岩溪城城堡。
对于休斯顿大公的仆役们来说，这注定是一个特殊的夜晚。
因为，在城堡一个不常启用、尘封已久的小餐厅里，大公一反闭门谢客的孤僻常态，举行了一次小型宴会。
大公向仆役们声明，他在宴会上同几位“贵客”有要事相商；
因此，在男仆们把宴会的菜品上齐后，大公就赶走了所有侍奉用餐的仆从，只留下自己和三位参与宴会的宾客，并且紧紧闭上了餐厅的红橡木大门。
不过，在离开餐厅前的一刹那，世事洞明、把帝国高层的画像熟记心尖的老管家，就已经认出了那三个宾客的身份——
浑身纯白军服、一头银发梳得整整齐齐，面容如刀削斧斫般坚毅、又透着摄人心魄的雍容华贵之气的，正是帝国东境首屈一指的大贵族、在民间声望极高的“血之华”格林姆·罗萨里奥大公！
唇边留着黑色髭须，一双黑眼珠如森林狐一般狡黠、神态谦和的矮小中年人，则是帝国军部的昆汀总参谋长！
至于那个身穿圣服、脑满肠肥，就连走路都已经摇摇晃晃的秃头老者，在岩溪堡众仆役看来更是再熟悉不过——此人乃是圣光教会南部牧首区的枢机牧首，领圣神意旨在荒原上传播普世荣光的德利赫特三世！
两位大领主、一位总参谋长、再加上一位南部教区的枢机牧首。
即便只有寥寥四人，这一场私人宴会的嘉宾阵容也已经足够豪华！
只不过，被大公驱赶出老远的仆役们，即便再是心痒难耐，也注定是偷听不到这几人的对话内容了……
餐厅内。
年近六十、面容已显衰老的休斯顿大公，身体微微前倾，用手中的刀叉搛起一块浸润着粉红肉汁的牛肉，小心翼翼地放在了身旁罗萨里奥大公的银盘之中。
这个显得过分殷勤、甚至有些不合礼仪的举动，引得罗萨里奥大公眉毛微微一蹙。
“格林姆，难得你来一次我们这个穷乡僻壤，可一定要尝尝岩溪城的特产！”休斯顿大公像是没看见罗萨里奥大公的不快表情般，露齿笑道，“岩溪城的这种‘百牛’，从还是小牛犊时起吃的就是丁香、喝的就是冰葡萄酒，因此肉质软嫩、还天然带着一股香与酒香！”
罗萨里奥大公低头看了看盘中的牛肉块，没说话。
倒是一旁的昆汀总参谋长，用银叉插起一块牛肉放到嘴里大嚼起来，赞不绝口：
“休斯顿大公殿下，你们岩溪城可真是个好地方，我们整日价战火纷飞的东境比不了！等什么时候战事停歇，我可要带着格林姆来你们这个宝地养老啦……”
“欢迎欢迎！”休斯顿大公顿时笑容满面。
就在这宾主相宜、一团和气的氛围中，格林姆·罗萨里奥大公却冷冰冰开口道：
“休斯顿，东部军情紧急，我们这次专程赶过来，是有正事要说的。”
一旁的南部枢机牧首德利赫特三世，忍不住缩了缩自己肥肉堆积的脖子，眼神畏惧；
和罗萨里奥大公一道赶来岩溪城的昆汀总参谋长，则脸上微笑不改，一边嚼着嘴里的牛肉，一边玩味地打量着休斯顿大公的表情。
有那么一刹那，休斯顿大公的表情略显僵硬，但随即他就哈哈笑道：
“我亲爱的小格林姆·罗萨里奥，不论你有什么事，都请尽管跟我说！我就算看在和您父亲的交情上，也一定会全力帮忙的！”
“很好。”罗萨里奥大公动也不动自己盘子里的牛肉，只是用他冷峻的灰色瞳孔盯着休斯顿大公，“我们这次，是为了‘丰饶之’来的。”
休斯顿大公拿餐叉的手微微一颤。
(本章完) ', ' ')