而且由于他的交际能力很强，人缘很好，兵备道王公弼为其配备了安庆前营游击江应龙所部和安庆后营游击陶国祚所部，总兵力为7000人，加上桐城知县杨尔铭（注：接上一章，原陈尔铭改姓为本姓杨以后，以下皆按照原有历史记载，书写为杨尔铭）又命令廖应登和窦成带领三千乡勇为辅兵，许自强麾下就有了万人大军。
而且由于许自强一向财大气粗，部下装备有上百门各类火炮，并且披甲率极高，这一切都令他信心倍增。
东北路大军的主要作战对象就是位于挂车河一线的左金王贺锦所部；
第二路为东南路大军，统领为安庆援兵右营参将乙邦才，增加安庆左营游击徐纯仁所部人马，总兵力为4500人，加上安庆城提供的辅兵2000人，总兵力6500人。主要在作战对象是治世王刘希尧所部；
第三路人马为南路大军，统领为兵备道王公弼，王公弼还征得了应天巡抚张国维和操江总督王道直的支持，麾下主要人马，陆师兵力配置有安庆援兵左营参将楼挺所部、安庆城内大观营姚怀龙所部、象山营解学曾所部、宜城营孙开忠所部，计兵力为8000人；另有水师人马为操江旗下人马，池口左营游击冯国用所部、池口右营游击陈光玉所部以及中军都司马应魁所部，计兵力在5100人左右，拥有内河船只170余艘；除此之外，还有怀宁知县黄配玄带领的怀宁乡勇2000人跟随，负责料理后勤事务。
三路大军同时进发，其中许自强所部和乙邦才所部率先与流民军遭遇，并且都先后取得了一定胜利。
就在本次征伐大军的实际统帅王公弼表现比较满意的时候，西线出了乱子。
原来陈洪范在取得所谓的枫香驿大捷后，派出前锋罗岱继续向东进攻，只是罗岱所部在太湖县与潜山县之间的小池口，遇到了马信率领的主力人马的阻挡。
老回回马守应在得知革里眼传递过来的计划后，表示出了极大的支持，派人接替了马信所部，继续命令城下继续使用马信的旗帜，以马信的名义围攻潜山西门。
马信实际则率领所部精锐悄悄地运动到小池地带进行埋伏，先是放过罗岱人马，罗岱率部来到了潜水西岸，在这里遇到了严阵以待的老回回马守应亲自率领的大军。
结果不言而喻，罗岱压根不是马守应的对手，被打的溃不成军。罗岱趁乱逃到小池安营扎寨，雷时声接到罗岱的求援后，带兵一万前来接应。当晚两人就在小池合营后住下。
陈洪范为了增加支持雷、罗两部的力度，也将大营从宿松迁往太湖县，便于就近指挥作战。
当天晚上，休整完毕的马信，率领大军对雷时声和罗岱两部人马发动了夜袭作战，雷时声所部还算是能够沉着应对，只是罗岱所部人马刚刚经历一场大败，夜晚刚睡下又遭到了突袭，很多人精神上压根受不了，大营内发生了营啸，大营各处都是无头苍蝇般四处乱窜的士兵，罗岱接连亲手砍死数人，仍然无济于事，全营的骚乱还在继续。
马信趁机放火猛攻，继续扩大了混乱局面。
随着熊熊大火的蔓延，作为战场老将的雷时声和罗岱意识到已经没有挽回的余地了，两人召集各自的亲将亲兵们，然后不顾还在拼死作战的卫所兵，径直突围而去。
半路上还遇到了马信布置的数道阻击线，雷时声和罗岱凭借着自己多年的战场经验，成功逃到了太湖县。
身在太湖县的陈洪范，命人清点两部人马，原本的一万四千人，如今仅余不到两千人马，雷时声和罗岱也犹如蔫了吧唧茄子一般，压根没有再战的勇气。
作为此战当中军衔最高的武将，向来消息灵通的援剿总兵官陈洪范深深地明白：
原本的中心开花之计，遇到了巨大的麻烦。
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