转眼间，少女的身体便没有丝毫遮掩地展示在了夏夜眼前。
“啊……”
夏夜和莉莉安忍不住低声惊呼。
和想象中不同，没有白皙光洁的肌肤，少女的娇嫩躯体上，只有两种东西——
一是各种各样的，已经愈合的、正在愈合的、或者才刚刚产生的伤痕；
二是从未见过的各种契约印记，它们足有几十个之多，散布在身体的各个部位。
“这是……”夏夜吃惊地问。
“夏夜大人，为了实现梦想，薇妮菈也在很努力地活着呢。”少女笑着说道。那笑容美丽得好似在发光，一瞬间，就连身上的丑陋伤痕都被这光芒遮蔽了。
“……”
“我在一个大魔女手下当‘试验助手’。”
薇妮菈继续解释：“主要的工作，就是替她试验各种新开发的契约，和我同一批的许多宠物都死了，不过好在我活了下来。据那个大魔女说，我的属于‘亲和型’体质，对无论什么契约的适应性都不会太差，是个非常好的试验体。
“所以…嘿嘿，她现在还蛮重视我的，说不会让我轻易死掉。而且，大魔女已经答应了，只要帮她测试完500种契约，我就可以换一个主人，身上的契约除了几种必须清除的，其余的我想保留多少就保留多少。”
“到那时，我一定要把所有厉害的契约都留在身上，那样的话，我应该可以算是一只‘有用’的宠物了吧，夏夜大人？”
“……”
夏夜第一次认真地打量薇妮菈。看着伤痕累累的身躯，一时间她竟然无法想象，当时那个被只言片语吓得在登船前逃跑的少女，是怎样变得如此坚强的。
过了好一会，她才缓缓开口：“你确实是个‘有用’的人……但前提是你能活到测试结算的那一天。”
“我一定会活到那一天的！”少女握着双拳说。
“可那不是你能决定的事……”夏夜轻轻摇头，“不如你告诉我那位大魔女的名字，我去跟她交涉，现在就把你买下来。这样，你的梦想也算实现了。”
出乎意料的，薇妮菈摇了摇头：“谢谢您，夏夜大人，但是……不用了。”
“为什么？”
“您刚刚才说过吧，您想要‘有用’的人。”她说，“而不是因为可怜，才被捡回去的无用宠物。”
“……我知道了。”
夏夜尊重了她的选择。
——同时开始思考，怎样才能保证眼前这个少女能够活下去。
契约？她身上没签订的契约只有“镜子”和“魔女之焰”，对薇妮菈来说没什么用。
与她的主人交涉？或许有点用，但也不能确保薇妮菈的安全。
……
她突然想到一个值得试一试的办法。
她转身，抬起头，望向视线的源头，开口道：
“尊敬的大魔女，虽然我不知道你是谁，但既然你一直看着我，或许说明对你而言，我有一些特殊意义。既然如此，我想跟你做一个交易——”
她指向身边的薇妮菈。
“我想预定这只宠物，活的宠物，而你保证它在被卖给我之前不会死；作为回报，我可以答应你任何一个合理的要求。
“如果你接受这个交易，请现在就给予我回应。”
(本章完) ', ' ')