“实不敢瞒公子，本人家里确实原为铁匠，只是后来湖广遭了兵灾，到处都在拉壮丁参军，在下父亲早丧，只有一老母和弱妻幼子，如果在下去当兵了，她们三个的生活就没有着落了。实在无奈之下，只能拉着十几个同乡一起，带着家人躲到了安庆。无以为生，只能委生漕帮里谋事。”
“大壮兄果然快人快语，在下也实话实说，在下就是桐城营都司，以大壮兄这身板，不当兵真的是浪费了，我们正在招兵，还有三百个名额，晋升空间很大。年饷银8两到12两，绝对不克扣。不知有没有兴趣加入我们？”
“还是算了吧，主要是家母和妻子牵挂在。”
“无妨，我可以提供住处，让你们有居所，即使本人不幸有个三长两短，家属们全部都是由我家来抚恤和赡养，之前一直是这么做的，你可以打听一下。”
“还是算了吧，我如今在江上混的还不错。我帮了你，你请我吃了酒肉，咱们算是两清了。”陈大壮明显对于官军并不感冒，起身就要离开。
“大壮兄且慢，小弟还有一事需要问你。”
“什么事？”
“你来安庆多久了？可知道这个三孔桥附近住着一个叫薄珏的兵器工匠？”
“你说的是长得瘦瘦弱弱的薄相公？他也是条汉子，死活不愿意入朝为官。”
“额”这与张鹿安从张世凤那里听来的消息不太一样，一个是说朝廷没有给职位，一个是说薄珏个人的操守问题，张鹿安还是试着询问道：
“不知道大壮兄可否带我等去见他？”
“你们想让他当官？我看就没有这个必要了，薄相公身体很差，如今卧病在床，你们还是不要去打扰他了。如果真的关心他，倒是可以花钱将他送回苏州长洲老家，比其他什么当官也好、名利也罢，都要强的多。”
陈大壮说到此处，张鹿安在心里就确认陈大壮口中所说的薄相公就是薄珏本尊无疑了。
同姓而且又是同乡的，在这个时候重复的概率实在太小了。
张鹿安没有理会陈大壮，而是立刻吩咐刘佐道：
“佐临，把酒钱结了，咱们跟着大壮兄去看看薄珏。”
刘佐临走下去了。
“等会，我没有答应你们，带你们去见薄相公。他是我的恩人，当初我们一家刚来安庆的时候，生活无以为继，薄相公当时为铸炮工匠，得知我是铁匠后，就让我跟在他后面铸炮，让我能够在安庆城站稳脚跟。”
“既然是造炮工匠，怎么现在会沦落到卧病在床，甚至都没有看病的钱这种地步的？”
“哼，你难道心里不清楚，当今的官府，哪一个不是‘用人朝前，不用人朝后的？现在城防巩固了，大炮全部铸好了，就开始卸磨杀驴了？哦，不对，是放任不管。”
“好了，大壮兄，你快别说话了，别人不珍惜人才，我珍惜人才，我是真心希望薄珏能够为我做事，你就带我过去吧，佐临，钱。”
刘佐临掏出了一锭三十两的银锭，张鹿安接过后递给陈大壮，陈大壮冷笑道：“咋的？想贿赂我？就这么点钱就想让我出卖朋友？”
张鹿安生怕他继续说出来“得加钱”这样的话来。
只见陈大壮冷冷地说道：
“休想，无论多少钱，都休想。”
“大壮兄，你误会了，我是看在你对这附近熟悉，让你赶紧去延请名医过来，抓紧给薄珏诊治，疾病是耽误不得的。至于薄珏的位置，即使你不告诉我们，难道我们一路问过去，还会问不到地方？至于是否出仕与否，还是让他本人来决定吧。”
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