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远处弥漫着刺鼻的气味,令人难以分辨究竟哪个更为强烈:从燃烧的土地上升起的刺眼烟雾,还是那种几乎带着甜腥味的腐烂尸体的气息。周围,数以百计的亡者静静躺着,仿佛在为这场惨烈的战斗默哀。
夜精灵们勉强阻止了烈焰军团的最后一次进攻,却又一次失去了阵地。德斯德尔·星眼领主将此称为“重组机动”,试图让军队找出军团的弱点。但马尔弗里恩·怒风和他的伙伴们心知肚明:星眼领主不过是个对军事策略一无所知的贵族,他的随行人员同样缺乏实战经验。
自从格雷布尼·乌鸦领主被杀后,没人敢挑战这位身世显赫的贵族。除了乌鸦领主,真正参与过战争的夜精灵寥寥无几,而在指挥官去世后,作为最后一位血脉传承者的他,家族再也找不到能接替已故领主的人选。星眼领主虽野心勃勃,但如果不采取有效行动,他的无知必将把自己的野心和民族一同送入绝境。
然而,马尔弗里恩的思绪并不仅仅停留在军队模糊的未来。他的目光投向遥远的辛阿斯瑞——那曾经辉煌的夜精灵之都。即便微弱的光线开始照亮东方,宣告又一个多云的日子到来,夜精灵们仍在脑海中一次又一次地回放着自己的失败。
他不断回忆起失去的两个最重要、最亲近的存在:美丽的泰兰德和他的双胞胎兄弟伊利丹。
夜精灵的衰老速度极慢,但年轻的马尔弗里恩看起来却比短短几十年的生命更加苍老。他的身高与大多数同族相仿,约七英尺,身体修长,肌肤呈深紫色。然而,他那双银色的眼睛却流露出与大多数夜精灵无关的成熟与苦涩。马尔弗里恩的面容透着狼的特征,只有他的双胞胎兄弟才能与之相媲美。
更为惊人的是,他那披肩的深绿色长发,与兄弟的深蓝色截然不同。族人总是对他的发色投以异样的眼光,正如曾经对他简单的衣着所表现出的态度。选择了德鲁伊的道路,马尔弗里恩不穿那些鲜艳夺目的服装,而是偏爱简单的麻布长袍、皮制背心和裤子,以及及膝的皮靴。他的同族所穿的奢华服装,无疑是奢靡生活与与生俱来的傲慢的明证,而这些都与德鲁伊的本质相悖。如今,除了星眼领主和那些同类,大多数夜精灵如流亡者般流浪,身披肮脏、沾满鲜血的破衣烂衫。更重要的是,他们对这位年轻的绿发德鲁伊不再是俯视,而是带着绝望的希望,因为他们明白,幸存下来的大多数人都是因他而活。
可他的行动最终带来了什么呢?他并未取得成功。更糟糕的是,马尔弗里恩发现,他在自然力量中的沉浸,竟导致了自己身体的变化。他的心中充满了迷茫与无奈,未来的道路似乎愈发黯淡。
德鲁伊轻轻触碰着头部,那里隐藏着两个微小的隆起。这两个小角不过几天前才开始生长,如今已显得格外粗壮。这一变化让马尔弗里恩感到一阵寒意,因为它让他想起了萨梯尔的特征,进而联想到克萨维尔领主——那位复活的女王顾问,在马尔弗里恩终于了结与他的恩怨之前,已将泰兰德送入了烈焰军团的魔爪。
“你该停止对她的思念,”身后传来一个低沉的声音。
马尔弗里恩毫不惊讶地转身看向他的同伴,尽管大多数士兵对新来的这个人表现出更多的好奇。整个卡利姆多再也找不出像罗宁这样的人。
罗宁身着深蓝色的斗篷,斗篷下是同色的衬衫和裤子。他的身高明显矮于马尔弗里恩,就算穿着高筒靴也显得十分渺小。然而,夜精灵们对他的关注并非仅仅因为他的身高与衣着,而是因为他那如火焰般的火红长发,披散在肩头,透过斗篷显露无遗,以及他那圆润而苍白的面容。略微倾斜的鼻子和那双令人惊叹的翠绿色眼睛,黑色的瞳孔更是让夜精灵们心生不安。
尽管罗宁的体格相对纤细,但他的力量却胜过马尔弗里恩。在战斗中,他显得十分沉着,这在一个精通魔法的人看来相当罕见。罗宁自称是人类,但无人曾听说过这样的种族。如果其他人都像这位深红色的流浪者一样,马尔弗里恩希望夜精灵的军队中有千百个这样的存在。相比之下,马尔弗里恩的同胞们的魔法力量依赖于永恒之源,如今却愈加不稳定,而罗宁则似乎拥有着来自自身的力量,仿佛是半神的后裔。
“我怎么能停止思念?我又怎么敢?”马尔弗里恩突然对这个无辜的同伴感到愤怒。“泰兰德被囚禁的时间太久,而我一次次失败,连王宫的墙壁都未曾见到!”
过去,马尔弗里恩曾利用他的导师、半神凯纳瑞所教授的技巧,穿越名为“翡翠梦境”的维度。在这个维度中,世界的模样仿佛没有文明的存在,甚至连动物都不见踪影。通过这个梦境,沉睡的德鲁伊灵魂能够迅速抵达现实世界的任何角落。正是借助这个梦境,夜精灵们得以穿越围绕女王阿兹莎拉的魔法屏障,跟踪高等精灵和烈焰军团的指挥官。马尔弗里恩在梦境中成功破坏了克萨维尔的阴谋,经过漫长的囚禁后,他终于撕裂了传送门,并摧毁了克萨维尔的塔楼。
然而,如今的大恶魔阿基蒙德已加强了所有的屏障,切断了即便通过翡翠梦境进入王宫的道路。马尔弗里恩不断尝试突破屏障,但效果如同用头撞击真正的墙壁。
即使意识到泰兰德身边可能也有伊利丹,这也无法减轻他的痛苦。