(' 就在侯爵夫人吉娜与蕾诺尔，展转于康斯坦茨城内，获取各方消息的同时；玛利亚和泰菈、安妮特、爱德华等暮光团队成员，根据江畋的指示，也带领几名小学徒/随从，活跃在城区各处阴暗处。一边就地探查和熟悉环境，一边利用城市地下，滋生的暗黑生物和异怪，进行某种程度上的初步教导和试炼；并且获得了不少收获和成果。当下帝国北疆乱局当中，为数不多能够自保有余的领地。
作为行省及周边地区的宗教和信仰中心，聚集了大量贵族、富人和有产者，乃至佣兵、武装信徒/教会民兵的康斯坦茨城内，同样也存在大量地下空间和随之涌现异类/异常生物，潜藏在阴暗角落。
其中既有最常见的，不同程度巨大化的变异老鼠和食肉虫豸，以及随之伴生的畸形人群；也有浑身缠绕水草的溺怪和形似清道夫的锯齿鳗，隐藏在垃圾和排泄物中的劣尸鬼；更有初成气候的骸怪。
由于这是一座宗教氛围和教会传统浓厚的城市；因此在城区周边，同样也以教堂为中心，分布着大量普通人的墓地和教会的地下墓穴、贵族、富人的墓室；因此，也曾多次爆发过活化尸体的浪潮。
虽然在事情爆发的最初阶段，就被迅速反应过来的城区教会和地方武装，合力剿灭和镇压下去；但是至今偶尔还有一些，在夜间活动的尸体，或是徘徊不去的幽魂灵体，被目击者发现和发生意外。
甚至，在城外自发形成的数个佣兵营地/聚集区内，还存在着疑似低等血妖/新生暗裔的存在痕迹；它们就藏身在那些商贩、流莺和苦力之间，利用混乱与粗放的局面；轻而易举的获得血食和饵料。
与地面上的宗教建筑、商业场所和居民区，形成了某种截然相反的风光霁月与阴暗污秽，又变相伴生共存的特殊两面。或者说，这场源自天象之变的神秘涌现，在这段时间内改变了太多人和事。
但至少有一点是共通的，这些隐藏在地下和阴暗处的大部分存在，都会本能的远离和大大小小教堂的位置；而且越是悠久古老的教堂，影响范围就越明显；似乎受到其中常年累月沉积的祷念影响。
对于这些诞生或是变异在神秘涌现中的存在，天然就具有某种排斥性和削弱效果。这种效果也存在部分，浸染日久的教堂器具和私人物品中，可以通过集体的祷告，或是个人的特殊相性引发出来。
在隐藏的影响和干涉效果，持续消耗到一定程度之后，还可以重新放回教堂内，进行不同程度上的恢复。这也成为了当下列国教会/宗教诸侯领主/武装修士团体，得以继续存立的凭据和根基之一。
就像如今的康斯坦茨主教教区，不但拥有比同世俗的领主武装，以教堂为单位的教会民兵/武装信徒；以及教会专属传承的守誓骑士团体，还能通过所属教堂本身，提供真正意义上的安息和慰灵。
甚至还能对城市的富人、贵族和地方领主们，提供一些具备不同被动效果的古老器物；乃至以接纳捐赠和回馈为名，变相售卖带有微弱祈祷效果的，教会量产法器、造物；而获得为数不菲的收入。
因此从某种意义上说，就算失去了来自罗马圣座的名分加持；在任的康斯坦茨主教，也完全可以光靠教区收入和领地内的资源产出，外加宗教诸侯所维持的武力和影响，进行自保和长期自持下去。
这让现任康斯坦茨主教，出自维尔福家族的康诺德二世，在雷迪亚边境行省及周边势力当中；拥有独树一帜的影响力和特殊的尊崇地位。但从另一个角度说，作为罗马教会/圣座委任的宗教领地。
历代康斯坦茨教区的主教，都是出自罗马教廷的任命，圣座的亲自押印；也并不是一个可以通过家族世袭，或是终身任命的职位；其下辖的主祭、辅理长、修道院长诸多要职，也需要罗马的核准。
除了作为主教班底和本堂配属，的助祭、署理、总铎、司铎等；下级的分区主教、蒙席、执事、神甫等职位，同样与罗马方面或是地方领主，有着千丝万缕的关系。并非维尔福家族独大和垄断的。
事实上，作为罗马名下的宗教诸侯/教会领地，也有三六九等的多种形式；最简单的就是名义上投献，但只提供一笔定期采邑收入，也没主教到任的托福之地；基本就是有偿的名义托管/指定继承。
