(' 冬宫。
这座位于市内繁华区的华丽宫殿曾经是弗拉基米尔帝国前任皇帝寝宫，但在先帝“感冒”去世后，这座宫殿暂时失去了主人。
新皇索菲娅搬到山上的夏宫居住，这座各方面条件都更优越的冬宫反而被搁置起来。
虽然被搁置，但毕竟是皇室重要财产，日常维护保养还是要按照皇宫规格进行。
至少有数百名侍女和卫兵在这里驻守，他们每天在内务总管的指挥下保障着这座宫殿正常运行，等待新主人的到来。
这座宫殿什么都好，就是有点冷清，明明在繁华市区，却硬是整出身处远郊的感觉。
不过这样也好，在这留守的侍女和卫兵每天打卡上下班，工资还不低，日子过的挺好。
就在门口的卫兵懒洋洋的打着哈欠时，马蹄声响起。
他呆了呆，下意识的抬头向大路望去，看见一辆挂着皇室徽记的马车不疾不徐的驶来。
他愣了几秒钟，瞬间反应过来，是重要人物来了。
他正要上去拦住马车喝问，却被旁边的卫队长一巴掌拍开。
卫队长以年轻卫士从未见过的标准姿势站直身体，敬礼的动作堪称教科书般标准。
目送马车进入冬宫，年轻卫士忍不住摸了摸被狠狠揍了的脸蛋，轻声嘟囔着：“队长，这是谁的马车，您怎么都不问一声。”
“闭嘴吧你。”
卫队长没好气的瞪了他一眼，沉默片刻，缓缓说道：“马车里坐的是谁我不清楚，但车夫是萨哈林将军。”
“您说的是陛下最信任的将军，毁灭之刃萨哈林大人？”
年轻卫兵倒吸一口凉气，看着远远离去的马车，满脑子问号。
谁能有这么大的面子让萨哈林将军亲自当车夫。
年轻卫士身体微微一颤，想到了一个人。
皇室标识的马车，大将军亲自御车，整个帝国这么有牌面的只可能是一个人，女皇陛下。
难怪队长会生气，阻拦女皇的车驾简直是找死。
年轻卫士不好意思的低着头，正要向卫队长说声谢谢，却看见卫队长再次以标准的姿势敬礼。
这次他也学聪明了，不等队长招呼就跟着立正敬礼。
同款皇室马车，只不过这次的车夫换了。
是女皇最宠信的大臣，首相安洁莉娜小姐。
这位有着凛冬之握名号的女首相神色威严，随意的坐在车夫位置，微微点头回礼。
目送第二辆马车进入冬宫后，年轻卫士终于忍不住问道：“队长，这第二辆马车里坐的是谁呢？”
“我怎么知道？”
卫队长没好气的瞪了他一眼，“站好你的岗！”
看着第二辆马车消失在视野尽头，卫队长心中轻叹一声，他有种预感，每天摸鱼上下班领工资的好日子要结束了。
女皇陛下好多年没有回过冬宫，突然回来，看来多半是要在这长住了。
伺候皇帝固然有机会出人头地，但辛苦程度也会倍增。
卫队长心中叹息，如果他今年二十多岁，一定会珍惜这个难得的机会，但他已经四十多岁，孙子都开始读书认字，他还能有什么追求？
和卫队长的多愁善感不同，年轻卫士双眸燃烧着熊熊烈焰。
他虽然刚开始有些愣神，但很快反应过来，女皇在夏宫居住多年，突然回宫代表着重大政治信号。
如果女皇在冬宫长住，他们这些最靠近女皇的人就有机会表现自己了。
和身边有些消极的老家伙不同，年轻的普鲁申科对未来充满期待，他可不想像队长那样烂在冬宫，一辈子浑浑噩噩。
强烈的好奇心折磨着普鲁申科，另一辆马车里坐的到底是谁？
“罗兰大人，这里就是著名的烈阳广场，您看到那座喷泉了吗？那是整个罗迪尼亚大陆最大的喷泉。”
萨哈林看着不喷水的喷泉，沉默片刻，耸了耸肩，以一种近乎自嘲的口吻缓缓补充道：“如果它喷水的话。”
很好，真的很好。皇宫喷泉居然会枯水，每年的维护费到哪去了？看来有人要掉脑袋了。
内务总管是一个，管理财务的官员也跑不了。
这些人必须清算！
闹的这么难看，让初来乍到的罗兰怎么看，怎么想？他会不会觉得留里克人都是这种货色？
看着萨哈林有些难看的表情，罗兰大概能猜到是怎么回事。
皇帝不在皇宫，什么妖魔鬼怪都会蹦出来。
只要有足够的利益，就算贪污的下场是剥皮填草都有人干。
当年的白玫瑰骑士团，就剩大猫小猫几百只，每年经费不过几万苏镑，照样诞生沃顿着斯坦利这群蛀虫。
冬宫每年的维护经费比白玫瑰骑士团高，没有蛀虫才是怪事。
这就是标准的灯下黑。
因为众所周知的原因，索菲娅很不喜欢这座牢笼般的宫殿。
在这里送走“感冒”离世的前夫兼先帝后，她搬离这里，前往夏宫。
她当然不想说这里曾经让她困守空闺，也是前夫被勒死的地方，所以这里理论上依然是皇帝的宫殿，夏宫只是行宫。
既然名义上还是皇帝居住的宫殿，就得好好维护。
但因为索菲娅不喜欢，外臣也不敢接近这座宫殿，于是这里就成了藏污纳垢的地方。
想通这点的萨哈林有些头大，只好赶紧挥手招来一名侍女，叮嘱一番后带着罗兰继续参观。
“这里.”
