在大树根盘错结的长老厅内，火光摇曳。瓦勒西亚小队被粗壮的树木族战士压制在长老面前，动弹不得。长老的胡须已经灰白，眼神却仍带着沧桑的锐利，他拄着一根长满苔藓的法杖，缓缓开口：
「……自从上次那场大战後，已经有许久没有外来者闯进来了。没想到这一次……森神居然没有阻止。」
树木族周围一片低声喃喃，带着警戒与不解的气氛。
柯尔心里忍不住嘀咕，脸上却还是一副轻松样子：
「阻止？你们那些大树都快把我们劈成木屑了，这还不叫阻止？……」
他又想到一路上异常猛烈的攻击，脑中忽然闪过一丝疑惑：
「不对啊……真的仔细想想，攻击确实在艾莲雅公主被带走後缓下来了……这麽说来……咒印……难道和这森林的异样有关？」
他心里冷笑一声：
「哈！要是真的话，那就有点意思了……Ga0不好，这些木头人压根不知道他们的森神跟公主的咒印有什麽联系。」
柯尔的眼神闪过一抹狡黠，立刻又换回一副吊儿郎当的神sE，偷偷瞥了一眼德兰和其他人，似乎已经开始打起了小算盘。
树木族战士粗暴地把德兰推到长老面前，他踉跄了几步才站稳，抬头对上那双宛如历经千年的眼睛。
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</div>长老的声音低沉而威严：
「自己说吧。h甲和你们达成了什麽协议？你们的装备……看起来可不是h甲的风格。」
德兰心头一震，脑中闪过一个念头：
「h甲……应该是指圣国……」
他咽了口唾沫，尽可能让自己的声音听起来诚恳：
「我们没有恶意……更不想引起任何冲突。我们只是需要开启遗迹……哦，不，是祭坛。我们有钥匙。」
长老原本半眯的眼睛忽然睁大，浑浊的瞳孔里闪过一丝震动，随即却大笑起来，笑声浑厚却带着冷意：
「钥匙？哈哈……不可能，不可能！我们树木族守护了这里千年，入侵者不计其数，但从未有人能踏进真正的祭坛半步。怎麽可能……」
但笑声未尽，长老心中却浮起一个Y影。这些年来，森神的气息确实出现了异样。排斥外来者的力量近几年来越来越强，怎麽这次…….
德兰深x1一口气，语气坚定起来：
「那为什麽这片森林不像以往那样强烈地排斥外来者？你们难道没发现吗？」
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</div>四周的树木族面面相觑，低声窃窃私语。
柯尔挑了挑眉，心里暗暗窃笑：
「啊哈～果然是我们家队长啊，早就嗅到不对劲了吗……」
德兰又往前一步，低声却有力地说：
「钥匙现在应该在来的路上……她会来到这里。你们所谓的森神，应该正是引导她的到来。我们，是她的同伴。」
说完後心里暗暗惭愧：原谅我的不要脸…公主殿下…
长老一时间沉默不语，目光锐利地凝视着德兰，似乎要把他的灵魂看透。
最终，他冷冷地哼了一声：
「嗯……但我还是不能随便相信你。你们会被继续绑着。若一天之内，我看不到你所说的钥匙出现……我就会灭口！」
话音落下，周围的树木族战士齐齐吼应，杀意压得空气沉重。
瓦勒西亚的小队成员彼此对视，一个个脸sE发白，却无人敢多言。
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</div>柯尔轻声吐了口气，嘴角却还是g起一抹痞笑，低声咕哝：
「哈……这下就只能赌公主真的能找到这里了。不然啊，我们可就要变成柴火了。」
长老沉默了许久，最後缓缓转身，目光落在村落中央的遗迹广场。
那里矗立着一棵全身雪白的巨树，枝叶在晚风中微微颤动，像是披着一层月光。与周围苍翠的树木相b，它显得格外突兀，甚至带着一种近乎脱离自然的洁白。
长老的眉头深深皱起，喃喃低语：
「……森神啊……这是祢已老化、准备离开我们的预兆吗……还是……」
夜幕已经彻底笼罩森林，只有月光从枝叶缝隙中洒落，勉强照亮前方的路。虫鸣声此起彼落，偶尔还能听见远处野兽低沉的嘶吼。艾莲雅和蕾茵紧随在橡榕身後，每一步都小心翼翼。
林间的地形在黑暗中更加险恶，巨大的树根像一道道拦路的墙，Sh滑的苔藓使得每次踩踏都可能失足，还不时需要攀爬过突兀的岩壁或跃过狭窄的溪谷。对人类来说，这几乎像是一次不断考验T力与平衡的试炼。
但橡榕却显得轻松无b。他b两人高出一个头以上，修长的树木身躯让他能轻易跨越那些巨大的障碍。当艾莲雅与蕾茵费力地合力攀上一道树根时，他早已站在前方，回过头露出灿烂的笑容，像是迫不及待地想带她们去看什麽有趣的东西。
「呼……」蕾茵擦了擦额上的汗，抱怨道，「这也太不公平了吧……你这样走路，根本像在散步一样。」
「嗯？」橡榕歪着脑袋，好像不明白她在说什麽，天真地回：「这条路我常走呀！妈妈说不要走太远，但我想找爸爸的时候，常常一个人偷偷跑到森林边缘。b起那里，这边算是很好走了呢！」
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</div>艾莲雅抬眼望着他在月光下显得顽皮又坚毅的背影，心中暗暗感到一丝触动——这孩子虽然年纪尚小，却已背负着远超同龄人的执着与孤单。
花草族的聚落里还在热闹着，芬里尔被拥上「老大」的位置後，只觉得一阵无奈。长老却带着一群人走到他身边，表情庄重，似乎有些话要交代。
「芬里尔先生啊，你要知道……我们花草族，其实不是单一的族群。」长老声音沙哑，却带着温和的笑意，「整个森民，本来是一T的。但树木族自认强大，说只有他们才是守护者的正统。我们这些看起来弱小的，便被赶到森林外围，久而久之，才成了所谓的花草族。」
一旁的花草族人点头补充：「对呀对呀！他们说我们只配在外围活动，还说我们只能做过滤者，替他们把外面的人拦下来，哼！」
另一个长满蘑菇的森民却笑嘻嘻地cHa嘴：「不过也好啦～在外围b较自由！我们有的长藤、有的开花、有的长香菇，还能b谁香气最浓、谁花瓣最多，哈哈！」
「对对对！」旁边又有人举手，「我上次还看到有同伴长出三种花呢！」
芬里尔扶了下额，心想：……这群家伙，简直蠢得彻底，但也正因为如此，才格外单纯。
长老则收敛笑容，语气变得严肃：「不过，这样的我们，却曾被那个杜柏深深守护过。」
芬里尔的耳尖微微一动。
「他是一个树木族的战士，却从不以强凌弱。反而常常跑来和我们共处，不嫌我们笨、不笑我们弱。树木族人都叫他笨蛋杜柏，说他一天到晚往外跑、不务正业。但在我们眼中，他却是最伟大的领袖。」