“好，我也去地里看看。”隋玉回去拿上草帽戴上，出门往南走，过河没看见人，沿着地垄往西，一眼看见横躺在床上像个人一样睡觉的黑狗。不等她出声，它立马灰溜溜地从床上跳下来，怕挨打，它心虚地绕圈走到河边去舔水。
“人呢？”隋玉喊一声，她瞥着竖起耳朵偷听的狗，告状说：“丁全，狗又溜上床睡觉了。”
“大黑，你皮又痒了！”丁全暴怒，他从棉花地里站起来，光头亮堂堂的，才蓄起来的头发因为被狗染上虱子又剃光了。
“娘，你来找我的吗？”小崽站在地里问。
“嗯，你在忙什么？”隋玉走过去，同时训斥一声：“大黑，不准再去床上睡。”
棉花杆子长得高，小崽站地里大半个身子都被挡住了，地里没风，热得他浑身冒汗，走出棉花地，热风一吹，他顿感舒坦。
“地里又该浇水了，棉花不耐旱。”小崽说，“还是种麦子和黍米省事。”
“敦煌少雨，西临沙漠，风又大，土壤干结得快，可能不太适合棉花生长。”隋玉牵着他往回走，过河时给他指南边高耸入云的雪山，说：“明年你跟我去长安，翻过这座山，气候就湿润多了，相比较而言，可能关内更适合种棉花。不过雨多的地方，棉桃又容易发霉发烂，也影响收成。”
“所以如果我们常浇水，敦煌种棉花的收成还好一些？”小崽问。
“产量可能稳定一些。”
“噢——”
“我明天要去张掖，半个月内回来，地里的棉花就交给你了。”
“啊？”小崽苦了脸，“不带我啊？我想我舅舅了。”
“我们都走了，地里的棉花谁看着？你爹一早一晚不在家，你是我最信任的人，你又认真负责，细心能干，我只放心交给你。”隋玉吹捧他。
赵西平都禁不住隋玉的甜言蜜语，他儿子入世尚浅，哪里禁得住一连声的马屁。隋玉此话一出，赵小崽立马挺着小胸膛打包票：“娘，你就放心出门吧，家里地里的事都交给我。”
隋玉忍俊不禁，憋着笑说：“我儿子真能干。”
小崽蹦一下，他嘿嘿发笑。
“张掖那边如果没有麻烦事，我回来的时候把你舅舅也带回来。”隋玉说。
小崽高声应好。
到家后，隋玉牵着他去跟仆妇交代活儿，待棉花里的种子都绞出来，她们就可以着手搓棉线了。
“用棉花搓棉线，你们心里有思绪吗？知道怎么动手吗？”隋玉问，对纺织一事上，她是半点不懂，只在弹棉被上知道一星半点。
“知道，不难的，棉花跟羊毛一样，绒子扯松，再堆在一起拍打，让它们绞在一起……”仆妇说不清，她抓一把去掉棉籽的棉花团在手里，扯了扯缠了缠，一把棉花蓬松得像个棉花糖，随即捏扁搓成长条。之后她折根桑树枝捋下叶子，棉絮扯出来缠在桑树枝上，一根松散的棉线就出来了。
“之后要用纺车把棉线搓紧实是吧？”隋玉看明白了。
仆妇点头，“线缠在纺锤上，手摇脚踩，棉线拿下来就紧实了。”她把一撮棉线递过去，说：“这还不行，不结实，一扯就断。”
隋玉把棉线递给小崽，他稍稍一用力，棉绒就扯散了，他拿在手上搓了搓，再扯就不容易断了。
“娘，是不是可以剪羊毛和驼毛跟棉花绞一起搓线？”小崽突发奇想。
隋玉赞赏地看他一眼，说：“是可以，不过驼毛粗，跟棉花绞一起搓线，纺出来的布会不会不平整？羊毛又娇气，加了羊毛的棉布洗的时候会不会缩水？”
小崽想起来他那条羊绒裤子，他鼓起腮帮子。
“这都是我猜的，具体是什么情况我也不知道，你以后可以试一试。”隋玉鼓励他。
“在说什么？”阿水提着一篮鸡蛋路过，她探头问。
“不告诉你。”小崽一跃而起。
“嘁，我还不稀罕知道。”阿水敲他一下，催促说：“别偷懒，你跟我去捡鸡蛋，河那边矮山包上的鸡蛋还是你爬上去捡。”
“我不去。”
“不去也得去。”
斗嘴声跑远，唤鸡的“咕咕”声响起，散落在各处的鸡群争相往回跑，在荒野上游荡的大小骆驼踩着晚霞往回走。
天黑了，隋玉收拾好包袱放在床尾，满身臭汗的男人回来，她听到声往出走。
“给我拿身衣裳，我去河里洗澡。”赵西平说。
“好。”
轻重不一的步子散开，很快又聚到一起，一道往河下游走。
男人在河里洗澡，隋玉站在岸上跟他说今天跟陈老的谈话。
清脆的话珠子滚落，伴随着清亮的水声，压下了河两岸的虫鸣声。
赵西平从河里上来，他胡乱擦了擦身上的水珠，套上衣裳，趁隋玉不注意，他一把捞起她举起来，抱着往回走。
“看好路啊，我看不见路。”他说。
“我又往哪里看？我只能看见你身后走过的路。”
“扭过头看。”
“不看，摔了你记得扭过身给我垫着。”
人离开了，草丛里的虫又开始鸣叫，从天黑到天亮，当河边出现觅食的鸡群、喝水的骆驼时，虫鸣消失了。
隋玉吃过早饭骑上骆驼跟商队一起离开客舍，这次小崽没去送行，随着他一年年长大，已经不再为了短暂的分别伤心落泪了。 ', ' ')