浓稠的沉默中，迎面一个人埋头走来。他抱着几乎齐额高的一摞书和纸，指弯里还吊着几个油纸包。
贺今行与他侧身而过，突然停住脚步，惊讶地喊出声：“江拙？”
惊讶过后便想到春闱将近，对方这个时候出现在宣京实在是情理之中。
“今行？”江拙猛地转身，也睁大了眼。
“好久不见。”贺今行搬走他手上大半的东西，“你住哪儿？我帮你搬回去。”
“就在前面巷子里，不远的。”他本想推辞，但贺今行抱着书，面带微笑地看着他，他便再说不出拒绝的话。
眼看再走一条街，就到外北城的地界，苏宝乐便要告辞。
贺今行谢过他，与江拙一起回返，边走边谈。
“一个人上来的吗？路上可还好？”
“坐了柳氏商行的船，一路都好。”
“说起来，你爹回家，可给你取了字？”
“没有，他说我读的书比他多，让我考过了自己取。那我就自己取吧，这一科要是考得好就取个大些的字，考得不好就取个踏实些的。”
两人说着拐入一条窄巷，江拙在前带路，走进了一间高大的房屋。
那门开得极小，贺今行埋着头跟上，却被守门的中年男人拦住。江拙赶忙回头解释说是帮忙搬书的朋友，他才得以顺利进去。
站直了，才发现里面是打通的。
整间屋子里，竖有一条条的大通铺，铺位上大多乱糟糟的，靠门的边上空出了一人宽的道可供行走。
屋里此刻几乎没人，但哪怕是寒冬时节，仍弥漫着不可忽视的酸臭。
汗水浸湿被褥，窝干之后再次反复而形成的气味。
贺今行知道，只有开春天暖、河流解冻之后，这些被褥才会被收去洗一回。
他问江拙：“你来多久了？”
“我昨天才到。”江拙回答。
走到一张枕被叠放齐整的铺位前，他把手里的东西都放下去，又拿走贺今行手上的；然后脱了鞋爬上床铺，把东西再一一搬到床头，边收拾边说：“我进城的时候，有人说带我去住便宜的店，仗着我不认识路，想把我带到巷子里抢我的东西。还好我机灵，看着路越走越偏就赶紧跑，差点被追上，但幸而又遇到了这里的一位大哥。”
他笑起来，把这段经历当趣事分享。