至正二十年，六月，正值黄梅雨季。陈友谅攻陷太平府后，率军直扑应天而来。 军帐内，诸将齐聚。曹远元帅狠狠一拍桌子，恨铁不成钢道：“前些时日与陈部争夺池州，俘虏五千人，他竟提议全部坑杀以绝后患。我甚觉不妥，言说要报于丞相定夺，没想到他竟执意抗令，连夜便将他们给……果真杀降不详！” 面对曹元帅的训斥，在场与赵元帅关系最近的黄珏几乎抬不起头来。犹记九华山那回，他姐夫一声令下便屠光了叁千降兵，莫说师杭误打误撞被吓着了，其实连他见了也不禁胆寒。孟开平后来知道此事，还与赵志春大吵了一架，不过为免上头追究，最终还是将此事压了下去没有闹大。 瞧着诸将你一言我一语地抱怨赵至春，上首处的齐元兴心里也很不好受。毕竟赵至春是他亲自挑选、委以重任的猛将，如他的左膀右臂一般，如若说此人 齐元兴起身走到舆图前，发话道：“陈部倾巢而动，水军强悍。一旦交战，陈友谅只需坐在战船上，不发一枪一炮，单靠冲撞就可以将我方船只尽数压沉。半日之间他们的水师就可直趋应天城下，咱们的步骑兵若想回救，没有一整天的工夫是回不来的。就算可以及时赶回，百里趋战，兵士疲敝，此为兵法所忌，非良策也。” 红巾军中早前便隐隐有股“谈陈友谅则色变”之风气。据方才结束的太平府战报，陈友谅将自己的混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳌等巨舟直接开到城墙下，令其兵士缘舟尾攀堞而上，城遂陷。 “正是啊，船也不成，人也不足，即便置之死地也未必能生啊！如此说来，不如隐退于钟山之中与陈部缓而周旋？抑或是，暂且舍弃应天以避锋芒……” 显然，尽管尚未至最后决战的危急之时，众人的心却已经散乱不堪了。有人义愤填膺，决心与陈部不死不休；有人首鼠两端，不知该顺着那边的风向；还有的人，心思难免活络起来，已想着如何嘱托家眷收拾逃跑的行李了。 闻言，孟开平应声而起。他先是神情自若地觑了眼摇摆不定的那群人，直盯地他们一个个惶惶然垂下头，而后方才沉声道：“依末将之拙见，主降及奔者，可斩也。” “好好好！”他连说了数个好字，赞叹道：“有此气魄，何惧强敌？廷徽，上前来。” 孟开平望着那张图上纷乱的局势，宠辱不惊道：“回丞相，敌军长驱而来，劳师以远，不如纵敌深入。陈贼轻取太平，志骄矣，待其深入可以伏兵邀取之，易耳。” 一旁的黄珏等人默默听着孟开平的话，很快眸光都亮了起来。他们都想到了一处与狭窄河道相连，且具有开阔平原的绝佳之地—— “将主力大举调往龙湾驻防，以抵御陈部正面进攻。曹元帅等人可率领各自部众埋伏龙湾，而丞相您本人应带一支兵马驻扎在龙湾西北面的狮子山，此处地势较高，能够居高领下全览整个战局。” 随后，他胜算十足地笑道：“至于如何将陈友谅‘骗’至龙湾，就看诸位的妙计了。” 这厢，谋士刘基见众人皆若有所思，便率先站出来提议道：“天道后举者胜，以逸待劳，何患不克？臣听闻丞相帐中有一员降将，名曰康茂才，此人乃陈友谅旧交。或可以此人为饵，引蛇出洞。” 齐元兴闻言不住颔首，欣慰道：“刘先生所言甚是有理，这颗棋落了数年，终于到了动用的时候。此一局，定能教陈友谅落得个船翻人亡的惨败！” 将到盛夏时节，天热多雨，而天门山间也常阴云密布。 阵阵风起，将不大严实的窗扇吹开后刮得呼呼作响。张缨起身将门窗皆阖好，望着屋内的两人促狭道：“龙湾战局已定，二位预备何时将那小子送去应天？” “所以，红巾军大获全胜了是吗？”师杭侧坐在小榻边，有些怜悯地看了一眼孩子，似是仍拿不定主意。 “我早劝你莫要去救，偏你不肯听。”张缨摇摇头，无奈劝解道：“我晓得你与朱同从乱军之中救出他，心中又怜又不舍，可你别忘了他身上流着的是谁的血脉！这可是灭门之仇啊！你若在寨中养大他，难不成要永远瞒着他的身世吗？若不瞒，这孩子总有一日要去报仇雪恨，你与我早晚都拦不住。到那时，你今日的爱护终究也将成一场空。” “当家的说的有理。阿筠，各人有各人的缘法，咱们已然插手够多了。” “这孩子留在寨中不会成长得更好，将来多半碌碌一生，反倒是送去应天还能蒙他父亲的荫庇——齐元兴是个极重情重义之人，他必会善待此子的。”