老爷子上了年岁以后，就不大管事了，很少再去县城，对时局的变化，也只能依赖幺儿的转述，见地自然不比当年。
他对江连横的了解，也始终滞固在几年前的耳闻，知道那是奉天的权贵财主，很有些人脉，但对江家如今发展到了什么地步，却是一知半解，全凭臆想。交出江连横是迫不得已，毕竟门外两百来号胡匪，万一冷不防拉出两门山炮，小县城都打得下来，何况是他这座碉楼？
退一步讲，就算他要作保，乡亲们也未必同意。
方才江连横一离开联庄会，老爷子就立马开始绞尽脑汁，预备借口，寻思着日后如果有人追问，该怎么搪塞过去，撇清关系。
为此，他甚至隐隐期望着江连横等人被胡匪杀死。
人没了，便死无对证。
除非那帮胡匪被捕，并认栽招供，否则江连横到底是怎么被掳走的，就全凭沈家店的一面之词，但证人太多，似乎又不太现实。
沈老爷一时也没了主意，从窗边向后退了两步，急问左右：“志晔呢，看没看见志晔在哪？”
大少奶奶从人群中挤出来，指了指走廊侧梯：“爹，志晔他们下楼去了。”
沈老爷知道这话的意思，不由得咒骂一声：“这混小子，我就说他没出息，有点风吹草动就想跑，赶不上他哥一根头发！”
“老爷，现在怎么办？”几个村妇忙问，“那些胡匪不走，外头的房子都被占了，不能把咱庄稼给毁了吧？”
“不会，不会，你们先在这待着，把孩子接下房里睡吧，我去找潮山问问情况！”
沈老爷将怀里的木匣托给儿媳看管，随后拄着拐棍儿，搭着扶手，慢吞吞地走下楼梯。
院子里的火把行将熄灭，夏日天长，老爷岭的山尖儿上已经微微泛白。
破晓时分，空气清冽，沈老爷不禁打了个冷颤。
“潮山，潮山呐！”老爷子走到院门近前，仰头问道，“外面什么情况，那帮胡子怎么没走呢？”
海潮山应声回头，面色有点难堪，一边走下墙头，一边嘟囔着说：“老爷，他们好像认识。”
“啊？”沈老爷一惊，“那……那怎么还说，要是不交人，就血洗沈家店？”
“我也不知道。”
海潮山不敢妄下定论，却拦不住佃户村民言之凿凿。
“要是认识，那就更说明外头那帮胡子是他们引来的了！”明明一知半解，佃户村民却十分笃定地说，“老爷，你上来看看他们，都开始在外头扎营了，估计等咱们一放松，就要立马打过来了！”
有人瞎掰，就有人跟着附和：“对！我看那个江老板就是个托儿，他跟胡匪是一伙儿的，跑咱们这来刺探情报，盘查地形和碉楼，憋着坏要抢咱的东西！”
“别瞎说，别瞎说！”沈老爷还没糊涂到那份儿上，“江老板是大财主，人家是来解决问题的，哪能看得上咱们这小小的沈家店？”
可是，阴谋论一经提起，似乎凡事就都有了破绽，稀松平常的事仿佛也突然有了可疑之处。
当下就有村民反驳：“老爷，不是我跟您抬杠，你怎么知道那是江老板？您见过江老板么？”
沈老爷一怔，喃喃道：“呃……这倒是不曾亲眼见过。”
“那什么……那个那个，相片见过么？”
“这也没见过……”
“懂了，我全都懂了！”村里总有个大明白觉得自己聪明，“老爷，海哥，这江老板其实是个冒牌货，他就是胡匪假扮的探子！”
此话一出，佃户村民都觉得言之有理。
没多久，大家便开始细数起江连横等人的“反常”之处。
这个说“假江连横”眉疏唇薄，面相无福，大老板怎么会长这副模样；那个说“假江连横”下午在院子里乱逛，像在踩点；就连小青都想起赵国砚的怪异行迹。
“原来是这样！”姑娘眉头紧锁，“怪不得他下午在貂笼附近鬼鬼祟祟的，果然不是好人！”
“小青——”
海潮山仰头训斥女儿：“别听风就是雨，自己长点脑子！”
沈老爷也不认可这种无端的揣测，便厚着老脸，凑上前说：“潮山呐，你是武装队长，现在这情况不明不白的，还得辛苦你去问问，如果是误会，咱也好及时化解。”
“不行！”小青丝毫没把老爷子放在眼里，从哨塔里探出头来，“要去大家一起去，凭什么光让我爹一个人去？万一有危险怎么办？”
沈老爷有点畏缩，支支吾吾道：“可是……都出去的话，这碉楼谁守呀？咱们抵御胡匪，从来不在外头打，都是守着碉楼打的……”
海家儿女都不同意，纷纷说：“那也不能让咱爹一个人去，至少带上一半武装队！”
年轻人火气冲，有枪在手，更是无法无天。
沈老爷不敢得罪他们，却将脸上的苦相端在海潮山面前：“潮山呐，你看我儿子头走前，把武装队交给你了，他是信得过你，临走时特地嘱咐我，碰见棘手的事儿要听你的，那……你就给大伙儿拿个主意吧？”
海潮山闷不吭声，一想起大少爷临行前的嘱托，肩上便陡然一沉。
又见庄外二百来号胡匪，说进不进，说退不退，霸占着田间地头，只要多待一天，父老乡亲就一天不得安生。
那江连横似乎也是个不好惹的人物，思来想去，便把心一横，冲沈老爷说：
“不用提大少爷，我去就是了。”
“爹——”
海家儿女齐声劝阻，但毫无作用，海潮山只说：“老二老三，你俩跟我走。”
“我也去！”
海家老大和小青急忙走下墙头，连那十几岁的幺儿也提着朴刀，从房间里冲了出来。
“你们仨就别给我添乱了！”海潮山走到门口，回身瞪了一眼，“站那，别逼我扇你们！”
小青停下脚步，知道老爹的脾气，打孩子不分男女，想了想，突然走到一个武装队成员身边，换了一把好枪，“噔噔噔”又爬上了哨塔；海家老大也紧随其后，幺儿也想拿枪，却被海潮山一脚踢开。
紧接着，联庄会大门推开半扇。
海潮山领着两个儿子骑马出来，临行之前，忽又转过头，冲身后的武装队成员嘱咐道：“我要是出事儿了，你们把我家老大和小青按住，别让他们开门，你们也别冲出去，守住碉楼。”
“放心吧，海哥。”
武装队成员立刻关上联庄会大门。
海潮山一马当先，往前走了几步，回头张望，却见小青正在哨塔上端枪戒备，粉嫩的面颊紧紧地抵在枪托上。
这时候，朝阳已经冒尖儿，老爷岭的山巅上晕开一抹红。
三人卸下肩上的步枪，荷在胸前，朝着匪帮下榻处缓缓靠近，不料行至半路，猛见东南方向，又有一支七八人组成的马队，正朝着联庄会疾驰而来……
(本章完) ', ' ')