“李守备，你以为这些炮弹如何？”何如宾问道。
“大人，吼龙弹声如龙吼，有威慑敌胆之用。然也非正道。至于其他……”李陌刀觉得这些奇形怪状的炮弹都没什么用处，“卑职以为用亦可，然费工费料，射又不及远。”
“洋和尚就知道鼓捣一些稀奇古怪的玩意来哄骗人。”何如宾笑道，“咱们不用这堆乱七八糟的玩意。”
何如宾随后巡视了火器营。这个火器营是为了对付髡贼而特意新设的，调集了许多火炮，又新造了不少炮车。何如宾见火器营营伍整齐，甲仗器械精良，士卒或是操练或是维护器械，忙忙碌碌，并无游手懈怠之兵，感觉很是满意。
“李守备！”
“大人！”李陌刀赶紧上去。
“你带兵有方啊！”
“全仰大人虎威！”
“嗯。”何如宾点点头，“听闻你擅用火器，髡贼向有火器犀利之名，你怎么看？”
“回禀大人，”李陌刀小心翼翼道，“髡贼的火器，卑职从未见过，只听说他们有巨炮，一炮可达十余里。以卑职之见，此类传闻多有夸大之处。”
“何以见得？”
“卑职从军已有十六年。以三眼铳手做起，经手大小火器不计其数。但凡火器之射程，多有夸大之处。以卑职历年用炮所见，中佛郎机炮，射程不过二百步，虎蹲炮，不过三四十步。而书中均云可达数里，数十里。即以红夷大炮而言，虽有一千斤、二千斤、五千斤之别，实则发弹最远亦不过三里之遥。炮巨则亦未必射远。”
何如宾对他的这番话语颇为赞赏，认为是有实战经验的人才能说出的话，他打量了下这个三十来岁的军官。此人长着一张国字脸，身材高大精壮，孔武有力。一看就是个善上阵厮杀的将才。
“上阵厮杀过么？”
“回禀大人，卑职当年曾随淅兵营备御周大人征过萨尔浒。东路军败后，卑职带着弟兄们死守高岗，以火器御敌，至天色将晚，虏兵懈怠之际，方才一鼓作气突出重围。”李陌刀对这一段历史很是自得。
“辽东固守，赖火器之力甚大。”何如宾问，“现髡贼火器不在我之下，敌我共险，火器该如何布置？”
李陌刀兴奋的脸都发红了，总兵大人向他垂询谋划，说出去可是大大有面子的事情。这事情他早就想过多次，这时候定了定神道：
“以卑职浅见，髡贼虽有数万人马，不是闽粤奸民便是裹挟的百姓，乌合之众而。必不敢与我军野战。髡贼之计，无非是效红毛于澎湖的之故伎，立坚寨，安重炮，以守一隅之地。我兵常围之后。敌我炮程相差无几，我兵可掘壕而前至敌寨墙前半里、一里之地方止。壕须宽深，行得了炮车。我炮自壕底前行，抵近寨门寨墙发炮，我炮可及敌，敌炮不能伤我。”
“若髡贼出城夺炮如何？”
“每处炮位，布置步兵两队，配虎蹲炮、三眼铳。随时预备厮杀。我兵有深壕可蔽身，敌炮不能及，若有兵力不支，随时可派新锐替补。”
他看了一眼何如宾，赶紧又说道：“卑职班门弄斧，一点愚见。”
何如宾从来没有听说过这样的战法：平地挖沟，还要让炮车兵士在沟底行走。原想斥为“荒谬”！在一想此法也未必无用，若髡贼不肯退去，倒也可以一试。
但是他并不说好或者不好。面无表情的在众星捧月中离开了。
李陌刀小心翼翼的恭送总兵离开。心中有些不安：不知道自己的这番说辞是让总兵大人高兴还是不高兴，有没有对他的胃口。何总兵本人是他十六年的行伍巴结到一个守备衔，最近好不容易又当了营将，对自己的前程很是关心。
“老爷！兵主爷对火器营可还满意？”何如宾一走，他身边几个亲信的千总把总凑了过来。
“老子怎么知道？”李陌刀不耐烦道，“你们一个个把弟兄们带好了就是！看样子，这次征髡贼我们火器营要大干一场了。”
手下们散去之后，李陌刀看了一眼等着士兵们回收的各种奇形怪状的炮弹。他走过去蹲在地上，仔细的看着洋和尚主持铸造的炮弹。尽管新炮弹发射的时候表现不佳，但是李陌刀隐隐约约的感到，这些炮弹是各有它们自己的用途的，只是他不知道而已。
“要是身边有个通西洋炮术的人就能问个明白了。”李陌刀心想。
论及西洋炮术，何镇当然是两广军中的第一人，但是他只是个小小的守备，怎么敢去随便请教镇台大人。
“炮膛刷洗干净了就准备套马回营。”他吩咐士兵们刷洗炮膛，收拾物件。
士兵们牵来新近置办来的川马，套上大炮。川马体小力弱。这种炮车制造的非常笨重不说，而且没有火炮前车，牵引的马匹不但要往前拉，还要承担压在背部的重量。利用畜力的效率很差，非得七八匹马才能勉强牵引。李陌刀知道本地蒙古马很稀罕，江南和广东也不养骡子，只好用川马凑数。
“这马的力气太小了，还不如骡子。”他身边一个把总说。
“这是南方的小川马，比山东的驴子还小。”李陌刀说，“拉起车来还抵不过一头驴子。走山道驮运货物还成，拉车拉炮都不行。”
“卑职看此地牛很多，不如用牛。”
“牛太慢了。”他摇头，“而且容易受惊。战场上炮铳一发，牛一惊岂不是立刻就要坏事。”
不过，牛有长力，力气也比这勉强拖动大炮的川马来得大。不过营里超过一千斤的大炮就有三十多位，每位用牛四头就得要一百多头牛，还有配有相应的民夫。这笔额外的开销也不知道何镇愿意不愿意。
回到营寨安顿完大炮，李陌刀又去了亚鞋娘山下的火药工场，离着军营炮台大概五六里远，有一大片窝棚，是制造火药的作坊。那里日夜不停地从各地用船运来制造火药的材料：硫磺、木炭和硝石，间或也运来一些其他东西，有晒干的人粪便，乌头之类有毒的中草药，还有石灰桐油之类。
李陌刀身为火器营的主将，对火药的供应最为关注。官军虽然不缺火药，但是火药的质量却是千差万别。差得火药只能冒出一股黑烟，炮弹出炮膛就掉下来的事情也发生过，有时候药性太强，直接炸膛，往往令炮手死伤惨重。
这次出征，何如宾委他兼办制造火药弹丸。他统带火器营，火药弹丸是事关生死的事情，不能不重视。
棚子里架着许多大铁锅，正在熬煮着什么，散发出难闻的气味。李陌刀知道这是在提纯硝和硫磺。
不远处三个石制的大碾盘，用川马牵着，碾碎木炭；有许多民夫在那儿“咚、咚”捣碎灰烬，还有许多人在筛灰烬，筛出细的黑色的粉末。又有人按着规定的比例，在木炭粉中加进硫磺、硝等东西，制成火药。
制成的火药粉被装入石槽里，工匠们用粗大的木杵不断的在石槽里舂着火药粉，有老匠人坐在一旁，时时用手搓捻药末，加入一些清水。火药粉要舂得越细越好，李陌刀记得书上是规定要舂五千下以上，也不知道工匠们是怎么计数的、
另有一些工匠用向摊开的火药粉末喷洒着用麦子浸泡出来的略有粘性的水，然后再用竹筛子摇出各种粗细不同的颗粒火药。(。)
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