老夫人这才轻声开口：「罢了，不过一碗汤……你们这样，也太上心了。」
语气平淡，却不像责备，更像一种……认可。
膳後，众人散去。
那名失手的丫头後被调往偏院，未再见於前厅。
而这顿早膳之後，林府上下再无人敢称「巧姑娘」为下人。
午膳後不久，巧儿正整理盥具，便有老夫人贴身的春兰嬷嬷过来传话：「老夫人请巧姑娘去花厅坐坐。」
巧儿闻言心头一紧，低声向涒怡一礼，便随春兰入内。
花厅偏室光线柔和，窗纱微卷，老夫人倚着一张楠木靠椅坐着，手中正转着一枚白玉指环。
她目光不冷，却极有穿透力。
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</div>巧儿行礼跪坐：「巧儿见过老夫人。」
老夫人看她跪得稳、声音柔，眼里浮起些微笑意。
「起来吧。」她淡淡道，「坐近些，我又不是观音，不收香火。」
巧儿微红着脸，低头坐到一旁蒲团上，双手叠得齐整。
老夫人上下打量她片刻，忽然轻笑一声：「昨夜……还适应吧？」
巧儿心头一颤，脸sE瞬间染霞。
老夫人并不b问，只轻轻叹道：「唉，当年我也是新妇，一夜醒来，觉得天光都变了sE。你的神情，我怎会不懂？」
她语气带着一丝慈意，又低声道：
「你今日坐桌边时，那气息，那眼神——我就知道，你心已归我儿身侧，不是戏，不是权宜。」
巧儿咬唇，眼中一热。
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</div>「我知你非正室出身，也非高门之nV，但我见你身段柔、心骨正，昨夜又能在那种局面下不失分寸，今日遇事也肯替主子挡，我心里啊，是欢喜的。」
老夫人一边说，一边指了指窗边的茶几：「那茶，是我自己配的桑叶薄荷，你拿去一罐，夜里热水冲一点，有利退火、也养气。」
巧儿眼眶更红，起身跪下：「老夫人……你待我这样，巧儿……不敢忘恩。」
老夫人伸手扶了她一下：「我年轻时读过几年书，你莫看我年纪大，我不是那种见不得人好的旧礼教婆母。你与涒怡若能和睦，那是我儿之福。」
「我只说一句——」
她语气微顿，语调也沈了下来：
「你们是妻，是侍，是伴，更是他命里的人。若他将来登堂入仕、步入官途，能有你们两人扶持，我这做娘的，便能安心。」
她停了停，忽然笑了一声：「不过话又说回来，我这儿子……X子太静，不会哄人。以後还得你们多替他开开窗，拨拨火。」
巧儿羞得满面飞红，却也笑了起来，低低答：「我与小姐……会记住的。」
老夫人点点头，站起身来，似要送客，又忽然想起什麽：
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</div>「春兰会替你量新衣裳。这屋里的nV人啊，不能让外人一眼看穿谁是谁的影子。」
她语气平平，却像一把针线，把巧儿的位置，正式缝进了这林府的命脉中。
巧儿从花厅回来时，天光已转h。
刚踏进内院，还未开口，涒怡与怀仁便一左一右迎了出来。
「怎麽样？母亲说什麽了？」涒怡先问，眼神中满是关切。
怀仁没说话，只伸手轻扣她肩，像在问，又像在挡。
巧儿眨了眨眼，张了张口，话还没出口，眼泪竟先滚下来了。
「她……她对我说，让我记得侍奉好你们，还说……还说要给我做新衣裳……」她声音抖得像风中纸灯，「我、我从没想过，会被这样看待……」
「她还说……说林家nV人，不能让人一眼看出谁只是影子……」
话还没说完，她已哭得抖了起来，双手紧握，却怎麽也止不住。
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</div>涒怡一愣，下一刻便上前紧紧抱住她：「傻丫头……我们不是说过，不会让你自己一个人走这条路了麽？」
怀仁站在一旁，终於也伸手搂住两人，语气低低的，像是说给她们，也说给自己听：
「我知道，我没给你名分，让你心里难安……但从今往後，无论是谁，我都不会让你站在我们之外了。」
三人就这样站在内室正中央，拥在一处。
香炉里的檀烟轻绕，帐幔未落，夕光照在三人交叠的影子上，像是一幅剪影，也像一个誓言。
巧儿靠在涒怡肩上，仍带着哭腔，却终於笑了出来：「我刚刚都不敢坐太直，怕一个动作错了，让老夫人改变主意……」
「结果她还让我带走茶叶……说那是自己配的……」
涒怡轻轻拍着她背：「她是个明理的人，只是林家这麽多年没再娶过媳妇，谁都怕……你会被架空在我们之间。」
怀仁低头，看着她们交叠的头顶，伸手将她们一并抱紧。
「那就这样，一起往下走。」
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</div>「往後不管是谁在前，谁在旁，我都只看一件事——我们，还在一起。」
巧儿笑着点头，涒怡也没再说话，只用力抱紧了他们。
那一刻，三人第一次，没有慾、没有羞、没有试探与猜忌。
只有一种，真正踏实的——「我们是我们」的幸福感。
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