龚肃羽难忍丧子之痛，把军报丢给皇帝，结果风吹就倒的女婿被气到吐血。南疆反叛、皇帝病重的消息很快传遍朝野，六部督察院都炸了锅，他不过翘班小半日，事情就愈发不可收拾，内阁的老头们急得火烧眉毛。 房阁老幽怨地回答：“圣上他啊，一边咳血，一边吩咐，不许让皇后娘娘知道，之后就疼得出不了声，太医院的人在乾清宫守了一晚上，换了几副药，才给圣上镇痛安眠，宫里都忙成一锅粥了，哪儿还管得了军报啊。” 龚肃羽不过用他在内阁空占席位，当然知道他心里的小九九，已经打定主意用这次的事将他踢出内阁，不能把这种尸位素餐的碌蛊留给小外孙，便懒得与他啰嗦，叫上次辅蔺埔与翰林宋尚杰，一起到乾清宫求见皇帝。 “皇上，莽贼出尔反尔，恩将仇报，视我大郑天子敕令为无物，藐视天威，决计不可纵容，宜加派兵力，南征东吁国，速速平叛。” 可是恪桓并没有立即答应，他注视平静的岳父，虚弱地说：“阁老，万一龚忱……还活着，这一打……他就再无……生还之望了。” 而龚肃羽却望着无力靠在床头的恪桓，昔日英俊温厚意气风发的年轻皇帝，此刻消瘦枯槁，气息奄奄，行将就木，脑中忽而浮现蓝鹤哀伤的哭声。 “她还那么小，这辈子该怎么办，为什么纾儿的命这么苦？” “皇上，国君死社稷，大夫死众，士死制。龚忱身为朝廷官员，蒙圣上眷爱，理当为国战至身死，岂可因他一人，误了国家大事。龚家的血脉，绝无苟且偷生之徒，刳腹绝肠，折颈折颐，亦不能降，堂堂大郑男儿，能马革盛尸，就义疆场，乃龚忱之大幸。” 他掩耳盗铃般默许儿子的忤逆，顶多上疏骂两句弹劾竖子无能。 曾有那么一瞬，恪桓在心中非常羡慕龚忱，有个看似严苛，实际却非常疼爱儿子的父亲。 皇帝沉默许久，但龚肃羽只是等着，破天荒地没有不耐烦地咄咄逼人，直到恪桓有气无力地开口。 “皇上此言差矣。” “阁老知道他……他们为何……突然反叛？” “因为他们瞧不起我们大郑皇帝。”龚忱将老婆寄给他的家书贴身收好，随口回答正把白布绑到他手臂上的亲兵虬武。 何况这次讨伐莽应里，我们为了省钱省事，根本没好好打仗，力气全花在策反土司的阴谋诡计上了，他大约以为大郑官兵都是脓包软柿子。 他不屑冷笑，恨恨地抱怨：“为什么他们会反？因为我们太软太好说话。兵不厌诈，一开始就该假意答应莽应龙，以扶持他为由举大军压境，在东吁国杀个片甲不留，让他们永世不得抬头，把边上那些土司吓得尿裤子，看谁还敢有不臣之心？” 两名把总进来汇报，士兵们按龚忱的吩咐做好准备，已在城内列队，只等他一声令下。 乌云蔽月，雨霾风障，所有人都在左臂绑着白布，士兵手持武器立于四周，马匹驮着粮草被护在阵中央，在雨中鸦雀无声地等待。 “开城门，随我出城！”