“少校先生，其实我觉得，格林斯潘上尉他这次之所以会去找霜枫岭公爵大人他们的麻烦，也跟黑溪林那一战有关……上尉手下的弟兄们，当时在黑溪林死了个七七八八、这才勉强阻挡住兽人大军的脚步，但事到如今，帝国人称颂的却都是霜枫岭的丰功伟绩——格林斯潘上尉心里，肯定是有点不平衡的……”
中央军少校叹了口气，从口中喷出一轮烟圈：
“‘不平衡’，呵……如今龟缩在这座狗娘养的土木堡，咱们中央军又有谁是心里平衡的？格林斯潘上尉的事我知道了，但无论原因是什么，他现在这副样子已经不适合继续待在军队里了。我回头会去请示格兰特司令，等你们格林斯潘上尉养好了伤，我们就给他发一笔足够生活的钱、赶紧打发他退伍回老家休息去……至于你，在队伍里继续好好干——希望等到咱们战胜兽人的那一天，我能看到你小子靠着战功提个营长什么的。”
芬恩迟疑了几秒，最终还是点头“嗯”了一声。他看着怀里的铠甲想了想，抬头问：
“少校先生，我们帝国会有战胜兽人的那一天吗？”
“就先如此希望吧。”少校自嘲地笑了笑，叼着雪茄站起身来，“——‘希望’，这可是现在我们唯一能够依靠的东西了。你这几件铠甲的油膏都涂好了吧？瞧，参赛选手们都走出帐篷过来了，格兰特司令应该要在赛前最后训几句话……”
芬恩一惊，急忙顺着中央军少校的目光望去。
果不其然，正有影影绰绰的许多人，离开了场地边缘那顶巨大的白色选手帐篷，向准备区这边大踏步走来，准备穿戴装备。
只消简单一眼，芬恩就在这群参赛选手中，发现了不少中央军里的‘大人物’：
比如，曾经勇夺中央军上一届比武大赛冠军的“黑爵士”维达爵士；
比如，在战场上累计斩杀一百名兽人的“峡谷绞肉机”伊凡中尉；
再比如，因为在战场决斗中亲手干掉一位兽人先锋，而得名“不是骑士的骑士”的海森戴尔准尉……
看着这个过于豪华的阵容，芬恩悚然意识到，中央军此前还从未在与其他部队的比武中，一下子派出这么多好手——像是伊凡中尉和海森戴尔准尉这种人物，原先甚至并没有驻扎在土木堡附近，明显是格兰特司令为了这次军演比武特地召回来的。
而走在这群中央军豪杰队伍最前头的，正是一头红发如狮子鬃毛般耀眼的莱恩·格兰特司令。
看到司令官大驾光临，正在忙于整备铠甲和武器的中央军士兵们，急忙在少校的命令下站起身，朝着这支参赛选手组成的队伍立正敬礼、致以欢迎。
各位代表中央军参加比武大会的选手，则很快就轰然散开、各自找到自己装备的所在地，在士兵和侍从的服侍下开始穿戴甲胄。
这些中央军的奢遮人物里，有不少都拥有为自己量身定做的特制重甲，在上阵前穿戴铠甲时，他们甚至足足需要五六个帮手的协助，这才能严丝合缝地固定好甲片、钉好铆钉、调整好铠甲的活动关节。
——比拼各大部队的装备质量，也是类似的军队比武的固有一环，格兰特司令肯定不希望中央军在这方面出了岔子。
这边厢，准备区还在紧锣密鼓、热火朝天地忙着穿戴装甲，那边厢，格兰特司令已经大喇喇地站上一只大木箱，响亮地清了清嗓子。
中央军的参赛选手们，齐刷刷抬起了头，忙着协助调整铠甲的底层士兵们也竖起了耳朵。
莱恩·格兰特司令平日里并不是一个喜欢发表战前讲话、提振士气的指挥官——但这次军演比武大会，显然对格兰特司令来说格外重要。
“离比赛开始还有五分钟，我有几句话要对你们讲。”格兰特司令背着手，面向准备区里的参赛选手们肃然道，发言风格一如既往地单刀直入，“我知道你们中有些人，直到现在也不理解，为什么我一定要在军演上加入这个比武环节，为什么一定要向艾略特·伊戈尔那个小杂种发起挑战……”
准备区里传来了不少赞同的咕哝声。
“我相信，你们中间、甚至中央军里、整个土木堡大营里，都有不少人会认为，我这是在和他们霜枫岭争一个面子，或者认为我妒忌他们霜枫岭的名声……真是可笑！”莱恩·格兰特冷笑道，“我莱恩·格兰特十四岁参军，至今为帝国鏖战近四十载，从一介小卒一路晋升为帝国中央军司令官，曾率军力挫兽人‘勇者之心’、‘苍狼之风’两大师团和‘瑞德斯通大队’，亲手斩杀兽人更是不计其数！一座小小的荒原领地、一个刚刚二十岁的毛头小子、贵族纨绔，还不值得被我莱恩·格兰特和我们帝国中央军放在眼里！”
准备区里的帝国军将士心中凛然。
“之所以要组织这次比武大会，我不为艾略特·伊戈尔和霜枫岭，我为的是咱们自己，为的是帝国中央军！”格兰特司令大声道，“我知道这一年多来，我们中央军都经历了什么——鲜血战线、伤心岭、黑溪林、山茶岗、再到我们脚下的这条燃晶峡谷……我都记得，我一辈子都忘不了！你们，你们在座的每一个人，都在这一年中失去过同伴、失去过上司、失去过荣誉……”
格兰特司令顿了一顿，突然用力一挥拳头，睚眦欲裂：
“可有两样东西，你们不能丢！信心，还有勇气！这两样东西你们不能丢！你们可是他妈的帝国中央军啊！你们常常跟我抱怨说，现在帝国上下，有多少人都在称颂艾略特·伊戈尔的霜枫岭，可又有几个人会把失地数百里的帝国正规军放在眼里？可我现在要问一问，你们自己呢？！你们自己把自己放在眼里了吗？！丢掉那几百里失地，你们中又有多少人对自己、对我们中央军的实力失去了信念？你们中有多少人，看见冰妖猛犸那杀千刀的长牙就想举手投降？！”
准备区里，有的人咬牙切齿，有的人垂头不语，有的人双眼通红。
莱恩·格兰特深吸一口气，用尽全力，大声吼道：
“所以，我才安排了这场比武大会——这是为了你们！现在，我给你们一个机会、去像一个真正的男人一样、堂堂正正地站到比武场上，去告诉他妈的帝国里每一个人：为了帝国和皇帝陛下牺牲近半士卒、英勇无畏的，是我们中央军！从头到尾直面兽人杂种的主力大军、抗住了王八蛋猛犸的冲锋和狼骑兵长刀的，是我们中央军！靠着流不尽的鲜血、在这两年中撑起帝国脊梁的，还是我们中央军！他妈的躲着联邦主力、在背后搞偷袭打游击的霜枫岭，又是他妈的什么狗东西！”
说到这里，莱恩·格兰特猛地从腰间抽出指挥刀，向地上狠狠一掷，刀刃伴着一声巨响砰然插入土中：
“把你们的装备都穿戴好，然后上场！去给我告诉全大陆的人，也告诉你们自己——帝国中央军不比霜枫岭差！”
(本章完) ', ' ')