“这里！”阿邦指着茅草棚下面，“锁上了，打不开呀。”
叶渡清刚想把连接木桶的铁链弄断，严以琛却摆摆手，从袖子里掏出刚才顺来的钥匙，插进去一扭，开了。叶渡清对他眨眨眼，严以琛邀功似的一摊手，搬了三个结实的木桶出来。
三个少年钻进去，刚好蹲在桶里，严以琛和叶渡清把桶盖封上，在桶盖上方留一个小孔通气，最后把他们送进溪流里。
“一定要把消息传到费大人那，靠你们了！”严以琛推了一把木桶，叮嘱道。
眼瞧着三个桶消失在远处，叶渡清回身看着洞穴，“既然我们向费大人传递信息需要时间，那么雷进也一样。”
严以琛思考了一下可行性，“你想现在就把他们解决了？”
叶渡清其实也有些犹豫，摸不准雷进会不会通风报信搬来救兵，还是要以保全锗族人的性命为主。
“我们先回洞里去观望一下，再做打算。”严以琛还是决定谨慎些，拽叶渡清回去。叶渡清点点头，两人轻车熟路地溜了回去。
走在洞里，沿路竟然出现了七八具雷进手下的尸体，二人看到死状，心里咯噔一声。这几具尸体死状狰狞，浑身的皮肤被不知什么东西腐蚀，蜡一样融化，血糊糊一片已看不清五官，只能靠服饰辨别是中州人。
严以琛心道，这不正是蛊毒发作而亡的一种症状吗？难道蛊婆婆看不下去出手了？不该啊，如果她要出手，怎么样都会和自己商量一下的。
叶渡清欲要蹲下去仔细看，被他拉住，“别凑太近，看这样子可能有剧毒。”
“是谁？”叶渡清也挺意外，“是锗族人中的蛊师或是巫师做的吗？”
“他们如果有这能耐，应该早就出手才是。”严以琛和他接着往前走，“有没有可能，是那日在衙门蛊遁的家伙。”
一路上都是死状相同的尸体，都是中州人，两人这一趟也算是畅通无阻。绕回最下层洞室，局势早已大乱，惨叫的中州人和结伴出逃的锗族人混作一团，到处都是或痛苦或愤怒的嘶吼声。守卫们全无之前的架势，抱头鼠窜，接连被不知什么东西击中，随即倒地抽搐，皮肤溃烂而亡。
看着这情形，严以琛突然意识到了什么，为何不攻击锗族人？他和叶渡清后脑同时一凉，凭本能往侧边跨了一步。两人只听耳边“嗡”的一声，一个东西箭一般掠过，在不远处急停，盘旋起来，是那日蛊遁者的本命蛊。
严以琛暗道不好，这东西速度奇快，一碰就死，不好对付。叶渡清把他拉到身后，盯住准备再次攻击的蛊虫，用余光搜索放蛊之人的所在。严以琛身上有一些克制蛊虫的药粉，此时都拿出来在自己和叶渡清身上乱撒一通，不过这种药粉似乎对高级的本命蛊没什么作用，那只深绿色反射着金属光芒的大虫还是面向他们，随时要发动进攻。
过了几个呼吸的时间，蛊虫翅膀一振，冲将过来。严以琛欲要往旁边躲，叶渡清却紧握着他胳膊，不让他动作。严以琛还没来得及惊讶，蛊虫已经快到叶渡清面门前，他大惊，想把身前的人拉开。但那蛊虫在瞬息之间却改变了方向，擦着叶渡清脸侧的头发丝飞了过去。
严以琛立马明白，不是蛊虫不想攻击，而是叶渡清运功改变了周身气流的方向，把蛊虫“吹”开了。怪不得不用动弹，内功外化，虽不至于刀枪不入，但飞虫之类是近不了身的，这要求修习者的内力达到一种醇厚的境地。叶渡清二十出头的年纪就可轻松掌握，当真是极其适合继承天一老人的内功功法。
如此反复几次，暗处的蛊师察觉到蛊虫没法近他们的身，操纵本命蛊振翅飞去。二人对视一眼，追着虫子上到矿洞二层，果然看到一个戴雨披的斗篷人。叶渡清没有犹豫，飞身向前与他斗在一处。
“保持距离，他手上可能也有毒！”严以琛出言提醒。
叶渡清听了，将背后的刀解开迎敌。他并未抽刀出鞘，以刀做棍去点蛊师的穴位。蛊师用一种夸张的姿态连退几步，堪堪躲过，蛊虫收到感应，重新向叶渡清发起攻击。但叶渡清周身仍有一层屏障，蛊虫对他无可奈何。
正在出逃的锗族人见此情此景，抄起家伙围将上来，对付落单的严以琛。这几十人虽被折磨的面黄肌瘦，但骨子里的血性不改，认为这两个中州人是和雷进一伙的，打得严以琛左躲右避。严以琛明了他们心中有恨，又来不及作出解释，也不能伤害他们，只得陷入被动。这时那本命蛊好似与主人心有灵犀，放弃攻击叶渡清，转而向严以琛冲过来，严以琛刚躲过一锄头，余光就发现蛊虫逼近。
幸好叶渡清还能一心二用，隔空打物将蛊虫掀飞出去好几米远。见此情景，他也不再收着力打，把刀往回一收，来了一招横扫千军，蛊师硬抗不住，被拍在石壁上。叶渡清挑飞他斗笠，将刀抽出一节抵在蛊师脖子上，喝道：“都别动！”
这蛊师是个长着大胡子的中年男人，肤色黝黑，五官周正，目露怒色。人们一看前来营救自己族人的蛊师危在旦夕，只得停手，严以琛终于有时间解释，“我们刚送了三个孩子出去，阿剌、阿果和阿邦。听我说，我们是来抓雷进的。”
这些人当然认得三个孩子，一时愣住。有位老人直起腰，用锗族话问：“他们去了哪里？你们是不是杀了他们？”一时间，氛围又变得极其紧张。
这时，一个浑身湿漉漉、扎朝天辫的小孩艰难地从快散架的绳梯爬上来，喊道：“族长爷爷，他们不是坏的！”正是刚被送走不久的阿果。
阿果的阿爸看到他还活着，激动地上前把他护在怀里。
严以琛和叶渡清吓了一跳，这孩子不是藏在木桶里漂走了吗？难道出了什么意外？“阿果，你怎么回来了？”
阿果说：“我的桶子被石头卡住了，我只能钻出来。阿剌阿邦都漂远了，我不想一个人，还担心我阿爸，就回来了。”
听了阿果的一番话，锗族人终于相信了严以琛的说辞，但并未放下武器，因为蛊师还在叶渡清的控制下。严以琛问他：“当日要进衙门行刺太守的，是你吗？烟馆老板也是你杀的，对么？”