——可偏偏，这货乃是帝国的战争英雄、总裁南方军务、权倾一方的霜枫岭公爵！
——可偏偏，现在正是战争的紧要关头，帝国前线千头万绪、牵一发而动全身！
如果此时的帝国，胆敢效仿蒋公玩什么攘外必先安内的戏码，说不定前线各兵团的士兵直接就要在霜枫岭的煽动下揭竿而起、掉头杀入帝都夺了巴西尔三世的鸟位了！
因此，纵然是千不甘、万不愿，帝国最终还是捏着鼻子给霜枫岭付全款买了军购；
当霜枫岭公爵大人眼含热泪，嘴里高喊着“为了圣神、为了胜利、为了我们帝国兄弟姐妹的阶级情谊”，将一车车军火交付给帝国军、将一袋袋金币收入囊中的时候，负责打钱的纪尧姆·冈特首相的表情简直比吃了屎还难受。
不过，这血本一下，帝国军的反攻也彻底犹如箭在弦上、不得不发了。
帝国历九百九十六年四月二十七日，在焦石镇大营蛰伏已久的帝国中路军，终于奏起昂扬的战歌，在猎猎南风之中歃血誓师、发兵东征。
从焦石镇向东再到土木堡，区区数十里路程，却愣是让重整编制、由帝国东方军和中央军残部组建的东征中路军，走出了木犹如此人何以堪的沧桑感——当已成一片瓦砾废墟的土木堡重新出现在士兵们眼前，不久前的那场守城大战的硝烟味就仿佛再度涌上鼻端；
而更令人感慨的是，与土木堡废墟隔峡谷相望的兽人营地，此刻也已人去帐空、杳无烟火；
只剩下龙焰军团没来得及带走的图腾军旗，还远远地插在一座座灰烬堆积的小山岗上，在风中孤独地摇摇荡荡。
为了给帝国东征中路军壮行，夏侯炎特意带着一群吹拉弹唱无所不能的霜枫岭文工，跟着中路军一起出发去了土木堡。一路上，罗萨里奥大公和昆汀参谋长一直试图劝说夏侯大官人派伊戈尔开拓军一同参战，但当几位帝国高层站上土木堡废墟的墙头慨然东望时，格林姆·罗萨里奥大公却突然陷入了沉默。
近些天来愈显疲惫的罗萨里奥大公，望着峡谷对岸黄沙滚滚的兽人营地残迹，看着正在峡谷中踽踽而行的帝国先头斥候，长长一叹，轻声道：
“此去荆棘城数百里路，也不知道命运女神会放几人平安归来？”
在场的帝国高级军官们闻言，不禁都面露难色心有戚戚然，心说罗萨里奥大人在出征之日说这种话是否也太不吉利、太伤士气了点？
唯有抱着手臂站在罗萨里奥大公身旁的夏侯炎冷笑连连：
“命是靠自己挣的，我尊敬的格林姆·罗萨里奥大公阁下。您不妨猜猜看，当我们伊戈尔家族拖家带口筚路蓝缕进入裂魂之地时，当霜枫岭面对上万兽人大军侵略时，当所有狗娘养的帝国贵族都在对我们口诛笔伐时——您不妨猜猜看，我们向命运女神祈祷了几次？”
罗萨里奥大公和其他帝国军官无语凝噎：
他们明白，霜枫岭公爵大人这个问题的答案，无疑是一个大大的“零”。
夏侯炎斜睨着脸色晦暗的罗萨里奥大公，停顿片刻，冷不丁开口道：
“如果你们需要，我们霜枫岭可以从榆树堡调一支精锐部队，跟随你们正规军东征。”
血色一下子回到了蔷薇城大公疲惫的脸上。
“真的吗？艾略特……”格林姆·罗萨里奥大公几乎抑制不住声音中的颤抖，“……你终于愿意派兵参战了吗？”
“霜枫岭愿意参战……在一定的条件下。”夏侯炎淡淡地看着大公，“请您理解，我尊敬的大公，我作出这个决定并不是为了帝国、或是出于任何政治考量……我们霜枫岭决定参战，是因为您，格林姆·罗萨里奥曾经在敝领地的初创时期给予过无私援助，而知恩图报是一个华——海文人的优良品格。其次，蔷薇城有我自己需要的东西……起码但愿如此。”
日思夜想盼着霜枫岭出手的帝国军官们全都被兴奋灌满了头脑，几乎没什么人去思考富贵逼人的霜枫岭公爵大人，到底会在沦陷已久的蔷薇城有什么要找的东西。
“感谢你……”罗萨里奥大公颤声道，“艾略特，帝国……不，帝国人民会感谢你的这个决定。”
“先别高兴太早，我的格林姆·罗萨里奥大公。”夏侯炎举起一只手，冷冰冰地拒绝了“我说过了，霜枫岭的参战是有条件的——帝国和巴西尔三世什么时候答应我的条件，霜枫岭的九六式‘天启’战车就什么时候从榆树堡启动。”
格林姆·罗萨里奥大公抿嘴问道：
“艾略特，你的条件是什么？”
“帝国皇室撤销此前对文森特·伊戈尔与伊戈尔家族的一切指控与判决，公开承认将文森特·伊戈尔与安娜·伊戈尔处决的错误并为此道歉。”夏侯炎一字一句地说道，“在伊戈尔家族完全恢复谋反案前的名誉、地位与权利之前，在文森特·伊戈尔平反昭雪之前，霜枫岭人不会向燃晶峡谷以东迈出一步。”
在场所有人都倒吸了一口凉气。
“艾略特……”罗萨里奥大公呼吸有些急促，“……这完全没有先例……”
一直旁听的纪尧姆·冈特首相更是疾声道：
“伊戈尔大人！你得明白，当时的谋反案有确凿的证据——”
“罗萨里奥大人，冈特首相……”夏侯炎打断了他们的陈词，一根手指一根手指地摘着白手套，缓慢但毫不动摇地道，“我认为，在现在的帝国，一个人是有罪还是无罪……应该由我来决定。”
烟尘弥漫的土木堡城头，鸦雀无声。
转头东望，巨大的燃晶峡谷之底，战痕犹在，尸骸纵横。
格林姆·罗萨里奥大公默然良久，才挤出一个苦涩的微笑：
“说实话，艾略特……我早就预想到了这一天的到来……我早就知道，你总有一天会重新提起这件事……”
“假使命运女神真的存在……她也绝不仁慈，不是吗？”夏侯炎瞥了在场的高级军官们一眼，将手套攥在拳中，背着手，头也不回地离开了城头。
(本章完) ', ' ')