(' 第148章 多得不正常
颍州地处大江之北，南下往东靠富庶江南，北上之西直达京都渭河，算是南北缓冲的重要集结点。
如此交通要地，虽比不上江南边的海港商船云集，却也应是生意繁盛地。
沿着两岸的崇山峻岭，复行十天，京都官船终于驶入颍州地界的道口。
平静的水面上，过往船只稀疏，几里外的道口岸区，停驻的水船大都是颍州本地船，少有外来客。
至于大型船只，颍州已经好几月无所见闻了。
所以当水船上的捕鱼客们见到不远处的水面上，驶来一艘新颖的大船时，目光聚过去，不由得十分显眼。
但当发现船上的官家标志后，捕鱼客们旋觉稀松平常，心里的吃惊很快消散。
凡下江南，从颍州下游西行，至多五天路程。但这些天来，除去官船过境，商船们大都选择绕路。
不外乎一点，安全性无法保障。
“这颍州并不像京都人口中所道的繁华，相反败落明显。”微微观察了码头上的船舶来往情况，人影疏散无几，若若扶着栏杆，皱着好看的眉头，颇为不解。
沐铁负责文书工作，各地呈报的文件都能接触到，略微一想，解释道：“若若小姐应该知道，两年前发了洪水，颍州原野被水淹了一道，疫情四散，如今方显得颓势了些。”
“这个若若自然知道，只是商船改境，受灾情影响有点无法圆说。况且过去两年，疫情渐止，为何从颍州过道的商船还是这么少。”
沐铁笑了笑，知道若若小姐天资聪颖，“这就得扯到另一个话题了，颍州这两年不太平，特别是山贼横生，劫道者多，与疫情导致的民生凋零还是有相关影响的。”
百姓们活不下去了就去做山贼，频繁劫道，周而复始，商船必定改道。
“朝廷不管吗？”若若不禁问道。
沐铁回答道：“朝廷自然是管，知州换了一位擅治的，水师也一直在剿，但一波去另一波又生，局面仍然无法改善。”
若若不由得心生置疑：“沐铁大人确定山贼皆是落难的平民百姓？”
普通山贼面对官军围剿，大都呈松散状，俨然土鸡瓦狗，一碰就碎。
能与官军周旋如此之久，数次死灰复燃，更像是明显有组织的。
沐铁摆了摆手：“这个本官就不知晓了。”
范若若心有所思，看向一旁：“先生怎么不说话。”
盯着码头的林若回过神，偏过头道：“有件事需要若若你帮忙。”
……
正午时候，官船停靠在道口的码头边上，其间另有一艘中型茶船，顾自从码头驶出，继续南下。
行了些时辰，直至傍晚时候，这艘船才停拢在颍州中游界的码头边上，吸引不少注意。
码头暗暗的角落里，一间库房的灯火亮着，里面有数十个苦力，俯身围拢在一个年纪约莫二十岁上下的女人身旁。
一个膀大腰圆的汉子搓了搓手，兴奋道：“终于能干票大的了，只待关姐一声令下，兄弟们今晚就可以动手。”
被称呼为关姐的女人两根手指捏着茶，话语平淡道：“查清楚背景没有？最近风声紧得很。”
“放心，妥妥的茶商，从京里来的。”那名汉子回道，他们做了完备的调查。
“京里来的会敢从这里过？”关姐显然不是很相信，不知多少京都里的船在这里遭过殃，吃一堑长一智，后来人也该学聪明了。
“关姐你不知道，这艘茶船据说是依附钦差大人的官船南下的，颍州道口的码头边上，有人还见得茶商管事的年轻人上过官船问候。”那名汉子立马解释道。
“想来是仗着钦差庇佑，知道我们不敢劫，才肆无忌惮从道口继续南下。”
关姐的顾虑减轻些，但还是疑惑道：“他们为何不等一晚与官船同行？”