出去了。 池镜好笑道：“做什么主？没头没脑说这些话。” “那你想嫁户什么样的人家？”