荒原匪患已经被霜枫岭的数次严打清扫一空，在荒原上驾车旅行时，再也没有了“今天会遇到山贼还是明天会遇到山贼”这种开盲盒一般的刺激感；
甚至就连公路上、伊戈尔家族设置的各大休息区，也秉承着“只坑往来商贩、不骗自家同志”的经营理念，领主大人一行人连进休息区体验生活的权利都不太有；
这无聊的一路上，夏侯炎唯一庆幸的就是，这次自己带着一起旅行的妹子够多。
旅途转瞬即过，车队接近凤凰台快乐老家时，游子们既看到了正热火朝天投入建设的、霜枫岭的第三座台地“雨台”，也看到了霜枫岭的勤劳农户们，已经在室外开始了春耕工作。
这些日子里，霜枫岭的人口扩张，同样带来了巨大的粮食缺口。
和去年相比，今年霜枫岭的粮食耕种面积有了显著扩大，从猫心河引流出来的灌溉水渠，也在原本干旱的荒地上，编织成了一张纵横交错的大网。
有了精灵法师们带来的高产种子和“恩济埃”巨魔的技术指导，可以想见的是，霜枫岭的农业生产想必会继续向精耕细作的方向发展。
虽然以裂魂之地的土地肥力和霜枫岭的农业人口量，要自给自足喂饱所有人还是个天方夜谭，但能少通过“新波士顿”商会从北方进口一点粮食，就能多给领地省下一枚金币的财政开支。
霜枫岭内务部部长老乔尔，几乎是管理鹰息堡市镇管理了大半辈子，对于领地建设的规划再科学不过——把霜枫岭的生产业务交到他的手上，领主大人这个甩手掌柜甚至都不需要额外操心什么。
更令夏侯炎欣慰的是，他这次回到领地，并没有出现上次那种“伊戈尔大人也不行”的尴尬场景。
霜枫岭的留守群众，在卡特琳娜的率领下，几乎是锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、轰轰烈烈地把领主大人的车队迎入了城门。
从鹰息堡跟着领主大人一路迁移过来的老领民们，显然已经从《领主今天吃什么》上，得知了休斯顿大公伏诛的消息。
他们中的很多人，都在当初“荒芜之风”佣兵团的突袭中失去了至亲好友，领主大人下车之后，早就等在人民广场上的他们几乎是一拥而上、面对着帮自己报此大仇的年轻领主留下了激动的泪水。
看着这帮又哭又笑的领地老伙计，夏侯炎觉得，自己这辈子值了。
这场欢迎仪式没有持续太久。领地已经步入正轨，大家各有各的活计要做，更何况领主大人早就再三强调过要杜绝官僚作风、铺张习气，于是没过多久，迎接车队归来的领民们就已陆续散去。
松了一口气的夏侯大官人，则与不停抹眼泪的姐姐卡特琳娜手挽着手、回到了角鹰庄园。
终于解决了休斯顿大公这个盘踞在狮心河北岸的心腹大患，重回领地的夏侯炎，也有了一种如释重负的解脱感。
不过，还没等这厮想好今天晚上到底要去哪个房子、谁的房间过夜，属于领主大人的责任就又找了上来。
敲响领主大人书房的，是霜枫岭部长肖恩·蒙巴顿。
夏侯炎火急火燎地松开小女仆，飞速端正仪容，朗声说了句“请进”。
肖恩·蒙巴顿还是穿着那身笔挺的灰呢子军服、戴着苍鹰徽章大檐帽，夹着一沓文件走进了书房，朝老板敬了个军礼。
“欢迎回家，领主大人。”见领主大人笑了，肖恩也不由自主露出了微笑，“我先您一步回来，这些天，参谋部这边攒了不少事情需要您拍板……耽误您休息了。”
“不耽误，我随时都能休息。”领主大人脸不红气不喘。
肖恩点点头，翻开携带的文件看了看，报告道：
“第一件事是……奥术尖塔防线的南方军保卢斯司令官，又派特使过来了，现在那位少校还住在凤凰台上呢。”
