如此一来，乔伊斯·哈勒代恩更不可能有机会向霜枫岭大表忠心，然后以恩济埃部族的巨魔人口为代价，换来伊戈尔家族的暗中支持、趁机干掉堂兄迅速上位。
事后回望，这一整串事件就如同一串严丝合缝的钢铁链条，其中任何一个环节出了岔子，伯国的局面都走不到如今这个荒谬的情景之中——
——而整件事情的开端，竟然只是北上的伊戈尔车队在落日大道上被挡了路……
有时候，命运就好像先天音盲症患者、在过期走调录音带的指导下唱出的《忐忑》：
就尼玛离谱！
不过整件事下来，夏侯炎琢磨来琢磨去，伊戈尔家族好像是其间最大的胜利者：
不仅仅把甘愿给霜枫岭当狗的乔伊斯·哈勒代恩推上伯爵宝座，甚至还收获了一整个恩济埃部族的巨魔人口——这群非人种族在帝国中原不受待见，可他们的园艺技能、草药学识和高超射术，正巧是百废待兴的裂魂之地荒原最需要的人力资源！
如果说霜枫岭吃了什么亏的话，也就是卡特琳娜和参战的开拓军士兵受了点无伤大雅的皮肉之苦，外加莉娜·莱斯利开始整天捏着小肚子谋划减肥事宜罢了。
如果换在一周以前，夏侯大官人是断然想不到，自己这趟进京之旅还会有意外收获的。
整场事件中，霜枫岭领主大人唯一的疑惑，也在哈勒代恩伯爵的葬礼上得到了解答。
送走最后一位宾客后，夏侯炎和乔伊斯·哈勒代恩并肩看着伯爵的石头墓碑，聊起了剿匪那一夜的情景。
“当时你怎么那么果断，就给我们霜枫岭投诚了？背叛你堂兄够快的啊？”夏侯炎饶有兴致地打量着这个在葬礼结束后、抓住机会猛灌烈酒的新任伯爵预备役。
“他又没给过我零钱，算个屁的背叛。”乔伊斯翻了个白眼，“说白了，我堂兄被抓走可是千载不遇的奇事，领地里正好有另一位领主来访更是罕见……我乔伊斯·哈勒代恩，也就是抓住机会赌了一把罢了！”
“赌的够大的啊……”夏侯炎语带讥讽，“不怕赌输了怎么办？”
“赌输了死呗，烂命一条不值钱。”乔伊斯耸耸肩，冲着霜枫岭领主咧嘴一笑，“再说了，我看得出来，您不是那种能把到嘴的肉松开的人。我还是有点……胜算的。”
“用一个巨魔部族换一个伯爵位子，还是慷他人之慨，你赌赢了。”夏侯炎撇撇嘴。
“您嫌少？”乔伊斯醉醺醺地瞪大了眼睛，语气中已经带上了醉鬼特有的戏腔，“我乔伊斯·哈勒代恩，没别的，知恩图报、为朋友……两肋插刀！您别着急，回头我挑几个本地漂亮小妞，送到您家里当女仆！”
“这个就算了！”夏侯炎赶紧敬谢不敏，“姐姐管得严……”
“可以偷偷送。”乔伊斯嬉皮笑脸，“在您家外面，偷偷盖个小楼，送到那里去养着！”
夏侯炎害怕自己再待下去就会陷入贪污腐败的万丈深渊，赶紧告辞跑路。
临走前，他最后又冲乔伊斯行了个搭额礼：
“总之，恩济埃巨魔的命，算是乔伊斯你救的。你那天晚上的决断，也很有勇气和魄力——以后，如果你继续把伊戈尔家族当成朋友，我们霜枫岭也会把你当成朋友。”
乔伊斯则有些懊恼地摇了摇头：
“倒不是勇气和魄力什么的，说实话，我那天晚上喝得真的有点多……以后不能这么喝了……”
……
沿着重新恢复通行的落日大道离开哈勒代恩伯国以后，伊戈尔车队片刻不敢耽搁，继续北上赶往帝都。
而哈勒代恩伯国的事件，终究只是一场意外，后续的路程倒没有出现太多波澜；
一直跟着车队赶路的魔族商队阿莱克修斯男爵一行，也在离开伯国后不久向领主大人告辞，分道扬镳赶往贸易重镇三水湾、准备碰运气推销商品去了。
