夏侯炎的想法其实很简单：
只要霜枫岭在路上的时间够长，那么等他们赶到凯末尔庄园，其他领地的狩猎队估计早就完事了，说不定还能蹭一顿庆功酒喝喝……
——反正经过劳瑞大师的谆谆教诲，夏侯炎也知道凭借霜枫岭的实力根本没法在狩猎大赛上出成绩，干脆就摆烂摆到底，来一个消极避赛……
当然，领主大人竞赛思路的这种诡异发展，是劳瑞大师当初也没想到的：
大师起码还说着要“赛出风采、赛出进步、赛出精神品质”；
谁他妈想得到，领主大人丫连风采、进步和精神品质都全他妈不要了！
其实在队伍出发以后，劳瑞大师和爱丽丝还是好好规劝过夏侯大官人的。
劳瑞大师的发言，一反吊儿郎当的不正经常态，显得非常苦口婆心：
“领主大人，请您三思、三思啊！咱们家族是被皇帝陛下亲自指定为狩猎先锋队的，如果您故意在路上拖时间不参战，那、那霜枫岭的脸面可就要丢光了！这、这可让我们伊戈尔家族以后怎么在帝国贵族圈子里混啊！我们可是会被当成懦夫戳脊梁骨的！”
而领主大人的回应，则充满了茅坑粪石的死硬态度：
“我作为领主的权力是无限的，这事我说了算！脸面？脸面值几个钱？！为了给家族争这一张脸，我们去给其他领地当肉盾，送掉的可是我们霜枫岭兄弟姐妹的命！老子的领主是为领民们当的，不是为傻逼皇帝陛下的命令、和傻逼贵族的人言可畏当的！”
于是，克里斯·曼恩也只能捏着鼻子，按照领主大人的指示带队在路上拖时间了。
不过与狩猎队成员们普遍晦暗的心情形成鲜明对比的是，领主大人这一路上倒是如领导调研一般，充满了轻松写意、享受人生的愉悦态度：
丫不仅亲自挽起裤腿下哈德良河捞了一条胖头鱼，还在城北的果农家中亲切地揭了几只锅盖、好好考察调研了一下收获季节中原果农的产品销路问题；
甚至，为了歌颂狩猎队伍放慢脚步、拒绝内卷的减速主义精神，领主大人还饶有兴致地骑在马背上赋诗一首，以纪念伊戈尔家族的伟大先祖：
记得帝国早先时
大家简简单单
杀一个，死一个
清早上黑水镇
长街黑暗无活人
老不死的僵尸冒着凉气
从前的尸体硬得慢
生，老，病死都慢
一生只够嗝屁一次
从前的城堡也好看
城门精美有样子
你锁了，僵尸就进不来了
一首诗下去，劳瑞大师只能暗暗庆幸，幸亏领主大人当初是跑去学城研习魔法，而不是像很多贵族子弟那样去学的诗歌、喜剧与艺术——
——大师原先还觉得领主大人魔法天赋有够差劲的，但听完这首狗屁不通的歪诗，对于领主大人的魔法素养，他的心中只有钦佩。
眼看着手下马仔们对自己无耻篡改的大作嗤之以鼻，夏侯炎翻着白眼，心说你们这帮西洋封建蛮夷懂个屁的现代诗……
不过，路程就像是爱情和房屋产权，始终都是有尽头的。
伊戈尔家族的狩猎队伍，已经在路上竭尽所能地消磨时间了，但仍然在次日的拂晓时分，蹉跎着脚步抵达了凯末尔庄园外围。
灼眼的火光，已经染透了半边天空，赤红如血。
一个浑身炭黑、头上燃烧着烈火的蜡烛人，跌跌撞撞地跑过伊戈尔家族狩猎队眼前，然后扑通一声倒在地上，再也不动了。
即使距离凯末尔庄园还隔着一座小山丘和数百米距离，夏侯炎也能听到随风传来的惨叫声、箭矢破空声和火焰的呼啸。
爱丽丝·康姆斯托克和克里斯·曼恩，感受着空气中的灼热温度，齐齐在马背上拔出武器，护卫在领主大人身边。
“我草！”劳瑞大师更是大张着嘴，露出满口黄牙，“这……领主大人，怎么都快到早上了，其他那些领地的狩猎队还在和赤焰魔鹫干架呢？！”
夏侯炎沉默片刻，抬起头，大义凛然地高声吼道：
“诸位，我好像把安洁给我准备的护身香囊，给掉在十公里以前的路中间了……霜枫岭狩猎队听令，立刻调转马头，我们回去捡东西！”
某无良领主一拉马缰正准备跑路，突然听到一声凄厉的惨叫：
“伊、伊戈尔大人——您总算来了！求求您，快、快救救我们啊！”
“有人在说话吗？”夏侯炎扭头，困惑问道。
“有。”克里斯·曼恩迟疑半天，终于还是点点头伸出手，“在那儿呢。”
——克里斯的手指，点向了一个正蹒跚着向霜枫岭队伍一步步走来、形容无比狼狈的帝国骑士。
夏侯炎长叹一声，纵马向这个求援的骑士迎了上去。
经过克里斯·曼恩身边时，他勉励地拍了拍小伙子的肩膀：
“克里斯，你最大的毛病，就是不会装糊涂，得改啊……”
(本章完) ', ' ')