“好，小人随身带着，请郎君过目。”
砚方颤抖的手从怀中掏出一撂皱巴巴的卷子，双手递给杜五郎。????杜五郎兴冲冲地接过，一看，却发现自己也不知好坏，只是沉吟道：“你的字，还得再练练。”
砚方咽了咽口水，更紧张了。
“郎君，小人有一事想禀呈郎君。”
“你说呗。”
“其实，是崔泾指使三管事杀了春兰。”砚方道：“小人知道，春兰怀了崔泾的骨肉，一直以此在逼崔泾纳她为妾。”
杜五郎皱眉道：“你放心，这主仆二人草菅人命，我定不会放任不管，必要他们付出代价。”
~~
不多时，杜五郎再次向崔洞讨要了砚方，这次他还想把砚方的父母都带走。
崔洞没有二话，很快就点头答应了。
这反倒让杜五郎很不好意思。
崔洞犹豫着，出于朋友之谊，还是提醒了杜五郎几句。
“吉，吉兄。我见你对这些奴婢十分关心，只是……”
“只是什么？”
“这些人命苦、可怜，你我施加援手可以，但莫与他们太过亲近了。”
“为何？”
崔洞道：“他们出身低微，难免对钱财看得重，重利益而寡廉耻，近之则不逊，远之则怨，颇难相处。总之，升米恩，斗米仇，你需有分寸。”
杜五郎道：“哪有这般一概而论的。”
“唉。”
崔洞叹了一口气，说起他的一桩往事来。
“过去我也像你，颇亲近下人。原先我院里有个打点草的奴婢，我见她温顺柔善，不免多赏赐些糕点、时令水果，相熟之后，见她家中贫瘠，又让膳房每月送些粮面肉禽。彼时我是出于好心，不想却让她有了其它想法，有次我在午睡之际，她便进了我的屋子。从那以后，渐渐地，她便开始向我讨要物件，从香囊之类的小物件，再到金银玉石，以至于最后，她竟开口问我要名份……可我一开始，不过是出于好心而已。”
杜五郎挠了挠头，问道：“那后来呢？”
“阿娘把她送走了。”崔洞道，“这是世家子弟常遇见之事，那些婢子出身卑微，不能与你谈诗书，只会不停地索取，崔家门户虽大，我却不愿被当作金山银矿。我等与人交际，还得是能平眼对视之人啊。”
说罢，崔洞饮了一杯酒，敬杜五郎。
他没再说什么，但杜五郎能感受到，这杯酒之后，崔洞不想再与他打交道了。
~~
田间，一个老农佝偻着身子在割草。
“阿爷！”
砚方呼喊着，快步跑到老农身边，道：“阿爷，快随孩儿走吧，孩儿遇到贵人了，要去考童试，你也归籍还乡吧！”
老袁头一听就急了，没想到儿子这样执迷不悟，到今天还是好高骛远，遂把儿子大骂了顿。
骂的还是那些话，种下的粮食怎么办？崔家的恩情怎么还？归籍了欠的租庸调怎么还？往后靠什么活？
“阿爷，都与你说了，朝廷有新政。归籍就免租庸，重新分田亩，还有春苗贷，你明年种的粮就全归自己了！”
“蠢材，听你的，一年大旱就能让老袁家断子绝孙。”
“遇到灾年朝廷自会赈济……”
“朝廷朝廷，我们早不是朝廷的百姓，好不容易才当上崔家的世仆！”
砚方见自己阿爷如此冥顽不灵，再次气哭起来，骂道：“狗屁世仆有什么好的！你忘了阿姐是怎么死的了吗？！”
老袁头一愣，身子就僵在那儿。
“要不是你阿姐，你能成为书僮？”
“崔家已经把我们都送人了，白纸黑字，此事由不得阿爷！我们当奴隶的，就是像物件一样，主家想送谁就送谁！”
砚方这一喊，老袁头张了张嘴，却是无话可说。
风吹过他的麦田，麦浪一层一层，煞是好看，今年是个大丰年。
但这麦田，从来就不是他的。
临行前，砚方再次去拜了拜他的阿姐。
他的阿爷阿娘从来不说他阿姐当年是怎么死的，可他渐渐长大，见得多了，再回想起当年一家人在大通铺上睡觉时，阿娘与阿姐的窃窃私语，他早就明白是什么回事了。
“傻闺女，你莫被郎君给哄骗了，我看，莫攀那高枝，还是嫁个佃户合适。”
“才不，郎君说他喜欢我呢。”
砚方不知她们说的是崔家哪个郎君，只知道那年阿姐是真的漂亮。
可他阿娘并不信这些，又问道：“真说了？”
“嗯。”
“可他那样的人物，喜欢你个粗笨丫头什么呢？”
砚方至今都记得他阿姐那满是欢喜的语调。
“他说我的眼睛好看，亮晶晶的，像天上的星星一样……”
入夜，队伍从寿安县行到了洛阳城外，砚方抬头看向星空，见到的是满天繁星，似有千万颗。
~~
崔洞失去了一个朋友，颇为遗憾。
