“为什么不使用石炭或者木炭炼铁呢？”
雷克多眨了眨眼睛，好像不太明白霍恩在说什么：“恕我直言，冕下，木炭的话，加热一块铁矿石，从常温到红热到可以加工，需要的时间远超四小时，消耗的木炭价值，更是远超药水。
既然如此，我为什么不使用药水呢？至于石炭，我孤陋寡闻，确实没有听过？是能烧炭的石头吗？”
霍恩没有回话，他绕着那石缸走了一圈：“一般来说，一个冶金工坊，一个月能产多少铁锭？”
“我这个是土药缸，像大的冶金工坊的话，人家有回流药炉，一次能冶600磅的铁矿石，出铁率约为三成左右。”
“那炼钢呢？”霍恩问。
雷克多思考了一会：“钢？您是说精铁吧？那精铁炼起来就麻烦了，想要把一块铁炼成精铁，耗费非常大。”
“那你举个例子说说。”
“呃，就比如说，铁锭炼成精铁，一般需要五次锤炼，我是指打好的铁锭，不是蜂窝铁，五次锤炼会损耗约七成的铁料。
一块10磅的铁料，炼成精铁后只剩下3磅，乃至更少，而每一次锤炼的成本则在2第纳尔左右。”
2第纳尔，相当于36磅小麦了。
“炼精铁对打造手艺的造纸要求极高，需要配比和更换多次药水与工具，工序复杂，一般只有铁匠行会的正式师傅，或者大师傅敢做。
但收获会很丰厚，1磅铁锭只能卖8个半铜子，而1磅精铁，却能卖8第纳尔，相当于400个铜子。
我敢说，精铁便是帝国冶金业皇冠上最璀璨的明珠！”
霍恩没有接雷克多的话，他若有所思地在雷克多的炼铁铺子前逛了两圈。
转过身，他对身后的格兰普文说道：“我回头给伱一张图纸，你帮我造出来，就在这里，然后再帮我弄一点铁矿来。”
“遵命，冕下。”
“还有，你去仓库里，帮我找一下这些东西：木炭、硫磺、硝石、胆水……回头我列一个单子给你。”
和格兰普文吩咐完，嘴角挂着玩味的笑容，霍恩看向了眼前的雷克多。
“三天后，依旧到这个位置来找我。”
………………
“马德兰大叔，你脸上的伤怎么回事？”
马德兰没有回答，只是伸手在迎接的这群小孩的头上揉了揉了，又抬头看向了在场的其他眼中满是渴望的难民：“大家到傍晚的时候，都到门楼前，还是发一天的口粮。”
“赞美吾主！”
“也赞美你，马德兰！”
穷苦的难民们立刻欢呼起来，马德兰却笑道：“别感谢我，要感谢，就去感谢教皇冕下吧，若不是他，那吸血鬼汤利怎会放粮？”
“圣三一！教皇冕下，我们敬爱你啊！”
脸上挂着笑容，与这些难民们一一打招呼说笑，马德兰返回了自己的小草棚。
尽管知道这些难民中有不少人，心思其实并不单纯，他们私下里和汤利媾和，只是把他推出来当替罪羊和传话筒。
可马德兰仍然愿意为了那些真正心思单纯的人去受罪。
他知道，很多时候，那些看似“邪恶卑鄙”的乡民们，只是恐惧。
除了这种双输型的乡土式卑鄙狡猾，他们没有任何对抗强权的武器。
迈步走入了自己的帐篷，马德兰握住了裤子上的腰带。
在先前的斗殴中，汤利扯断了他腰间的麻绳，现在这条宽皮带可比麻绳好得多。
只是先前教皇冕下给他系的时候，似乎是怕他裤子再掉了，所以系得有些紧，勒得他有些难受。
解开了皮带，马德兰正要重新系上，却感觉到一个异物从腰间落下。
他皱着眉，蹲下身子，望向了那异物，那是——一张折起来的纸？
深吸了一口气，马德兰捡起了那张纸，将其摊开看了许久，才长长叹了一口气。
“唉，这冕下到底是什么意思呢？我又不识字啊。”
(本章完) ', ' ')