(' 曲曲弯弯的河谷，时宽时窄，许多地方都是陡立的峭壁，简直像两道高高的石墙夹着一条通道。
而此时，在这条河谷里，挤满了近万胡人，北边的想要南下，南边的想要堵死他们。
本是同族的他们，在这里展开了惨烈的厮杀。
狭窄的河谷不能同时容下太多人，被编成百人队的胡人，手里举着简陋的兵器。
有生锈的铁器，有削成尖头的木材或者竹杆，或者骨制。
他们有的怒吼着，有的咬紧了牙关，几乎都同时杀红了眼。
因为他们的后方，都有人在盯着，逼得他们别无退路。
有身强力壮者，远远地就往对面的人群投出标枪。
标枪在上空划过一段距离后，尖锐的枪尖穿过了单薄而破烂的衣物，直透体内。
中枪者踉跄后退，倒地不起。
很快，双方开始短兵相接。
“杀！”
“咔！”
木棒上绑着石头的一头，向对手砸去，没想到却是被对方用简陋的小木盾挡住。
有人手里的兵器，在相撞之后，双双折断，两人竟是赤手空拳地抱到一起，肘击，嘴咬，如同最原始的野兽为了领地而搏斗。
咆哮、呐喊、呻吟……
汾水已经有不少尸体在飘浮。
刘猛和刘豹亲自用马鞭狠命抽，，也无法再次驱赶着已经精疲力竭的胡人上前。
他们不得已，开始派出自己的部将，领着本部族的人上阵。
直至夜幕降临，河谷的惨烈厮杀这才告一段落。
……
在河谷不能取得丝毫寸进的两人，有些忐忑不安地在关将军面前请罪：
“将军，小人无能！”
关将军倒也不是不讲理的人，并没有怪罪他们：
“无妨，贼人提前有了防备，又占据了地利，一时之间，难以攻下，也是人之常情。”
刘豹和刘猛听了，这才暗松了一口气。
“不过，我领军南下，本就是打了魏贼一个措手不及，若是在这个山口拖得太久，待关中或者河北的贼人支援过来……”
说到这里，关将军意味深长地看了两人一眼：
“到那时只怕才是真正麻烦的开始。攻不下这个山口，吾只能算是打了败仗，领军退回凉州，但两位又何去何从呢？”
刘豹刘猛听了，脸色大变。
刘猛额头微微冒汗，他在急中生智之下，突然想起一事，连忙低声道：
“将军，小人想起一事，或许可以助将军通过此山口。”
关将军目光一闪：“哦？刘部帅但请道来。”
“将军，此山除了冠爵津谷，其实尚有其他山径可通南边。”
“嗯？”
关将军一听，脸上露出非常感兴趣的神情。
刘猛一看，心头一喜：“将军，是这样的，河东有盐池，古来就产盐……”
关将军直接挥手打断了他的话：“这个我比你清楚，说重点。”
“是，是。”刘猛抹了一把汗，继续解释道，“原本盐池所产的盐，按理是由官府所辖。”
“只是这些年来，因为战乱，所以官府未免有所疏漏，于是有不少人家，便私自从盐池取盐，运往各处贩卖。”
“小人的部族，就曾从私贩那里换过不少盐。为了躲避官府追查，那些见不得光的私贩，便寻了另外一条路，绕过了冠爵津谷。”
刘猛越说，思维就越发清晰起来：
“将军，私贩所行的那条山路，虽说比冠爵津谷难走，但常年走下来，也成了勉强可通人马的山径。”
说着说着，刘猛的神情就是有些兴奋：
“到时我等在北边吸引贼人注意，将军派一两千精骑偷偷绕到其后，前后夹击，何愁谷口不下？”
“将军麾下精骑，世间少有，到时就算贼人再多，只怕亦要望靡而降啊！”
关将军脸上露出古怪的笑容：
“可是在冠爵津谷东面三十里？”
刘猛大惊：“将军如何得知？”
关将军笑而不答，只是说道：
“吾早已遣刘浑领三千精骑前往彼处。”
刘猛闻言，更是惊骇。
看着关将军从容淡然的神情，刘豹刘猛二人皆是在心里暗道：
是了，这位将军一路南下，皆是遣细作先行。对冠爵津谷这等险要之地，又如何会没有准备？
想到这里，二人不禁又是佩服又是敬畏。
关将军看似无意间的言行，却是震住了两个部帅，只听得她缓缓地说道：
“刘浑领军走别道之事，仍是军中机密，此事本不应对你们二人说。”
“但你们一人是他的兄长，一人是他的叔父，想来我应当是可以信任你们。”
刘豹和刘猛连忙低头回答：
“小人焉会害阿弟（侄儿）之理？小人向将军保证，绝不会泄一字出去。”
关将军满意地点头，然后又叹了一口气：
“其实吾之所以逼你等二人不留余力攻取河谷，正是想要让你们吸引对面贼人的注意，掩护刘浑那支偏师。”
“故明日你们仍不可有丝毫懈怠，眼下这个山口，就是最后一道阻碍。”
关将军的语气开始低沉起来，听起来竟是像带了某些蛊惑：
“只要大军进入河东，关中就唾手可得，只要大汉取得关中，你们就是大汉功臣。”
“到时你们的子弟，你们的功臣，都将会因此受惠。你们部族的百年兴衰，就在你们一念之间。”
刘豹和刘猛咽了一口口水，想起关将军麾下的那些胡骑。
不说凉州军中的归化胡骑，就是那些义从胡骑，那也足以让人眼热。
别看“吃饱穿暖，衣食无忧”只有短短八个字，但那就是世间绝大多数人这辈子最大的梦想了。
这数百年来，匈奴人又是舔着脸说自己是汉家之婿，又是给汉家天子守边塞，又是听从汉家天子的调遣四处征战。
图的是什么？
下层的匈奴人，就是为了图汉家天子答应给的那一份口粮。
中层的头目，可能会想着再多要一份好看点的布料，精美点的衣物之类。
至于匈奴贵族，同样也是图一份衣食无忧——只不过是更高级的衣食无忧，最好还是惠及子孙的那种。
反过来说，若是光顾逼着人去拼命，又拿不出好处来。
那别说是汉家天子，就是自家单于，该反的，那也得反啊！
五十年前匈奴内部那一场连单于都丧命的叛乱，不就是因为汉家天子频繁征发匈奴人，却又发不下粮饷？
人活着就得吃饭穿衣，草原汉子的世界观，就是这么朴实，耿直，专一。
不像汉人的某些世族，一边嫌弃铜臭，表面宣称自己是君子喻于义，背地里却又恨不得把人骨头都熬出油来。
呸！
虚伪！
眼前这位关将军所许诺事情，以后能不能兑现不知道。
但送给自己两人的见面礼，那是真的厚实——厚厚一沓的那种厚实。
这些日子以来，凉州军中，不拘是胡人还是汉人，私底下都愿意用战利品换两人手里的票子。
当自家亲兄弟刘浑都忍不住表示，自己也可以用从魏贼手里缴获来的兵器换票子时，刘猛后悔了。