这日他正坐在雅舍中看书，待听到有人端茶水进来，他睁眼一看，当即皱起了眉。
“怎会是你？”
“回三十九郎，小人回来了。”三管事卑躬屈膝地跪在崔洞面前，道：“小人罪该万死，特来向郎君请罪。”
崔洞大怒，他的善良让他见不得这样一个草菅人命之人在自己眼皮子底下悠晃，像是什么都没发生一样。
“向我请罪有何用？你欠的是被官府法办！”
“回郎君话，县署已经法办了奴婢。”三管事道：“依唐律，凡主家未报官府，而擅杀有罪奴婢者，杖一百，小人已受刑一百杖。”
“你说什么？”
崔洞讶然，上下打量了这管事一眼，见他虽然故意作出脚步蹒跚的样子，其实根本没受什么伤。
“好，好，好，你教我唐律是吧？我受教了……来人！”
崔洞的随从们当即入内。
“郎君。”
“拿刀来，今日我要杀了这恶仆，便让县署再杖我一百罢了！”
三管事一听就怕了，连忙磕头求饶，道：“奴婢对崔家忠心耿耿啊，这些年来，奴婢真是为了主家上刀山下油锅……”
正闹着，有婢女匆匆赶来，万福道：“郎君，大娘子请你过去。”
崔洞狠狠指了指三管事，便去见他阿娘。
他阿娘喜欢理佛，正跪在一尊佛像前诵经，听他来了，头也不抬，道：“放过三管事吧。”
“阿娘，你是不知他的所作所为。”
“为娘只知，他替你鞍前马后，不辞辛劳。”
崔洞道：“孩子何时差使过他？但阿娘却不知，他替崔泾杀了一个婢女……”
“阿弥陀佛。”跪在蒲团上的妇人悠悠叹惜了一声，道：“为娘本不想与你说这些，可你阿爷很生气。”
“因孩儿交了个朋友？”
“那年你正要入东都国子监，春枝闹得厉害，可知是谁替你收拾的乱摊子？”
突然再听到这个名字，崔洞呆立在当场，喃喃道：“春枝？”
“是三管事，他确实是个忠仆，不仅给崔泾办事，也给你办。”
“什……什么？阿娘你说过的，你们让春枝嫁人了。”
“嫁人？她一心都是你这丰神俊朗、举世无双的名门公子，还能嫁旁人吗？她宁死都要毁了你！”
崔洞眼神渐渐失焦，有些害怕地问道：“你们……把她如何了？”
“以你的聪明，不是猜不到，你是懒得管，但你知道春枝的弟弟是谁吗？”
“不会是，砚方吧？”
“故而我说，你阿爷很生气，他没想到你这么聪明的孩子能办出这么蠢的事来。以前，那书僮对你再有不满，终究是崔家的仆婢，一荣俱荣，一损俱损，有管事们盯着，随时也能杖杀了他。你倒好，把他送到天子的红人身边，安不知‘升米恩，斗米仇’的道理？”
崔洞立在那，已然是失魂落魄。
他没想到，自己与崔泾其实是一样的。他自诩清高，其实早在这池子里染得一身的血腥。
这便是他的不过问仕途经济，不过是安然躲在祖宗的荫护下，对着成千上万个苦命的贱隶拆骨吸髓。
“孩儿……孩儿……”
“此事虽小，但天子近在洛阳，万一再拿此事打压崔家。你阿爷让你去拜会两个人，一是你的好友皇甫冉，二是御史中丞崔祐甫，如实禀明详由，并告诉他们，在寿安县，崔家一定会顺朝廷之意，放贱归良，让逃户全都归籍。”
崔洞没想到家里会这么快低头。
他此前听族中兄弟们的言论，多是说天子的各种新政都是想从世家大族的口袋掏钱，崔家无意带头反抗，但肯定不会老实配合。
“别想了。”妇人叹道：“还不是因为你，带回了一个杜五郎。”
崔洞失魂落魄地离开佛堂，回到住处，只见三管事依然躬着身子立在那里。
“郎君，小人听说你要备厚礼，已经准备好了，请你过目。”
崔洞看着这下人的面庞，只觉厌恶不已，却什么都无法改变……
~~
洛阳，明堂。
薛白放下了手中的卷子，道：“还不错，是个可用的人。”
“真的？”杜五郎道：“看来我又立功了。”
“不过是刚开始罢了。”薛白道：“朕会下一道关于改革童试的旨意，强调通过童试者，不论原来是何身份，往后皆是朝廷生员，你暗中让他钻这个空子。”
“暗中钻空子？”
“不错，待他中了榜，再让那些不满者闹。他们闹大了，朕方好后发制人，怒而下诏，表明要废除奴隶制的态度，吸引支持者。”
杜五郎勉强能懂，暗暗点头。
“此事务必保密，不可先漏了风声，让人猜到我们的心意。”
“陛下放心。”
正在此时，有宦官入内，禀道：“陛下，崔中丞求见。”
(本章完) ', ' ')