其次是委派教士到任，但只有传教和部分抽税，领主保持实际控制的嘉恩领地；再者是贵族家族成员，带着土地投献在教会名下，并指定特定对象或是家族血脉，世袭相应教职和圣品的承恩之地。
然后，才是由君主或是大诸侯，为了亲近教会或是讨好教廷，专门捐献的圣品地产；具体人选经过双方协定后，基本是终身任职。最后，才是完全从属于教会/教廷，拥有完整领主权的教区领地。
而教区领地又分为，所在地教会的代管领地和罗马教廷的直属领地；理论上，所有的人事铨选任免，都要经过罗马核准或是敕令；但其中也存在地方与教廷的博弈，乃至成为某些失意者的养老地。
而在罗马教廷的直属领地中，又有专门划拨出来，供养历代的圣座，及其亲眷、族人和追随者，名为圣恩地产的多处领土。因此，历史上那位创立博尔吉亚家族的强权圣座，就是通过扶持私生子。
从教会领地的代官开始，担任过司铎、教长、修道院长，红袍枢机；又还俗为十字军/圣战统帅，以功绩封赏转为帝国诸侯；通过持续不断的多次联姻继承，统合历任妻子陪嫁地产而缔造了家族。
也是侯爵夫人吉娜的祖先起源。因此，根据眼下在康斯坦茨的种种征兆；这位康诺德二世，也不是一个等闲之辈。他似乎已经不满足于，帝国方面许诺的自主权，而想谋求终身任期甚至世袭可能。
因此在这种情况下，侯爵夫人这样外来贵族眷属，想要获得主教宫的支持；乃至借助教会武装夺回，可能早已破败不堪的夫家领地，所需要付出的明面代价和隐形成本，无疑比预期的更加巨大的。
但好在有足够的金钱作为开路，又抵押和折现了一些金银器物之后；作为主要雇主的侯爵夫人吉娜，还是通过本地的中间人行会，以及教会高层的担保之下；从境内的十多只佣兵武装中选中两家。
一个是来自波西米亚联邦内战中，因为领主战败和灭亡，被迫背井离乡的封臣乌斯林根，及其部分骑士同僚、子弟及其扈从，所组成的百人轻骑队。之前已受雇进行过多次，盗贼驱逐和剿灭的任务。
一个是来自北方的莱茵联盟，名为“自由连队”的佣兵团体，因为在弗兰德斯战争中，他们所属的敌对诸侯阵营，被西兰王国军所击败；不但多名领主家族覆灭，连带这些昔日卫队成员也变相流亡。
领队的叫做阿尔伯特，正是一名被流放的北莱茵贵族。而他手下的自由连队，多以带盾弩手和擅长通行山林、沼泽的弗兰德斯轻步兵为主，具有一定的攻坚能力；在本地也建立了一定的口碑和信用。
在多方见证之下，于一处小教堂内，签订了初步的雇佣意向之后；由经验丰富的爱德华和里希德代为出面，就接下来一个月内，对方所需要承当的军事义务和目标的分包，进行细节上的谈判和磋商。
然而，就在这份几经修订和增改的雇佣协议，最终签订的当天晚上；一直没有任何音讯和回应的主教宫，却派来一名冷淡倨傲的黑袍执事；并在众人下榻的“雪松木”旅馆，留下了一份邀请的书函。
书函内，直接邀请侯爵夫人吉娜，参加维尔福家族重要成员，也是康诺德二世的弟弟，赖谢瑙修道院副院长，还俗的见证仪式；并且指名让侯爵夫人的堂妹丽诺（蕾诺尔）小姐，作为女伴一同到场。
然而，相对于看到这份书函后，显得表情复杂、欲言又止的侯爵夫人吉娜；蕾诺尔却是轻轻笑了起来：“夫人，看来不但有人盯上了，您所表现出来的财力，还顺带看上了，我这个虚假的姐妹啊！”
“却是因为我，连累了你们么？”侯爵夫人吉娜闻言，脸色却是变得愈发苍白起来：如果因为身为本地领主的主教宫，一旦暗中插手和干预，哪怕是放出一点风声；都足以让她几天的努力前功尽弃。
“但好在邀请书上的还俗礼仪，是几天之后的事情。”蕾诺尔像是知晓她的心意一般，开解道：“接下来，我们必须加快行动了，除了加钱和催促行动之外，还可以放弃一部分物资筹集和采购。”
“只要队伍出发，我们就有足够的理由和借口，避开这场邀请了……”(本章完) ', ' ')