“我们精灵族有几种独特的烹饪手法，我教你……”
两人谈笑着，身影逐渐消失在宴会厅的门口。
目送罗兰离开，跟随德里克一同前来的尼尔森，眉头却紧紧锁了起来。
他凑近德里克，低声开口，语气中没了初见罗兰时的和气，那双精明的眼睛里闪烁着商人特有的算计与疑虑。
“德里克先生……”
“就这么轻易地把呼吸法授予……一个如此陌生的年轻人，真的妥当吗？”
他顿了顿，谨慎地补充。
“当然，我并非质疑您的决断，只是……”
尼尔森微微侧头，声音压得更低。
“他毕竟没经过任何考核，而科林先生的眼光……”
他话没说完，但眼神中流露出的犹疑，清晰表明了他对科林判断力的不信任。
“尼尔森……”
德里克应付着周围商人谄媚的恭维，同时低声回应这位跟随自己多年的老伙计。
“你不是不信任科林的眼光”
德里克偏过头，锐利的目光捕捉到尼尔森眼底那一丝不易察觉的傲慢。
“你是不相信，这样一个年轻人，真能在如此年纪，就拥有科林所描述的那种实力，对吗？”
尼尔森沉默以对。
商人派系的首脑轻呷了一口杯中浅金色的酒液，无奈地轻叹一声。
“且不论科林的描述是否有夸大之嫌……那天在骑士学院，你不是亲眼见证过他的能耐了吗？”
“一个从未修习过骑士呼吸法的人，却实实在在地接下了格拉汉姆的一击……”
尽管德里克本人并未亲临现场，但回想起尼尔森当时的汇报，这位见多识广的大商人依然感到一丝惊奇。
“即便格拉汉姆未尽全力，也足以证明这年轻人的价值……”
“抱歉，德里克先生……”
尼尔森的声音带着歉意。
“我并非在责怪你，尼尔森……”
德里克放下手中的酒杯，向周围的商人点头致意后，便领着尼尔森走向宴会厅的角落。
他的目光扫过人群中强颜欢笑的马斯顿，又掠过桌旁那个沉默不语、只顾灌酒的格拉汉姆。
这位商人的领袖轻轻叹了口气，眼中闪过一丝转瞬即逝的缅怀。
“我只是想提醒你，仔细回想一下，我们这一路是怎么走过来的……”
德里克的声音低沉而清晰。
“当这片土地还深陷战乱泥沼时，我不过是个渔夫，格拉汉姆只是个刀口舔血的佣兵，至于马斯顿，呵……”
德里克轻笑一声，提到往事，他脸上那公式化的笑容难得地柔和了几分。
“不过是个落魄潦倒的贵族小子罢了。”
“可谁能想到”
德里克的声音带着一丝奇异的感慨。
“就是这样的三个无名小卒，最终竟联手缔造了河域诸国？所以……”
他轻轻拍了拍尼尔森的肩膀，目光变得锐利。
“别染上马斯顿那个坏毛病，弱小或无知并非生存的障碍，傲慢才是……”
“时来运转之时，像我们这样原本平平无奇的人，尚且能建立一个国家，更何况是一个年纪轻轻就展露出远超常人天赋的青年？”
“即使他日后不会成为河域诸国的臣属.”
德里克转身准备离开，但话语清晰地传入尼尔森耳中。
“他也不会忘记，在他还只是个无名小卒时，曾收到过我们的善意，与此相比……”
德里克的脚步没有停顿，最后的话语在喧嚣的宴会背景音中依然掷地有声。
“区区一本骑士呼吸法而已，这笔交易……实在是再划算不过了。”
(本章完) ', ' ')