北渚点头，心中道，小雀鸟果然还如当年一般仁慈。
但是……北渚环视了一圈周遭的人马，也未必会比躲在林中的寇匪多。此行是调兵去支援前线，不过大部队在身后，他们这一行人是先遣队，只有数十人，叶秉烛急着回去奔丧，故而在此。
队伍为首的姓齐，斥候出身，生得矮小却极为灵活，两三下便能轻松地攀到树顶，活脱脱一个猴子。他又是队伍的领头，故而队伍里的人都唤他做“齐猴头”。
齐猴头让部队在林外稍作休整，然后动身前嘱咐道：“北方林深，总爱藏些吃人的野兽。不过畜牲倒是其次，最怕遇见落草的贼寇挖好了坑等着咱们。兄弟伙，把兵器都抄好了，若是贼人敢动心思，保管要让他们死无葬身之地！”
下面有人嗤笑道：“头儿，我看你是小题大做。咱们又没有贵重之物，只随身带些干粮碎银，能抢到咱们头上？况且我们穿着官家衣服，是摆明了的官军，哪个不长眼的胚子敢拦路？”
齐猴头还未答话，另有一人抢白道：“抢不到金银，说不定想抢个压寨夫人嘞？咱们这儿不是有个现成的娇滴滴的小相公吗？说不定哪个贼匪就是不讲究，喜欢走旱路，也说不定啊！”
此话一出，这些兵痞子都笑成一团。大绥乃是募兵制，只有在战时会招募士兵，再调派将领。只是来投入麾下的将士鱼龙混杂，虽也有一心报国的，但游手好闲，不务正业之徒也不少。
这队先行军，虽个个武艺不错，但性子却极粗鄙。他们早看不惯一直坐在马车里的叶秉烛了，只觉这人是在拖累队伍的速度。且一向百无一用是书生，在他们看来，读书人就是肩不能扛、手不能提的文弱之辈，是最好欺负的。哪怕受了气，也只会“之乎者也”地念叨，毫无实质性伤害。
故而编排起来，便更肆无忌惮了。
北渚没听明白他们是什么意思，只听得个“小相公”“不讲究”，模模糊糊地猜到他们是在说叶秉烛。他盯着这些人的面孔，他们扫过马车时，目光中流露出鄙夷和不屑，甚至有的还闪着满是恶意的光。
他们在说叶秉烛的坏话！
这个念头出现在脑子里，北渚当即恼了，想要下马教训教训这些人族。可他刚挺直腰背，马车里便传来叶秉烛冷清的声音：“别管他们。”
北渚不服：“他们在骂你！”
“由得他们去。总归他们再不愿，也得护着我们一路北上，路上少逞口舌之快，待到了宜城，再与他们分说。”
叶秉烛这么说，北渚也忍不下这口气。他这次离开京师，图南送了他一道灵器，乃是一枚楠木手镯。其中储存了些许灵力，关键之时可以调动保命。不多，但应付人族或是逃跑尽是够了。
虽然图南嘴上要强，但还是怕北渚在边关一不小心便死了，那他们之前的努力便白费了。
北渚刚要与他们理论，齐猴头便面露不悦，厉声道：“你们是何等身份，竟敢对叶临渊将军的公子不敬？叶将军镇守边关，若非他，你们早几十年便被北戎人抓去当牛做马了，还能在这里胡咧咧？快与叶公子道歉！”