不远处传来一阵喧哗声，爱丽丝和父亲一起扭头看去，只见有一个英俊的黑发少年在众人簇拥下走过门口，然后消失不见。
爱丽丝觉得那个少年有点眼熟。
“那是公爵大人的小儿子，叫艾略特。”父亲又灌了一口酒，“是个有魔法天赋的孩子，一直在学城的法师学院进修，这次是放假回来，好像待两天就得走——法师学院那帮老头子的规矩，死板得很。”
爱丽丝“哦”了一声，并没有把父亲的话放在心上——这个小姑娘的内心，已经完全被能够随侍公爵夫人的喜悦填满了。
“喂。”父亲叫了她一声。
“怎么了？”爱丽丝不解地看向父亲。
父亲攥着酒壶，舔了舔嘴唇，良久才低声道：
“剑术大赛上表现不错。你妈会为你感到骄傲的。”
……
二十一岁的爱丽丝·康姆斯托克身穿缀有流苏的华丽铠甲，拄着剑柄站在原地。
在鹰息堡的灿烂阳光中，她感觉到一阵阵眩晕。
不远处，穿着雄狮纹绸缎长袍的帝国特使，还在一群帝国正规军的簇拥下，大声宣读羊皮卷轴上的皇帝旨意：
“……现查明文森特·伊戈尔公爵图谋反叛，罪无可赦，已于帝都斩首！安娜·伊戈尔前公爵夫人有同谋嫌疑，准予逮捕，等候帝国官方审问！”
美丽的安娜·伊戈尔公爵夫人跪在帝国特使面前，绛紫色的长裙上泪渍斑斑。爱丽丝咬牙切齿地看到，夫人拽着那可恶的帝国特使的裤腿，哀求着问道：
“大人、大人……艾略特怎么办？我的艾略特怎么办？”
帝国特使轻蔑地瞥了她一眼，然后一伸腿，用他精致的牛皮靴子将公爵夫人踢倒在地。
那一刻，爱丽丝几乎想抽出长剑，为夫人砍了这个王八蛋。
“皇帝陛下有令：”帝国特使显然没有注意到爱丽丝的仇恨目光，他傲慢地举起卷轴，大声宣告，“文森特·伊戈尔之子——艾略特·伊戈尔身在学城，并未参与叛乱，皇帝陛下令其继承父亲的一切爵位和领地！”
听到儿子平安无事，安娜·伊戈尔公爵夫人苍白的脸，一下子恢复了血色。她再也没有哭泣或哀求，而是默默地任由帝国士兵将自己押上囚车；临上车前，她远远朝爱丽丝露出一个带有歉意的、温柔的微笑。
帝国特使和大队帝国士兵押着囚车，趾高气扬地离开了鹰息堡。
鹰息堡侍卫队长爱丽丝·康姆斯托克松开了剑柄，又紧紧握住，扭头望向北方。
那是学城和法师学院的方向。
……
“爱丽丝姐姐，艾略特大人那边！”安洁撕心裂肺地喊道。
爱丽丝用力砍倒一只僵尸，顺着安洁的指示望去，然后看见了艾略特·伊戈尔大人的马车，和紧追其后的滚滚尸潮——劳瑞大师瑟瑟发抖地趴在马车顶上，手里闪闪发光，似乎是在准备什么对抗僵尸的魔法，但时间已经来不及——
爱丽丝没有任何犹豫，转身，发力，在劳瑞大师惊愕的注视下，迎着尸潮冲了过去。
平生头一次，爱丽丝在战斗中闭上了眼睛。她回忆着公爵夫人的容貌，感觉嘴中涌出一股咸味——那是血的味道，还是夫人腌肉干的味道，或者是鹰息堡那永远带着咸味的海风？
爱丽丝·康姆斯托克没有得到答案。
……
黑暗中，有个声音说：
“那小子想把你复活。”
那小子？爱丽丝·康姆斯托克有点迷茫：“……谁？”
“还能是谁？”声音显得有点不快，“你尊敬的领主大人。”
领主大人？爱丽丝·康姆斯托克首先想到了前领主文森特·伊戈尔，但随即，出现在她脑海中的，却是一个头发乌黑、名叫艾略特的小孩子。
“好啊！”女剑士感觉泪水涌出了眼眶，但她还是开心地笑了，“那就送我回去吧！”
……
复活术的光辉中，爱丽丝·康姆斯托克再一次看到了那个满头黑发的少年贵族。她躺在停放尸体的羊皮毡上，怔怔望向自己的领主大人，忽然不由自主地轻声笑道：
“艾略特大人，我……想吃腌肉干了。”
(本章完) ', ' ')