(' 诺顿老了。
他的苍老肉眼可见。
不剩多少的须发全部变成半透明的银白色，身体更是颤颤巍巍。
全身被改造成泰坦合金部件的器官倒是不会颤抖，但同样发出嘎吱嘎吱的异响。
一眼看去就知道时日不多。
罗兰有些时间没见过诺顿先生，毕竟他这个院长只是挂名，实际上也有好些年没有出来管事了。
大概十三年前，诺顿先生那个改造的已经完全不像人类的女儿娜娜再也无法忍受父亲对她动刀子改造，在绝望中选择自杀。
因为体内金属太多，她甚至无法用刀剑自杀，只能跃进强酸池。
娜娜的去世对诺顿的打击非常大。
也许在别人眼中，他的女儿只是个被恋爱脑击晕的白痴女人，但那是他在这个世界最后的温柔。
哪有父亲嫌弃女儿的道理。
妻子去世后，女儿成了他的惟一寄托。
在女儿离世后，诺顿先生的精神支柱彻底崩塌，再加上普通人无论如何延寿也无法超过一百五十年的大限，他的人生瞬间变成黑白色。
如果不是有认领的女儿穆妮娜，他的人生大概早就结束了。
穆妮娜和他不同，她虽然不是超凡者，却掌握着海妖之歌前六个完整乐章，完全有能力凭本事活到世界末日。
穆妮娜当年被诺顿救下，抱着感激之情成了诺顿的养女，但那都是往事，以她的能力现在完全可以不认账。
但她没有。
她始终记得小姐妹娜娜的好，记得养父的爱宠。
她成了诺顿晚年人生最后的彩色。
如果没有穆妮娜，诺顿或许早就撑不住死了。
但穆妮娜终究不是神仙，她救不了寿命已经接近极限的诺顿，只能陪他最后一程。
诺顿先生的人生原本就该这样画上句话，直到罗兰对电子计算机的构想唤醒了他。
他看到了完全不同的未来，一个普通人也有资格参与末世大舞台的机会。
或许他无法见到那一刻，但这不重要，如果由他亲自主导研究的决战兵器能参与最终决战，他觉得也没问题。
老迈到快要入土的诺顿亢奋的满面红光，主动请缨接下这项研究。
罗兰虽然觉得老诺顿不适合这种新科技研究，但他不好拒绝陪伴多年的老伙计，只好答应。
源源不断的资金，钱速度就像打开钱袋往火炉里扔。
持续不断的支持，全世界范围内的大规模科研考古也在如火如荼的进行。
各国的正规考古队，以及民间的私营探险队，全部加入这场规模浩大的考古工作。
只要可能存在上古遗迹，就直接去挖。
哪怕这座遗迹上边是皇宫也得让道。
罗兰本人就捐献了两座宫殿给全民考古让路。
在他的表率和执法队的枪炮劝说下，仅有的大贵族们只能给这项世纪工程让路。
有的受害者不怀好意的揣测罗兰是趁机排除异己，打击旧势力，但这种猜想只能停留在脑海中，谁敢说出来就是找死。
总之，计算机研究项目耗资巨大，动用人力超过三百万，是牵动国运的决战工程。
就在罗兰觉得诺顿注定一无所获，耐心等待老伙计自然老死后换人时，捷报传来。
罗兰有些不敢相信，但还是带着克莉丝汀匆匆赶来。
看着诺顿布满褶皱的苍老面孔和白的近乎透明的胡须，罗兰清晰的意识到，这大概是诺顿先生的最后时刻。
诺顿不只是汇报成绩，还要留下遗嘱。
罗兰心情有些沉重。
时间是最叹为观止的魔法，也是最残酷的度量。
诺顿是早期陪伴他的老臣子中为数不多活到现在的人。
看着诺顿熟悉的面孔，无数熟悉的名字从他脑海中划过。
他莫名的有些怅然，轻声说道：“诺顿先生，有什么需要我做的，请直说。”
诺顿将一柄钥匙递给罗兰，“关于计算机的报告，我都放在科学院机密库，你自己去看吧，可惜我没有时间向你详细汇报了。”
他干瘪老脸忽然变得有些红润。
罗兰有些不安的看向跟随而来的克莉丝汀，意思很明显，还能续吗？
克莉丝汀摇摇头，用手语向他回复。
“最多一个小时，他的寿命已经接近普通人类极限，没办法了。”
罗兰心中莫名的有些堵，他从私人空间中取出一瓶珍藏多年的红酒，狠狠的按在落了几层灰的桌子上。
“诺顿先生，你肯定有故事要讲，不如我们边喝边聊。”
诺顿没有拒绝。
这种时候再提饮酒有害健康，饮酒会损害大脑之类的话毫无意义。
有些故事的确需要酒精当佐料。
他端起酒杯，轻声说道：“谢谢。”
“不必客气，只是一瓶酒，虽然不算便宜倒也不至于这么客气。”罗兰笑着端起酒杯和诺顿碰了碰。
诺顿没有接话，而是自顾自的说道：“当年如果不是你找到我，我恐怕永远无法为女儿报仇，我或许会在悔恨和孤独中度过人生的最后几年，亦或者去找仇人拼命。”
“这是交易，你给我的回报足够了。你不欠任何人的，包括我。”罗兰不希望老伙计带着遗憾上路，话专捡好听的说。
诺顿摇摇头，沉声说道：“当然不是这些，在我已经快要入土时，您依然愿意将这个项目交给我，而不是更年轻有为的科学家，我很感谢。”
“我知道，你内心大概是不愿意的，但还是抹不开情面，看在我过去贡献的份上选择了次优解。”
如果只看纸面数据，甚至是最差解，罗兰默默的吐槽着。
他没有接话，只是微笑。
诺顿先生的生命还剩最后一小时，女儿也去世多年，他现在不用有任何顾忌，肯定要说点压箱底的真心话。
这些话有可能是一个老头最后的不甘，也有可能是真正的瑰宝。
无论如何，面对这个跟随自己多年的老臣，一个小时的倾听是必须的。
罗兰主动给诺顿倒茶，在他面前坐好，等着听故事。
诺顿叹息一声，淡淡的说道：“你没有变，罗兰。”
罗兰知道老家伙的意思，但这个话题有些沉重，他笑着揶揄道：“老伙计，就算你是我的朋友也不能乱说，我这些年实力增长何止几十倍。”
诺顿懒得和罗兰废话，只是瞪了他一眼，平静的说道：“这些年我一直在等你找我，以我年事已高为由劝说我交出研究主导权。”
罗兰心中暗想，他还真有这个打算，但最终还是作罢。
倒不全是看在诺顿做出巨大贡献的面子上，而是考虑的更长远。
葬礼从来不是给死人办的，而是给活人看的。
政治人物的一举一动都牵动着无数人的利益和决定，必须慎重。
这个决定普通人未来的大项目，的确很急迫，但若是因为着急就罢黜诺顿，会让整个炼金和科研圈子人人自危。
诺顿是整个罗迪尼亚大陆科技领域的泰斗，他的学生遍布全世界，他在炼金术方面的造诣更是断档领先。