隋玉坐在地上缓了许久，待心里酸涩的滋味淡去，她又把所有的木片看一遍，之后放进骆驼背上的褡裢里珍藏着。
羊买回来了，水也烧开了，隋玉舀水把碗烫一遍，随后拧开罐子舀三勺炒面倒碗里，拌上酥油撒上盐，开水一冲，醇厚的香味随着热气冒了出来。
小喜在一旁烧火，见她吃一口油茶满足得要飘起来了，她往罐里瞄一眼，说：“小主子往炒面里兑人参了？”
“兑了比人参还贵重的东西。”隋玉笑眯眯的。
小喜能理解，但体会不了这种感情，因为她无牵无挂，出门在外念着想回去，不外乎是贪恋安稳轻松的日子。
隋玉往草场上看一眼，她突兀地问：“你有没有喜欢的人？想不想成亲？”
小喜愣住了。
隋玉继续吃油茶，没了下文，像是随口一问，让人琢磨不出她的目的。
“是咱们自家的人吗？”小喜试探着问。
“也可以是宋家的仆从。”隋玉说，她透露口风：“这趟去长安把马匹转手卖了，之后我估计会在家歇两三年，也或许更久，你们这些姑娘若是有意中人，对方若是也有意向，趁着这两年，你们可嫁可娶。若是无意也无妨，不嫁人不生子也没事，你们只要在我家干活，不论是老了还是残了，我都能给你们一碗饭一间房……”
“像老瞎那样？”小喜明白了。
隋玉点头。
“甘大喜欢柳芽儿，柳芽儿也喜欢甘大。”小喜突然透露，“青山喜欢小春红，但小春红不喜欢青山。”
隋玉早看出苗头了，她又舀一勺水倒碗里，低声问：“你喜欢谁？张顺？”
小喜想否认，话到嘴边又咽下去，她红着脸垂着眼说：“他好像不喜欢我，我也不怎么喜欢他。”
隋玉啧啧两声，说：“你们心思还不少，以你们向往自由身的那股劲，我还以为你们不会愿意嫁人娶妻。”
小喜脸上发烫，毕竟她天真愚蠢的时候有过嫁给深山牧民的打算，现在又喜欢上一个同样为奴仆的男人，的确很打脸。
“最初听您说我们可以攒钱赎买奴籍，那时候就那一个念想，我们见识又不多，犯蠢太正常了。”小喜挑了挑灶里的火星，依旧垂着眼，她自省道：“后来进关又出关，出关又进关，见的人多了，种地的、打渔的、划船的、放牧的，虽是自由身，但也各有各的不自由，多少比我们辛苦的人，吃的穿的住的还没有我们跟着您过的好，更别提赚钱了。主子，说实话，您别不信，你这时候压根不用担心我们逃跑，你就是现在放我们走，我们八成还会自己找回去。”
“我相信。”隋玉放下碗，说：“只有傻子才会跑，跟着我有肉吃有钱赚，有机会认字，还万事不用操心。”
小喜点头，“现在二黑肯定悔死了。”
隋玉笑笑。
“因为主家心善，所以我们才不惧怕为奴为仆，也就有了花花心思，想成家，想生子。”小喜忍着羞意抬起头，她抱着膝盖，祈求道：“主子，您帮我问问张顺的心意行不行？”
隋玉拒绝了，“你们私下自己试探，我不管这事。”
小喜怏怏“噢”一声。
“水烧开了？”青山和阿牛各端盆羊肉过来。
“烧开了。”小喜匆匆别过头。
羊肉倒进锅里，有小喜看着火，隋玉去草场上看马。
连着三日在龟兹城内打转，四个商队先后卖出二十一匹大宛马，张顺和小春红等四个人用四匹马换回五箱银器，酒壶、碗筷、托盘共三十二套，以及羊毛毯七十张、狐裘三个、虎皮一张、虎骨酒一坛、葡萄藤五株。
这次以马换物的交易，隋玉从头到尾没掺和，换回来的东西她非常满意，对这四人的表现也极为满意。
“虎皮和狐裘以及虎骨酒是安息商人带来的，他们想要我们大汉的丝绸，尤大当家又想要我们的马，我们就用一匹马跟尤大当家换五匹缎花锦，再用缎花锦跟安息商人换东西。”小春红兴奋地交代。
“尤大当家不去大宛？他怎么还买我们的马？”隋玉问。
“他跟那匹马臀上带褐斑的公马看对眼了，我听尤二当家吆喝了一声，好像是大当家的屁股上有个形状相似的胎记。”李武解释。
听到这话的人俱是大笑，隋玉心道难怪，“这属实是有缘分，难怪非要给买回去。”
一波交易完成，商队离开龟兹前往尉犁。
龟兹国和尉犁国之间隔着荒漠，五月的天，暑热已盛，路上无片叶阴凉，人和马行走在其中格外受折磨，人中暑了倒没事，就怕不会说话的牲畜病了。为了尽快走完这段路，商队日夜兼程，仅仅用了两天两夜就到了尉犁。
尉犁是个小国，骑马从东到西跑一趟，半天都用不上，前有从楼兰过来的三个小商队，后有隋玉这个近五百头骆驼的大商队，这么多人挤了进来，当地的人忙得团团转，有能耐没能耐的人都抓住这个机会赚商队的钱。
挑水卖水的，挑饭卖饭的，挑草卖草的，还有卖鞋卖衣卖羊卖猪的，老老少少往商队面前转一圈，手里都拿着东西。春大娘也在其中，她做饭好吃，每天晚上她会泡两盆黍米，天亮了做黍米凉糕，黍米凉糕浇上蜜水再撒上葡萄干，来往的商队都爱吃这一口。
“奶，从西边过来的一个商队有好些女人，她们肯定爱吃甜的，我们先挑桶去那个商队。”
“行，你慢点走，别摔了。”春大娘拄着枣木拐杖追不上。
“娘，婶婶，有个小子来卖黍米凉糕，你们吃不吃？”绿芽儿喊。
“你把人领来，想吃就买。”宋娴正在给马看身体，有匹马不知道是热着了还是吃错了东西，一早就在拉稀。
隋玉在一旁看着，忽然听到一道有些耳熟的声音，她扭过头在人群中扫过，目光掠过站在绿芽儿旁边的老妇人时，她顿住了。
“应该是喝了不干净的水，可能是灌的河水里面有虫卵或是什么，前两天在荒漠里行走，虫死了污了水，马喝了脏水闹肚子。”兽医推测，“这两天给它喂晾凉的开水，或是喂些米汤，米汤里加些盐，再一个，把这匹马跟其他的马隔开喂养。”
守着一旁的仆从点头。
“不是什么大问题……”宋娴转身，这才发现背后没人了。
隋玉走到卖凉糕的老妇人身边蹲下，春大娘抬头，嘴里还说着：“我们在尉犁住好多年了……你……”
“春大娘？是你吗？”隋玉出声。
“你、你……玉丫头？”春大娘险些忘了这个名字。 ', ' ')