“我们暂时还有用得上他的地方。”道尔顿·威克玛略带忧郁地望向车外，无意识地伸手整理了一下自己肩章上的流苏，“……但我希望你们都记住，威廉·海德就和所有那些阴险狡诈的人类一样，完全不值得信赖。而奥马尔……唉，奥马尔·残阳这个傻孩子，他就是容易把这些头脑灵光的聪明人看得太重。”
“残阳大将军是忠于您的。”副官提醒道。
“人们会以忠诚之名作出可怕的事，对我的忠诚如此，对神的忠诚……或许也一样。”道尔顿·威克玛抬起大手，捏了捏自己的眉心，“该死的……要是可怜的阿道夫还活着该有多好，整个帝国东境的事情都会简单很多……”
“大统领，我想，即使尊敬阿道夫·黑眼大督军当时没有死在人类的那种秘密武器手上，他现在恐怕也不会活着见您……”副官犹豫了片刻，向联邦大统领道出了真相，“……我所认识的阿道夫·黑眼大督军，他一定会选择和自己的士兵一起死在土木堡的。”
道尔顿·威克玛的嘴角抽搐了一下。
副官知道大统领的心情不好，于是和往常一样，从身边的牛皮行囊里掏出一只雕着图腾纹路的银酒壶，递给了道尔顿·威克玛。
令他意外的是，平日里一旦心情低落就会狂歌痛饮的联邦大统领，摆摆手拒绝了酒壶里盛装着的、甘甜可口的仙人掌酿制酒。
“凯恩大师最近劝我少喝点酒，找点别的消遣方式……”道尔顿·威克玛叹了口气，“……我觉得凯恩大师说的有道理。”
“您可以试着看点小说，最近在咱荆棘城那边挺火的。”副官收回酒壶，耸了耸肩，“霜枫岭东冰库正版的书，我们光荣联邦的确不好搞，但碧曲阁的盗版市面上可是不少。”
“看过几本，都是些无脑跟风的蹭热度烂作，还酷爱在书名里用冒号，弱智得紧。”道尔顿·威克玛不屑地撇了撇嘴，愁容满面地道，“我也不知道为什么，霜枫岭的小说这两年突然在大陆上变得这么火了……”
“这两年来，霜枫岭出名的可不只是小说……”副官苦笑道。
这上下级两人想到西方的燃晶峡谷，想到土木堡，想到“龙焰军团”，再想到战死沙场的阿道夫·黑眼大督军，脸上的表情都有些黯淡了。
“所以这位艾略特·伊戈尔到底是何许人也，你们查清楚了没有？”道尔顿·威克玛怅然长叹一声，有些阴郁地问道。
“大陆上关于这位霜枫岭公爵的传闻五八门，其中不少都是小说家的杜撰，真实性着实存疑。逐个核实下来，我们所实际掌握的信息或许并不比您多，我尊敬的大统领……”副官摇摇头，掰着手指头数道，“目前可以确定的是，艾略特·伊戈尔是帝国前任鹰息堡公爵文森特·伊戈尔的独子，如果您还记得的话，帝国历九百九十三年前后，文森特·伊戈尔卷进了一场针对帝国皇帝巴西尔三世陛下的谋反案当中，然后被帝国皇帝下令处死——这事当时在大陆上闹得还挺沸沸扬扬的。”
道尔顿·威克玛大统领缓缓摇了摇头：帝国历九百九十三年的时候，他还没有接过父亲的大统领职位，正忙着在极东之地率军镇压叛乱——向来对大陆政治不太关心的他，对于文森特·伊戈尔的叛乱时间并没有什么特别的印象。
“能够从帝国礼仪司公文中确认的是，文森特·伊戈尔死后，艾略特·伊戈尔就接过了这支东境家族的族长头衔，然后率领族人南迁到了裂魂之地的霜枫岭领地。”副官介绍道，“此后的一年间，他和他的家族似乎就此蛰伏在霜枫岭，并没有什么特别的相关情报传出——直到九百九十四年的年末，古利特·烈风将军率领‘炼狱之锤’师团，试图经由尘埃山脉和裂魂之地突袭帝国南部领地……”
古利特·烈风……这个熟悉的名字让道尔顿·威克玛的内心一阵抽搐。
“……‘炼狱之锤’在穿越尘埃山脉后，就此失踪在裂魂之地上杳无音讯，就连狮心河和岩溪城的边都没能摸到，而我们得以正式确认，烈风将军的部队是被艾略特·伊戈尔所率的霜枫岭武装全歼，则已经是在半年后的血棘城鲜血圣殿里了……”副官知道这一段历史对于大统领来说并不陌生，便长话短说，“而在与格雷尔·鸦语大人达成停火协议、撤出多洛雷斯大平原后，艾略特·伊戈尔又带着他的伊戈尔开拓军来到燃晶峡谷、加入了帝国正规军的行列——后面的事情，您也都知道了。”
道尔顿·威克玛一言不发地望着窗外。
“大统领，恕我直言……”副官咬牙道，“这个艾略特·伊戈尔简直就像是突然从某个邪恶位面冒出来的恶鬼一样！大陆上谁也想不明白，他究竟是如何组建起一支连我们都感到棘手的精英部队的！如果不是他的存在，我们早该攻破永日城、长驱直入杀进帝都的，又怎么会——该死，这个艾略特·伊戈尔简直就像是战神派到人间来惩罚我们的使者！”
“这倒也不一定。”道尔顿·威克玛用手指敲了敲座椅扶手，“你刚才说到，巴西尔三世杀掉了他的父亲、那个名叫文森特·伊戈尔的帝国贵族？也许，我想——”
一声撕裂天地的尖锐龙鸣，骤然打断了联邦大统领的一切思绪。
(本章完) ', ' ')