贺今行便将江南洪涝成灾的消息汇报，再大略提了提昨晚的夜议。
“这，这，”秦掌印听完，一脸震惊，“……那我们是不是要准备起来？”
他拱手道：“接下来一段时日收发的公文应当会多起来，我等当打起精神等待命令，快速应承，小心办事。至于其他，还请大人定夺。”
“完了，我昨晚竟一点不知，没能赶来，相爷不会生气吧？”秦掌印却想到别的，茫然地望向端门的方向。
数十丈外的崇和殿里，比人高的宫灯长明。
满殿朱紫锦袍熠熠，裹在其中的官员皆垂首不言。
“……元武年间，江水十载祸其四，每每患及两岸，损伤官民财产无数。是以太祖拦江水，造大坝，使河清海晏，赐‘太平’之名，铸千秋之功。经历代先祖扩建修缮，绵延两百余岁，福荫万兆生灵，不曾垮塌过一次。然则在朕治下，却逢百年不遇之大雨，令百年不溃之堤决口，淹没百年富裕之县地。苍天何以如此薄朕乎？”
大殿里只有皇帝的声音，嘶哑干涩。
“禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。朕登极十五载，上承皇天，下御百官，克民事，修己身，为天下计，己饥己溺，忧思万千。乃至一夫不获，一民不立，皆私以为是朕之过也。如今千万子民饱受洪涝之苦，加诸朕身，朕便如亲受千刀万剐之极刑。”
明德帝自御座上起身，走下丹陛，走过群臣。
众臣随侍其后，裴孟檀眼眶湿润，不忍地低声叫道：“陛下！”
明德帝似若未闻，跨出殿门，值守的内侍与禁军尽数下跪行礼。
大风挟着豪雨袭来，他昂起头颅，张开双臂，举手问天。
“万方有罪，罪在朕躬一人！”
灰白的道袍飞扬，其后群臣伏跪，站立于此方天地间的便只有皇帝。
风雨呼啸半晌，他垂手掖着湿透的袍服，声似痛哭：“与朕千万子民何辜。”
“陛下！”群臣伏首叩头，痛心至极。