“今日召各位爱卿来，不为别的。” 若是在学堂私塾，讲坛上的先生抛个问题，你答不出来最多挨几下板子。可这是江户城，讲坛上的是一国之君，她抛来的问题你能接住，是为臣的本分，接不住，那就很难说了。 耳闻时计之间传来报时声，照子默默退出御座间，往边上相隔不远的一间屋子步去。 自然，江户城里还有几位既不盘发又不着裃服之人，她那两个一块长大的发小及她们族中女性即在这行列当中。 照子来的这间屋子，纸门永远是大开的，屋里常坐着一位埋头于奏章判文里的大人。 “是。” 一上午不见美浓守，照子知她在忙，前来一看，果真案几上摊了奏折数份，美浓守正将它们整理提炼，午后呈报与将军做最终裁夺。 连她那打小侍奉将军的绘师挚友也仅接触到将军私下生活的一面，遑论他人视野所及。 “讲学将毕，小的却不知将军往下可有安排，故来叨扰大人。” “是，那小的这就去告知法眼促狭大人。” 移膝至屋外，行礼后照子起身告退。 一个女子，能做到美浓守这般方不枉此生。照子由衷钦羡。 她的职责不大，任务亦不重，说起来不过是为将军端茶换衣、传人跑腿的近侍，然照子从不对此生厌。将军严苛，职责再小，也不是换谁都能做得好。 西之丸绘间中正聚精会神执笔作画的松雪栴檀，照子奉命前来传唤。 受召女子不多言语，恭敬行礼后即拾掇笔墨。 “多谢提醒。” “有劳。” 虽同属松雪一族，这位松雪栴檀大人却与那位松雪促狭大人全不是一类人。那位没头没脑的大人在哪都能拉着你说话，你在前头规规矩矩地引路，她在后头“明卿明卿”地喊你烦你。照子有预感自己迟早会因呆子的聒噪而吃罚。 这么想着，照子决定去喊呆子时先拿浆糊把她嘴糊住。