“很荣幸见到您，尊敬的罗萨里奥大公阁下。”夏侯炎翻了个白眼，假惺惺地朝罗萨里奥大公行了一礼，“愿您的剑光永远照耀帝国热土。”
“你好，艾略特，欢迎来到燃晶峡谷。”罗萨里奥大公笑吟吟地答道，“愿你的农夫与工匠永远富足。”
罗萨里奥大公竟然使用了霜枫岭领主平日常用的问候语，这让夏侯炎有些讶异地眨了眨眼。
随后，其他的霜枫岭成员也按照等级次序，逐一上前与大公见礼，大公则不厌其烦地逐一与他们问好，并没有像一般的帝国大贵族那样，面对下等贵族和平民摆出一张桀骜不驯的臭脸。
只有在帕沃尔·埃尔德里奇嬉皮笑脸地问好时，罗萨里奥大公似乎有些嫌恶地瞪了这位新上任的“北通山男爵”一眼，没回礼。
夏侯炎若有所思，感觉自己懂得了为什么当初罗萨里奥大公要把这条懒狗派到霜枫岭。
被誉为“帝国垃圾桶”的裂魂之地，果然名不虚传。
比起这些领导人见面之类的繁文缛节，夏侯炎更关注的其实是大公腰间的佩刀——在大公的皮腰带上，明晃晃坠着一柄雕饰华丽的指挥刀，同样款式的刀，夏侯炎自己其实也有一柄。
只不过，夏侯大官人那只指挥刀的刀把是白银的，意味着“临时”总裁南方军务，而罗萨里奥大公的这只金柄“总裁东方军务”刀，已经在他腰上足足挂了将近二十年。
直到肖恩·蒙巴顿清了清嗓子作为提醒，夏侯炎才从罗萨里奥大公的金刀上收回了恋恋不舍的目光。
此时，罗萨里奥大公已经接见完了所有到场的伊戈尔家族高层，又向考辛斯骑士长问了问卡特琳娜·伊戈尔小姐的近况，最终重新转向了霜枫岭公爵大人。
“艾略特，很抱歉，中央军的莱恩·格兰特司令没有到场迎接你。”大公微笑着道，“格兰特侯爵最近好像对你有些不满——我听说是为了什么‘流浪法师’的事情？”
听大公提起“流浪法师”，夏侯炎的脸色迅速变成了苦瓜色。
说起这帮逼人，他就气不打一处来。
事情发生在他们车队抵达土木堡大营的一天前——
当时，夏侯炎正在车厢里打着马恩牌听着歌，突然有一伙打扮极其野蛮、举止极其粗俗、言语极其不雅的化外野人，不知从路旁哪个犄角旮旯猛地窜到了车队前面，愣是挡住了“霜枫岭劳军文工团”的去路。
有那么一刹那，夏侯炎还以为自己遇到了楚狂接舆一类的放诞狂士、想要在车队路上卧轨自杀的现代诗人，或者根本就是来碰瓷骗钱的致富小能手。
派人详细询问一番才知道，原来是一伙来自永日山脉“莲岭”的流浪法师。
他们的意图也很简单：来投诚的！
夏侯炎当时立刻就大喜过望：元素力量的重要性不言而喻，走在路上突然捡到一票流浪法师，其幸运程度就好像饥渴难耐的田伯光，当街遇到了刚被段王爷渣掉的刀白凤！
然而，让考辛斯将这伙流浪法师的头领“莫里哀大师”带来后，这个满头长毛、外貌足以去投靠洪天兄的流浪法师，开口第一句就让夏侯炎目瞪口呆：
“伊戈尔大人，加入你们领地的话，一个月能拿多少钱？”
紧接着，这位莫里哀大师就滔滔不绝地念叨起了自己的一腔衷肠：
据他所言，莲岭的流浪法师们都是些“不慕荣利的高洁之士”，都是怀着“安能以身之察察，受物之汶汶者乎”的激愤之情退隐山林的！而他们之所以选择出山向霜枫岭投诚，主要还是感慨于时局艰辛、众生皆苦，再加上愤慨于“时无英雄，遂使竖子成名”，这才感到“吾辈不肯出，将如苍生何”，终于在艰难的思想斗争后，毅然决定“看试手、补天裂”！