“保卢斯派人来了？”夏侯炎眨眨眼，“又是来商讨那什么《共同防御协定》的事？”
“不……”肖恩耸肩道，“……那件事前些日子已经被我推掉了——虽说保卢斯司令官当时援助了我们一批建设用石料，但后来我们又以特别优惠价、向南方军出售了一批‘烈焰夹心’燃烧弹，算是还上了这份人情……”
肖恩顿了顿，咧嘴总结道：
“所以现在，南方军应该是没什么理由要求我们加入《共同防御协定》了——这玩意儿涉及的利益联结太多，我们是绝对不能签的。”
“哦……”夏侯炎蹙眉道，“但是作为代价，我们对南方军的军售，不得不搞了个特别优惠价？那我们亏得多不多？”
“我就这么跟您说吧……”肖恩·蒙巴顿翻了一页纸，“……在军售中，我们给了他们八折的优惠价没错，但其实在商谈交易前，我们的‘烈焰夹心’才刚刚经历过一轮50%的紧急涨价——反正定价权在我们手里。”
“可以。”夏侯炎老怀甚慰，“既然《共同防御协定》泡汤了，那保卢斯派特使过来，又是想干啥？”
“他是来讨债的。”肖恩咂了咂嘴，“如果您还记得的话，我们当时在红河谷口阻击兽人的勇士们，所穿的‘高塔守护铠甲’，都是战前从南方军那边借过来的——现在仗打完了，人家派人来要铠甲了！这事我做不了主，得听您的——还，还是不还？”
“还！当然要还！有借有还、再借不难嘛！”领主大人豪迈地大手一挥，差点让肖恩·蒙巴顿以为老板转了性子，“……不过肖恩你先去曼哈顿实验室、找尼克尔森师傅他们问问……有没有什么方法，在归还铠甲以前、能神不知鬼不觉地从这些铠甲上刮点东西下来？那可都是魔法金属材料，不能浪费啊……”
肖恩·蒙巴顿肃然起敬。
“没问题，我一会儿就去问。”他答道。
“讲道理，咱们也不应该一直依赖于南方军的租借了，军工产业还是要握在自己手里，不要把咱们霜枫岭弄得跟个孤悬海峡之外的小破岛一样……”夏侯炎捏着眉心道，“这次跟兽人打得就很赚，咱们在红河谷缴获的那批‘傅里叶变幻装甲’，不比‘高塔守护铠甲’这种帝国二流货强多了？”
“领主大人英明，这正是我要说的另一件事。”肖恩点头道，“曼哈顿实验室那边已经研究过从兽人那边缴获的‘傅里叶变幻装甲’了，尼克尔森师傅的结论是，东方联邦用来铸造装甲的‘余弦钢’咱们搞不到，但这些兽人顶尖装备的动力学设计仍有可圈可点之处……按曼哈顿那边的意思，咱们可以用稍次一档的金属材料，按照‘傅里叶变换装甲’的设计仿制一批出来。”
“批准试制投产！”夏侯炎当即拍板认可了这个山寨计划。
肖恩·蒙巴顿又向领主大人问了几件军务问题，然后从手中那沓文件的中间，抽出了一只扁扁的、严格密封的铁制文件盒。
“最后……”肖恩把文件盒递给了领主大人，“这是内务部军事统计局的卡里姆·洛奇先生，最近得出的领地内务调查报告。您不在的时候，这报告一直放在开拓军的最高等级仓库里严加看管……既然您回来了，我就顺路把报告给您带过来了。”
“卡里姆终于搞出点东西了！”夏侯炎呵呵一笑，对自家特务头子的工作效率很满意，“报告的内容，肖恩你看过没有？”
“没有。”肖恩摇头道，“按照领地规定，军事统计局是和您直接对接的，我无权查看他们向您递交的报告。”
“那如果报告有对你不利的内容呢？”夏侯炎玩味问道。
肖恩·蒙巴顿咧嘴笑了：“我问心无愧，如果卡里姆·洛奇真在报告里诋毁我，那只能说明丫是个狗娘养的王八蛋。”
“搞他们这个工作的，一般都难以善终。”夏侯炎一边挥手遣退了肖恩，一边对卡里姆·洛奇的职业生涯下了个悲观断言。
(本章完) ', ' ')