本来，夏侯大官人还准备带着姐姐去三水湾转一圈玩玩的：
卡特琳娜小时候曾经寄养在三水湾公爵家中，这次正好故地重游——不过鉴于卡特琳娜还处于“剑杉创”的恢复期、精神萎靡不振，路上再耽误时间还可能赶不上“圣奥古斯都节”的庆典……
夏侯炎和考辛斯骑士长商量了一下，决定改变既定方案，按最短路径向帝都笔直进发。
沿途唯一值得一提的事情，是路过亡灵感染区边缘时，夏侯炎特地带着霜枫岭高层下车，举行了一场纪念凭吊当初丧命领民的简易仪式。
这片亡灵感染区，是伊戈尔家族在谋反案后受到的又一次重创、却也是某个地球穿越者领主的降临之地，更是如今霜枫岭发家的起点。
在感染区的边缘，夏侯炎换上当初在感染区中穿的短袍、戴着铭刻有西蒙·阿德里安魔法韵律的“幻之腕轮”，遥对感染区的中心地带，洒下了一杯矮人烈酒，告慰丧生于此的伊戈尔族人的在天之灵。
感染区中，成千上万只僵尸在阿德里安魔法韵律的指挥下高声嚎叫，宛若猿啼。
——由于精神力有限，用“控尸术”操纵僵尸大军攻城拔寨是不现实了，但在短时间内让这帮亡灵生物扯着嗓子充当礼炮，夏侯大官人还是办得到的。
想到有多少领民丧生于此，当时并没有跟随东方车队的卡特琳娜，也强撑病体，在安洁的搀扶下黯然落泪，考辛斯骑士长更是按照骑士礼节脱盔致意。
不过，仪式结束以后，劳瑞大师和鲍勃·布鲁克两个瘪三眼看着领主大人离得远听不见，开始窃窃私语。
“劳瑞大师您发现一个问题没有？”鲍勃肃然道。
“怎么了？”劳瑞大师看了看鲍勃。
曾经身为业务组成员的鲍勃，和劳瑞大师一样都是从鹰息堡、到感染区、再到霜枫岭一路跟着领主大人走过来的；
劳瑞大师认为，鲍勃·布鲁克一定是触景生情，有些感想不吐不快。
结果鲍勃·布鲁克上来就道：
“我觉得领主大人有点不对劲。”
劳瑞大师手忙脚乱地捂住了鲍勃的嘴：“靠！这话可不兴说！”
“哎呀我不是说领主大人不好！”鲍勃不满地甩开劳瑞大师，“我的意思是，领主大人的运气也太背了点儿吧？您看，当初误打误撞走进感染区不提，领主大人去了岩溪城一趟，是不是死了一群‘荒芜之风’佣兵？
“领主大人他去了月神寨一趟，又死了一群人魔混血的山贼吧？
“咱们伊戈尔家族到裂魂之地安家落户，结果整片荒野上的山贼都快死光了，岩溪城的王八蛋还跑过来送了好几拨人头……
“这些也就算了，领主大人他去一趟奥术尖塔防线，南方军司令官立马翘了辫子，连带着砍了一串潜伏在南方军的魔族奸细……
“前些天更是滑天下之大稽，跑到春叶镇做个客，人家伯爵直接嗝屁了……”
鲍勃说完这些，狠狠咽了口唾沫，压低声音道：
“劳瑞大师，咱领主大人就跟他妈的死神化身一样，走到哪儿哪儿死人！你们魔法师不是有诅咒这种说法嘛，是不是有人看不惯咱们伊戈尔家族、给领主大人下了个诅咒啊？”
“荒谬！”劳瑞大师严肃批评了鲍勃的迷信思想，“你们这些平民百姓不要随便神化魔法，天底下哪有‘走到哪儿哪死人’这种诅咒的？滚滚滚，你自己脑袋好端端地在脖子上待着就行，整天瞎操个屁的心！”
不过话虽如此，劳瑞大师一想到，再过些日子，领主大人就要进入权贵云集、人际关系错综复杂、吃人不吐骨头的帝国都城……
他突然有种想辞职跑路的强烈欲望。
(本章完) ', ' ')