萨哈林的表情越来越难看，冷声说道：“这里曾经摆放着塔利亚三大画家列奥纳多的《圣子图》。”
“或许是因为无人欣赏，内务总管收起来了吧。”
罗兰微笑着给萨哈林找台阶下。
反正这是弗拉基米尔帝国的内部事务，跟他有毛关系。
虽说他这个枢机大臣地位远在首相之上，理论上位同副皇帝，但他位置摆的很正。
他就是来履行合约的。
为索菲娅效力五年，既出工也出力，但他分得清亲疏之别。
哪怕为三个国家打工，区别也是有的。
苏赛克斯女皇是他最宠爱的老婆，所以这是他的祖国。
金鸢共和国女皇是他的未来老婆，所以是他第二祖国。
弗拉基米尔帝国？完全不熟，甚至之前还是敌人。
要不是索菲娅那惊世一剑太恐怖，罗兰根本不想签这份卖身契。
来都来了，他肯定要好好干，他虽然道德标准比较灵活，但不要挑衅无法战胜敌人的道理还是懂的。
弗拉基米尔帝国，上班罢了。
罗兰的理解让萨哈林心情稍稍好了些，但他还是将这些偷偷挖皇家墙角的蛀虫默默记下。
都给老子等着，这事必须向女皇上报。
这帮该死的老鼠，一个都别想跑！
萨哈林向罗兰投去感激的目光，带着罗兰继续往宴会厅走去。
一路上有不少非常珍贵的艺术品和雕像。
萨哈林已经不敢继续介绍，他索性以“不要让陛下等我们”的万能借口跳过游览阶段，直奔宴会厅。
因为匆匆跳过预定的参观游览，他们到的有些早，宴会厅内还在准备欢迎晚宴，二人只好在旁边的休息室饮茶。
“上次在瓦尔城.”
“前些天在白山.”
也许是觉得气氛有些尴尬，两人都准备没话找话的闲聊几句，结果又恰好同时开口。
愣了几秒钟，二人齐声大笑，将尴尬的气氛化解了许多。
萨哈林内心对罗兰多少有些不服，但他哪敢质疑索菲娅的决定，又想到罗兰未来的顶头上司，也只好放低姿态。
他笑着说道：“罗兰大人，我刚才想起我们初次见面时在广场外较量手劲的往事。这么多年过去，你的实力我却已经看不懂了。”
萨哈林和罗兰总共只有两次交集，一次是瓦尔城的较量，另一次就是白山之战。
白山之战是罗兰的高光时刻，萨哈林不想提，索性提起他们初次较量。
那次较量他虽然吃亏，但至少当时他的硬实力碾压罗兰，只是被罗兰的狡猾糊弄过去。
他的这点小心思，罗兰自然知晓。
罗兰当然不会计较，也完全理解萨哈林的心情。
换位思考，全世界最大的国家，内部找不出一个全能人才，还得女皇陛下从国外聘请，这事多少有点丢人。
身为帝国高层，萨哈林心情没点小脾气才是怪事。
罗兰甚至觉得这是好事。有脾气好啊，要是像这冬宫留守团队这般死气沉沉、混吃等死，他还能指望谁？
萨哈林好面子，罗兰当然愿意给。
“萨哈林将军，这事我一直记得。你的手劲可太大了，我回去之后才发现虎口都裂了，休息了好久才缓过来。”
“其实那次是我输了，我只是取巧。”
罗兰的确在力量比拼中不是对手，但并没有这么严重。
他完全是给萨哈林面子。
他这么一来，萨哈连反而觉得不好意思，赶紧跳过这个话题，开始聊起白山之战。