“那我能怎么办？哎，好。”崔连壁这一回终于收拢口子，扎出了第一个完整的灯笼架子，接着说：“国库亏空你是知道的，谢延卿半个子儿也拿不出来，你叫我怎么办？”
“你堂堂一个兵部，就没点儿存饷？”顾穰生一手提了把椅子，“哐”地墩在崔连壁面前，大马金刀地坐下，靴尖儿正好朝着人鼻子，“谢延卿没钱，你也没钱？陛下也没钱？”
“大人！”下属们也赶紧搬了把椅子放到崔连壁屁股后头，想让他和顾大帅平起平坐。
他却没坐，而是推开椅子，扯了两张糊灯笼的宣纸来垫在屁股底下，席地盘了腿，才道：“没有，有也是没有。”
这四平八稳的态度激怒了顾穰生，他猛地站起，一脚踹散了前者放在身边的灯笼，喝道：“既然如此，那就别怪我截锦州的税。”
“你少说混账话！”崔连壁也提高了音量，抬手让其他人等退下，“非我和陛下不愿给，时局不易，你就不能多忍一忍！”
“忍个屁！我八万将士饿着肚子戍边，你怎么好意思叫我们忍一忍？”
“你也少来诳我。剑南路军屯众多，收成也不错，哪怕没有朝廷支撑三年两载也饿不死。”
“你听听你这话，简直令人发笑。我手下的是兵丁还是农夫？要种地何须入我军营？再说了，朝廷的兵不靠朝廷养，难道要靠我自己养？养来算谁的，啊？”
“顾穰生！你住嘴罢。”崔连壁话一落，没见如何动作便站直了，盯着顾穰生说：“你这嘴巴无遮无拦，早晚要惹下祸事来。”
后者也知失言，冷哼道：“大不了菜市口横尸一具。让我学贺易津忍气吞声，门儿都没有。”
“那我直说，你跟我闹也没用。”崔连壁一甩袖子，背着手走开两步，“你就是威胁要杀了我，我也只能回你两个字，没钱。”
“真没有？”顾穰生狐疑道，打量前者片刻，“那我进宫去见陛下。”
一干武夫气冲冲来又气冲冲走，先前那名主事跑进内堂，“大人没事吧？”又抱怨道：“顾大帅真是言行不忌。”
“他爹娘叔爷都死在战场上，又舍了个儿子在这里。”崔连壁摇头：“论迹不论心呐。”
冬日天黑得早，顾穰生从兵部出来，街上人流终于稀疏下来。到应天门不过几步路，已是暮色将合。
他乃外臣，又无特权，想进宫需得先递牌子进去。
然而禁军通报许久，直到朱门落锁，也不见有人出来回禀。
陈参将劝道：“大帅，要不咱们明日再早些来吧？”
顾穰生立在雪地里，望着青黑城墙，揣着手咬牙吐出一个字：“等。”
飞雪入夜便急切起来，很快淋了几人满身。
几片雪团飘进窗户，贺今行的位置正对窗下，瞧见了，便起身去关窗。