在衙门里干活跑腿，可是难得的肥差，因给俸低，惯常与刀笔小吏相互勾结，狼狈为奸，从老百姓头上吃拿卡要，或是敲诈勒索，平民要办点什么事，都得拿好处打点他们，故此日常横行乡里。但这些人，都是地方官员的手足，科举出身的大老爷是读书人，不通俗务，不知细节，没他们，什么事也办不了。可是龚忱早就想换掉这群老油子了，不好用的手足，要来何用？小龚大人回到州衙，立马着手干活，“让所有衙役官差散衙时至州衙候命，本官有新令。”他下令快手差役分头去办叁件事——拘捕固原州内这回被查出来瞒报奴仆的各户家主、传唤隆德县贾知县县丞、按他给的名单去官窑带叁十多个人过来。被主人弃用的奴婢们在曲鹞那儿，家丁护院什么的男子，可都在龚忱手上，年长的给田耕种，年少的编入边镇卫，手脚勤快老实听话的，被他放在官窑，是留给他自己的。等人间隙，刺史大人在签押房里伏案查阅本地拐卖旧案卷宗与黄册，愁眉深锁，苦思冥想，生平头一遭觉得如果大理寺出身的亲爹在就好了，户吏兵礼刑工，神仙老头样样精通，可他自己只审过贪官拷问过私贩，对破案追捕一窍不通，这回没人教，也没人帮，同知通判推官都不可信，下属知县甚至可能是同党。没帮手，案子就很难办。这件事中最最棘手的，是找到那伙拐子，一网打尽，这群人流窜于各省，若走漏消息，万一他们闻风而逃，再要派人搜捕，浪费人力，事倍功半。龚忱闭目冥想，轻扣桌面，决定先不打草惊蛇，明面上追讨税赋亏空，声东击西，暗中查探。待他要的人陆陆续续赶来，时近黄昏，一天快结束了。衙门里挤挤攘攘的，上百名差役，外加几十哥逃税的嫌犯和官窑苦力，乌压压一片，都快站不下了。眼看着聚集到官署里的人越来越多，贾知县与县丞惴惴不安地坐在大堂里，猜不出新任知州葫芦里买的什么药。人到齐，知州大人终于姗姗来迟，目不斜视大步走上公堂，众人慌忙下跪迎接。“关大门，插上门插，没本官号令，今日一个也不放许出去！”他容色肃穆面向众人，绯袍乌纱，寒声下令，头顶高高挂着“明镜高悬”的匾额，身后是一副巨大的犭贪兽照壁——牛蹄龙鳞，突眼翘尾，张着大嘴追食海中日影，却被汹涌海浪吞没。戒贪，无餍者必自取灭亡。“今日两案并审，带镣铐的跪着，其余人等站着听审，撤去贾光道袁炽的座椅。”贾知县与袁县丞唯唯诺诺，暗道完蛋，阎王连椅子都不给他们坐，肯定是要追究他们失职，纵容县里瞒报奴仆，唉……他放着京里好端端的国舅爷不当，跑他们这边镇小地发什么疯。“将管粮仓的门子拿下，剥掉裤子，各笞叁十杖。”龚忱没敲惊堂木，只面无表情丢出红签，官署内鸦雀无声，衙役们面面相觑，不明白怎么刺史老爷什么都不问，上来就动重刑。“怎么？想抗令，还是要本官亲自动手？”他森然扫视左右站堂的皂班衙役，他们冷得一个激灵，赶忙走入人群抓住几个看守粮仓的门子，而那几人亦大声喊冤，或是拼命磕头连声追问原因。