“逃跑以来,是否有人照顾你?”
“没有。”
在与主力军队会合之前,来自阿拉希纳玛的小村庄的难民们已在路上走了大约两天。很难相信,香德瑞莎竟能在如此艰难的时刻独自生存下来。许多成年夜精灵未能经受住这种考验;坦白说,作为祭司的她的族人并不习惯战争的苦楚。尽管夜精灵并非软弱之辈,他们却对生活在舒适世界之外毫无准备,而这一缺陷直到现在才显露无遗。提兰达感激艾露娜,自己、玛法里奥和伊利丹接受了不同的教育,但像他们这样的人实在是寥寥无几。
香德瑞莎在这一切困境中受苦,但她身上有种特别的气质,深深触动了提兰达的心。或许是因为她的面容和身形让提兰达想起年轻时的自己。无论如何,艾露娜的姐妹决定帮助这个孩子重新站起来。
“我希望你能骑上夜间的獠牙虎,跟我走。”这与她的命令相悖,但提兰达毫不在意。虽然她无法拯救所有人,但她会尽力帮助香德瑞莎。
女孩的脸上露出犹豫,但眼中终于闪烁出光芒,香德瑞莎爬上了那只庞大的猫。提兰达确保她的安全后,继续引导獠牙虎前行。
“我们要去哪儿?”孩子问。
“我还有很多工作要做。左侧的袋子里有些干果,随便吃。”
香德瑞莎急切地转向那个小袋子,翻找出简单的食物。提兰达没有说什么,直到女孩把自己的口粮也吞下去。幸运的是,姐妹会时不时会教导成员在极简的生活条件下生存。每年都有四个仪式性的禁食期,象征着对女神的忠诚与信仰。在此刻的战争时期,这些技能显得尤为重要。
继续穿行在难民之间,提兰达履行着她的职责。大多数人只是极度疲惫,但也有受伤的人。对于后者,她尽量提供更多的帮助,祈祷母月能指引她的道路,并赐予她当下所需的力量。令她欣慰的是,这一天女神选择回应了她的祈祷。
然而,当提兰达遇到一个令人震惊的伤口时,她的心情骤然沉重。很难判断这伤口是故意造成的,还是意外事故。提兰达仔细观察着伤口周围令人不安的绿色脓液,惊讶于那些奇怪的切口形状。受伤的老者面色苍白,躺在地上,呼吸微弱。旁边的妻子将头发用曾镶嵌着红宝石和翡翠的发夹束起,轻轻摇晃着丈夫的头。
“他是怎么受伤的?”提兰达问,心中不安,担心能否遏制感染的扩散。伤口中的某种东西让她感到不安。
“他不是自己这么做的,是别人伤害了他。”
“我不明白。”
老年女性的脸庞紧绷,努力保持冷静,以便解释发生了什么。
“那个生物……他说它看起来像狼或狗……但却是扭曲的,仿佛从噩梦中走出来的……”
提兰达不由得颤抖。她明白,这位女性所描述的正是腐化之兽。那些四足的恶魔曾几乎杀死玛法里奥。它们尤其渴望那些掌握魔法的人,从受害者的身体中抽取魔力,只留下干瘪的躯壳。
“他竟然能在这样严重的伤口下,走完从阿拉希纳玛到这里的路?”作为一名女祭司,提兰达难以置信,竟有人能在如此可怕的伤势下生存如此之久。
“不是的……我们逃离时他毫发无损,”小精灵的声音中透出一丝苦涩。“他是在两天前受的伤,当时偷偷去为我们寻找食物。”
两天前?这意味着这对夫妻与那些逃往希贾尔山的难民同处一队。然而,提兰达确信,任何恶魔都无法突破夜精灵的防线。
“你敢保证这只是两天前的事?就在附近发生的?”她追问。
“如果往回走,进入森林,然后向南走。就在那儿,绝对没错。”
提兰达咬了咬嘴唇;那些森林正好位于夜精灵军队的后方。她俯下身,仔细查看伤口:“让我看看能做些什么。”
当她的手指触碰到伤口时,身后传来一声惊呼,正是小精灵的反应。小女孩因担心女祭司的安全而心慌,这并非没有理由。谁也不知道恶魔的伤口能带来什么后果,燃烧军团绝不会对传播瘟疫心存顾忌。
天上的月亮隐匿不见,但这并不影响提兰达。虽然女祭司在月光下更为强大,但她们始终知道女神在身边。无论昼夜,甚至是月相的变化,她们与艾露娜的联系始终牢不可破。
“母月,请听我的祷告,”提兰达低声祈祷,“赐予这位无辜的灵魂你的安宁与宁静。引导我的手,驱逐这恶性,让你的孩子得以复苏……”
她开始低声吟唱,努力集中精神。她曾治愈过的那些伤口与此刻面临的挑战相比,显得微不足道。提兰达竭尽全力,努力驱散心中的绝望。
突然间,她的手指间闪烁起淡银色的光芒。受伤者的妻子惊愕地盯着这一奇迹,而小精灵再次惊呼。提兰达感到一丝希望;艾露娜回应了她的祷告。确实,女神在这一天没有抛弃她的信徒!
提兰达轻柔地在伤口上滑动手指,仔细选择那些脓液最为严重的地方。尽管努力保持冷静,但她的心情依然无法平复。这些恶魔究竟是什么样的存在,竟能让一点伤痕带来这样的恐怖?
随着她的手指滑过撕裂的边缘,伤口逐渐变得不再那么可怕。脓液缩小并逐渐消失,鲜血淋漓的裂口也在缓缓愈合。
受到鼓舞的提兰达继续向艾露娜祈祷。感染的面积缩小成一个小椭圆形,伤口转变为一个最初鲜红,随后几乎隐形的伤疤。
就在此时,男人突然呻吟了一声,似乎从深沉的梦中苏醒,但提兰达并没有停下。她不敢妄言外表的愈合就意味着伤口内部也彻底康复,体内仍可能残留感染的毒素。