克兰微笑道：“这样最好，若我推测得不错，等你摘得桂冠后，晚上就会收到公爵夫人的宴会邀请了。”叶芝愕然道：“这位公爵夫人这么饥渴？”
“她向来有宴请诗人的习惯，金狮王国的诗人们大多收到过她的邀请函。”
克兰拍了拍叶芝的肩膀，宽声道：“只是晚宴，又不是沙龙，参加还是没有问题的。”
叶芝：“……”
越说我越好奇啊！
*
黄昏，竞技大会的开幕典礼结束，夕阳笼罩着高墙森然的狮宫。
高大的落地窗前，老人拄剑而立，金色披风在夕阳下显得黯淡，大量灰尘爬满了锦袍华服。
典礼上雄姿勃发的狮心王，此刻的面容显得苍白而萎靡，眺望着落地窗外的狮子，眼神透露垂暮老人的浑浊。
“柯林……”狮心王低声呼唤。
“王，我在。”
国王之手屹立在狮心王的阴影中。
他明明是个两米多高的巨汉，走起路来却没有半点声息，从墙角的阴影闪到国王的背后。
那张布满伤疤的脸庞低垂着，眼神中有浓浓的哀伤。
“就算是洛林大帝，也有陨落的那一天，王权没有永恒，你又何必为我难过？”
狮心王平淡得仿佛在述说一样习以为常的事。
“可是，王啊……王国的边疆还有子民呼唤着你。”柯林已经哽咽，野蛮人的手中不知沾染多少鲜血，此刻却被悲伤得像个孩童，“王啊，您还年轻，还有战斗的余力！”
狮心王笑了笑：“比起‘铁骨’哈拉德，我实在算是年轻的了，只可惜……也罢，去把蕾妮叫过来。”
“遵命。”
很快，一名金发碧眼，容姿美丽的少女，约莫十五岁，泪眼模糊，站在狮心王的面前。
面对理查，这位少女显得极为畏惧似的，单薄的身躯微微颤抖，止不住地抹眼泪。
狮心王看着这张与心爱妻子极为相像的面容，眼底深处闪过一丝痛苦，喟然长叹。
蕾妮的生母，因通奸罪而被处死，就像圆桌骑士兰斯洛特与王妃的故事。
原本被定为公主的蕾妮，被剥夺了继承权，但其后狮心王一直无嗣，兰尼斯特与维克家族对于王位虎视眈眈。
“蕾妮……我的时日无多了……”狮心王看着女儿，威严的眼底闪烁柔和，“有些话，我必须告诉你。”
蕾妮鼓起勇气，看向狮心王的面容。
“我一直将你视作我的亲生女儿，等我死后，金狮的王位也将由你继承。”
“只是，战斗总是不可避免。”狮心王温柔地说，“所以，我要将你送出宫廷一阵子，并为你挑选一位合适的夫婿。”
“父王，我不愿意嫁人。”蕾妮哽咽地道，“我已发誓，此身清修守贫。”
理查沉默良久，长叹道：
“那人可以不是你的夫婿，但一定会是你在登基之后，最值得仰仗的盟友，就像父王当初登上王位，伯朗第公爵，帮助父王良多。”
“我不理解……”蕾妮颤抖地说。
“你早晚会理解的。”狮心王半边面容遮匿在黄昏的阴影之中，声音已有几分冷峻，“先下去吧。”
屹立在黄昏之中，狮心王目光深邃，直到女儿的背影消失，这才取出手帕猛地咳嗽起来。
野蛮人柯林瞥见那一抹殷红，眼神愈发地难过。
“明天的诗节，我就不出席了。”
狮心王略带疲惫地说：“等到了骑术和对决环节，我再全盛出席。”
“遵命。”柯林沙哑道。
“血蛛公的身份，查到了吗？”理查道。
“还没有，阿尔巴公爵今日未有出席，有很大的嫌疑。”柯林低声道。
“那就继续查，我要亲自斩下那人首级！”
狮心王似乎又恢复了活力，虎目凛冽，沉声道：“我还没有死，却总有虫豸作祟！”
“猩红结社已渗透进贵族的上层，金狮六大公爵中，极有可能其中一位，就是血蛛公。”柯林顿了片刻，道，“从现有的情报来看，血族似乎在金狮境内找寻湖中剑的线索，这是对金狮王权的挑衅。”
“连我都找不到洛林的佩剑，这群血族又怎能找到？”
狮心王眯起双目：
“柯林，记住我的谕旨，暂不声扬——不论是谁，只要能斩杀血蛛公，一律封为伯爵！”
“遵旨！”
*
八月，盛夏。
诗歌节在泰晤河畔的青草地露天举行，距离不远就是伦都城的艺术收藏馆。
阳光和煦，波光粼粼，野生的天鹅在湖中啄吻羽毛。
叶芝乘着马车到来，顿时在会场中引起轰动。
“叶芝男爵到了！”
“那位艺术与诗歌女神的神选？”
“完全不给其他人夺冠的机会啊……”
“好在我已经收到公爵夫人的沙龙邀请了。”
“你不准参加沙龙！”
(本章完) ', ' ')