“好好好，一言为定，我等着！”江连横无事可做，便也早早就寝，躺下了，却睡不着，脑子里仍在反复回忆“老莽”的名字……
“新年，柴禾拾掇好了没，别磨磨蹭蹭的，赶紧进屋去帮你姐做饭！”
见沈志晔不开窍，索性应了一声，说：“我开不了价，但我可以帮你把这话转达给东家。”
“铛铛铛铛……铛铛铛铛……”
江连横抬手打断，深呼吸，平复了片刻，却说：“那小子是把我江连横当狗了，以为给我块骨头，我就得谁咬谁……”
“国砚，有句话你说对了。我是来了事的，不是来找事的，明天等老袁回来，跟高丽棒子搭上线了再说吧！”
江连横自顾自地念叨着“老莽”的匪号，脑子里翻江倒海，终究还是一无所获。
如同姐姐小青一样，新年也有火气，怀里抱着一捆柴禾，已经忙得脚打后脑勺了，当场反呛道：“你没长手，还是没长脚，不会自己拿么？”
主仆二人的交谈声渐行渐远。
“你别看我是个二少爷，就瞧不起我，跟你明说吧，我哥是个书呆子，咱沈家的产业，以后还是得落在我身上。如果江老板愿意帮忙，要钱要地，随便开价。老爷岭虽然耕地少，但是产药材，不是我跟你吹，长白山的人参，它就是比关内的劲儿大，挣钱去吧！”
“你说，谁不干活儿了！”
“放屁，他干的活儿比你们少了？”小青拿着饭勺指指点点，“敢情就你们跟着爹去巡逻放哨才叫干活吗？”
赵国砚无语，好话赖话都说了，听不懂也没办法。
老大、老三也不劝阻，只顾卖呆儿看乐呵。
儿女纷争，家家常有。
“少爷，二奶奶叫你，该喝药了——”
赵国砚也终于得空跟江连横独处，并把从沈少爷嘴里问出来的消息，如实说了一遍。
“我也没印象……”
赵国砚扶着墙头儿，半蹲着身子，将起未起。
“松手！”海家幺儿大喊，“有种你松手！”
拿人钱财，替人消灾，天经地义，何错之有？呵，婊子立牌坊罢了。
海潮山抬腿冲老二屁股上多踹了一脚，呵斥几人立刻回屋吃饭，轮到他自己进屋时，余光一扫，恰好撞见了江连横。
不知过了多久，只知窗外的月色渐渐明朗起来。
毫无征兆，避之不及。
赵国砚心说我哪知道，转而又把话题扯回沈志晔身上，问：“东家，沈少爷说的那件事儿……”
声音很密集，而且越来越刺耳，如同潮水一般，一浪高过一浪。
江连横虽说不是善茬儿，但也远不到丧心病狂的地步，眼见着沈家店一片祥和，没道理把祸害转嫁到村民头上。
“我可没那意思！”
“好好好，良民就良民。”沈志晔嗤笑一声，“我这不是请江老板帮忙么，反正我只想让海潮山这个人消失，至于你们用什么办法，那我不管，我只管掏钱。”
“不过，我也能理解，怕咱们给沈家店惹事儿么，人之常情。”
正要仔细分辨时，却听院子里骤然响起锣声，也许不是锣声，而是铜盆铁锅的敲击声。
“诶，新年，我要的水哪去了？”海家老三催促道，“你想渴死你哥，还是咋地？”
“少爷怎么待这么长时间，你身体不好，赶紧回屋歇着吧！”
突然，江连横猛坐起身，不是因为回想到了什么，而是因为窗外隐约传来一阵轰隆声。
沈志晔心头一紧，慌忙直起身子，背负双手，匆匆丢下一句“我等你们好消息”，随后便佯装无事地朝丫鬟迎了过去。
“没印象，完全没印象，咱家惹过这么一号人么？”
天色尚早，闭门不出反倒遭人猜忌，两人索性走出碉楼，在庄园的僻静角落里消食踱步。
海家老二也不真打他，而是冲指尖哈了一口气，噼里啪啦，在小弟的脑袋上弹了一通脑瓜崩儿。
恰在此时，大门外的一声叫喊，突然镇住了兄妹五人。
“你瞅瞅，人家这儿子……咋生的呢？”江连横不禁有些感慨。
“嘶，你身上什么味儿？”
海潮山根本无意深究，索性大手一挥，挨个儿扇了一脑瓢，唯独长子和闺女逃过一劫。
“你拉偏架！”
“你们几个闹啥呢！”
海潮山板着一张脸走过来，目光扫视五人，除了闺女，几个儿子纷纷垂下脑袋，有点畏缩。
小子长得杆儿瘦，虎头虎脑的，手脚也算麻利，却挨不住三个兄长呼来喝去，使唤起来，就跟不要钱似的，毫不心疼。
“少他妈假模假样的，靠边儿，别挡我道！”
除了他们仨以外，另有一个十三四岁的半大孩子，屋里屋外，来回穿梭，看样子是海家的幺儿。
新年正要还击，却又被姐姐小青护在了身前：“你们是当哥的么，别老熊他！”
“臭嘴子，老让你们这么念叨着，好身板儿也都念叨毁了！”
江连横浑不在意，偶尔还会掏出几枚老钱儿，赏给来回追逐嬉闹的孩崽子。
正在绞尽脑汁，寻思着用什么借口搪塞过去，小青却先气冲冲地开了腔。
沈志晔见状，误以为对方怀疑他的财力，当即直起腰杆儿，却说：
“谁熊他了？”哥儿仨立马反驳道，“让他干点活儿，就叫熊他了？”
说罢，转身回了碉楼，又陪沈老爷子闲聊了几句，天色便渐渐黑了下来。
乡下孩子胆儿小，拿了钱，一声谢谢也没有，立马飞奔到大人身边，躲起来，好奇又腼腆地朝两人张望。
不过三两分钟的光景，哥仨就给小弟派了一堆活儿，仿佛故意捉弄他似的，忙得那小子五迷三道，晕头转向，就差找不着北了。
话音刚落，就听屋子里一阵叮叮咣咣，小青举着饭勺冲出来，照着海家老二的脑袋，径直砸了下去。
“你恶不恶心，这么大的人了，还得哪拉哪，找不着茅房不知道问么！”
偏在这时，一阵急促的脚步声倏然而至。
赵国砚住在对门，此刻也赤膊冲出来，隔着过道问江连横：“东家，听见了么？”
“嗯，是马蹄声！”
“铛铛铛铛……铛铛铛铛……”
霎时间，就见庄上的老弱妇孺不经沈家允许，一股脑地蜂拥着闯进碉楼，一个个惊慌失措，连声呐喊：“胡子来啦，胡子来啦！”
(本章完) ', ' ')