说到最后，莫里哀大师终于图穷匕见，揭示了这一番屁话的中心思想：
我们“莲岭”的流浪法师，那都是品行高洁的雅士，和法师学城那些庸俗的魔法师败类完全不可同日而语！您要雇佣我们这样的山中高士的话，肯定不可能和招募帝国人力资源市场上那些魔法师一样，出个烂大街的白菜价——
——得加钱！
莫里哀大师甚至还若有意若无意地暗示领主大人，他希望霜枫岭能为自己的流浪法师弟兄们解决一下婚姻问题，由组织分配几个老婆啥的——如果对象是“dark-souls”企划的虚拟偶像的话，那就更好了！
当时夏侯炎一怒之下，差点儿让爱丽丝把这老王八蛋踢下车：
其实你平时装个隐士高人、自高身价什么的也算是常规操作；这年头，你如果不会往自己身上安几个头衔、吹几句牛逼，那确实不好赚大米，这事儿大家也都能理解；
但根据他的经验，凡是脑袋发热想娶皮套人的，有一个算一个都是二百五——
没有例外！
好在他多了个心眼，没有贸然翻脸，而是先心平气和地请莫里哀大师展示一下自己的魔法修为。
结果，莫里哀大师刚把脏兮兮的手掌放上测试魔力的水晶球，水晶球内部的晶丝就爆发出了耀眼的光芒、如小太阳一般照得满室皆明；负责测试的“北方暴雪法师团”精灵法师，揉着眼睛足足确认了三四遍，这才傻乎乎地报告道：
“六阶！中级魔导师！”
这个过分牛逼的魔法阶别，将夏侯炎惊得目瞪口呆的同时，更是让一旁看戏的劳瑞大师和灵歌大师如遭雷劈、老脸煞白：
众所周知，有人的实力超过你并不可怕，最可怕的是，实力超过你的，竟然是个你平时一眼都瞧不上的社会渣滓！
反倒是莫里哀大师，在测试完魔力后一脸风轻云淡，假模假式地问道：
“啊，中级魔导师很高吗？我们流浪法师一直住在莲岭上，对这些不是很懂……那我是中级魔导师的话，能加薪吗？”
就好像只要纳税够了就一定是“人民企业家”一样，堂堂六阶魔法师，就算丫平日里烧杀掳掠无所不作，那也得奉为座上之宾、绝对不能放跑了！夏侯炎当即拍板决定，把莫里哀大师和他手下的这帮子逼人……呃，帅气逼人的流浪法师留在领地！
至于薪酬问题吗，就交给鲍勃·布鲁克先生去谈判。
不过夏侯炎同时也决定，这帮子莲岭的魔法师败类，不在黄坡军校接受半年的政治教育就别想上战场——根据他的判断，以莫里哀大师为首的莲岭法师，在宪兵人数超过自身十倍之前，都绝对不会在前线好好卖命。
仓促之间签下这么一笔劳务合同，夏侯炎压根没空把这帮流浪法师送回裂魂之地，只能带着他们一起来了土木堡——就在领主大人和罗萨里奥大公见面的同时，这帮人还在后面的一辆马车上打牌喝酒呢。
但夏侯炎是万万没想到，东境前线的第二号人物、帝国中央就指挥官莱恩·格兰特侯爵，居然是因为这帮脑瘫，而对自己有了意见……
他蓦然感觉到，伊戈尔家族的这一趟东境之旅，莫名其妙蒙上了一层晦气的色彩——
——当他抬头看到城堡石墙上硕大的“土木堡”字样时，尤其如此。
(本章完) ', ' ')