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在卫国的一个小村庄里，几间破旧的茅草屋错落有致地坐落在一片开阔的平地上，四周是一望无际的田野，此时正值夏日，田里的庄稼在微风中轻轻摇曳，泛起层层绿色的波浪。
村子里住着一户人家，家中有一位母亲和七个孩子。母亲名叫慧娘，她虽已过中年，但岁月并未完全磨灭她的美丽。她的面容慈祥，眼神中总是透着温柔与坚韧，生活的艰辛在她脸上刻下了深深的皱纹，却也赋予了她一种独特的韵味。她的丈夫早逝，留下她独自拉扯七个孩子，生活的重担如同一座大山，压得她喘不过气来，但她从未有过怨言，始终坚强地面对一切。
七个孩子中，老大名叫伯阳，是个懂事的少年，他深知母亲的不易，总是尽力帮助母亲分担家务，照顾弟弟妹妹；老二仲月是个聪明伶俐的女孩，她心灵手巧，擅长女红，常常为家人缝补衣物；老三叔齐、老四季平是一对调皮可爱的双胞胎，他们总是给家里带来欢声笑语，但有时也会闯些小祸；老五戊礼、老六己信和老七庚敏年纪尚小，还需要母亲和哥哥姐姐们的照顾。
夏日的午后，阳光炽热地烘烤着大地，仿佛要将世间万物都融化在这热浪之中。屋子里闷热得像个蒸笼，让人难以忍受。慧娘坐在院子里的一棵老槐树下，手中拿着针线，正在为孩子们缝补衣服。她的额头上布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在衣服上，但她浑然不觉，眼神专注而认真。
孩子们在院子里玩耍，嬉笑打闹声不绝于耳。伯阳看到母亲辛苦的样子，心中十分心疼。他走到母亲身边，轻声说道：“娘，您歇会儿吧，这活儿我来干。”慧娘抬起头，看着懂事的儿子，脸上露出了欣慰的笑容，说道：“伯阳，你也累了，去和弟弟妹妹们玩吧，娘不累。”伯阳知道母亲是在安慰自己，他没有离开，而是接过母亲手中的针线，坐了下来，开始缝补衣服。
仲月看到哥哥的举动，也走了过来，她从屋里端出一碗水，递给母亲，说道：“娘，您喝口水，解解渴。”慧娘接过水碗，喝了一口，眼中满是感动。她看着围在身边的孩子们，心中涌起一股暖流。“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。”慧娘轻声吟着这首诗，感慨万千。在她心中，孩子们就是那茁壮成长的棘树，而自己的爱与付出，如同温暖的南风，滋养着他们。
然而，生活的困苦并未放过这一家人。这一年，村子里遭遇了严重的旱灾，庄稼颗粒无收。家中的存粮越来越少，孩子们常常饿得肚子咕咕叫。慧娘看着孩子们受苦，心急如焚。她四处寻找食物，挖野菜、摘野果，甚至去镇上的富户人家乞讨，但收获甚微。
为了让孩子们活下去，慧娘决定将家中仅有的一头老母鸡卖掉。这头老母鸡陪伴了他们多年，下了不少蛋，孩子们都很喜欢它。但慧娘别无选择，她含着泪将老母鸡带到了镇上的集市。