“莲子，往后我们就是姐妹了，平日里没事就一起说说知心话。听说你和玲子要好，我那里还有几个好姐妹呢，到时候大伙一起多走动。”
闻敏的声音亲切柔和，谷莲听得很舒服，不禁又多看了闻敏几眼。
几人正说着话，高玲从外面过来了，见到向枫后就嚷道：“那个童二愣，简直就是个无赖，你也不管管他！”
“他咋啦？”向枫连忙问道。
高玲气呼呼道：“我方才在过来路上，见到他在那小树林里往谷莲家这边看呢，跟个小偷似的，谁晓得他又憋了啥坏水？他要是再惹莲子，看我不剁了他！”
谷莲听后不由得颤栗了一下，神情黯然起来。
向枫道：“我昨晚跟他九叔说过了的，应该不会惹啥事——他还在么？”
高玲哼了一声道：“应该在吧，鬼晓得！”
“你们陪莲子坐会，我过去看看。”
向枫说完就走出了门，朝着屋侧的小树林走去，果然看见童猛站在那里，他见到向枫过来，转身想走，被向枫喊住了。
“猛子，你在这里干啥？”向枫走近问道。
童猛的神色有些慌张，说道：“总头领，我......我没事，就......过来看看......”
“你想看谁？是想看谷莲么？她受了惊吓，情绪还不稳定，需要安静修养——你九叔昨晚没找你说么？”
童猛低下了头：“嗯，说......说了。”
向枫看着童猛道：“猛子，那你是咋想的？跟我说实话！”
“我......”
童猛欲言又止。
“总头领，我......我真个没别的想法……我就是想看看她。是我害了她和杨恕兄弟，我对不住他们......”
童猛蹲在地上呜呜哭了起来。
童猛这一哭倒让向枫有些意外，隐隐间对童猛的所为倒有些理解了。
向枫当下道：“猛子，谷莲和杨恕的事跟你没啥关系，你也不要自责。你爹去世后，你一直表现得很不错，做头领后也服众，我很欣慰没看错你……”
见童猛的情绪平复一些后，向枫继续道：“谷莲是个苦命的女孩，遭此大难一时恐怕难以恢复过来。如果你真的喜欢她，那就不要去打扰她，把你对她的感情藏在心里。你好好做人做事，暗中保护好她，也许终有一天她会被你感动的——你明白我的意思么？”
童猛泪眼汪汪地看着向枫，点了点头。
“回去吧！”向枫轻轻拍了拍童猛的肩膀，“把谷莲当成自己的亲人，你就晓得怎么做了。”
童猛“嗯！”了一声，站起来擦了擦眼泪，朝向枫鞠了一躬后便离开了。
向枫看着童猛的背影，不禁暗自叹了口气。
童猛这后生其实还真不错，打起仗来比他爹还生猛，虽说别人都喊他“童二愣”，但他不是个不讲道理的人，相反为人还厚道，不过感情的事连老天爷都没办法，只能看自己的造化了。
......
冬至节前，闻敏带着孟菊、桃红等几个女眷在公厨里做了几天的蛋糕，准备到时候分给各家和那些单身汉们享用。高玲、田心和霍彩儿也都过来帮忙，舒诚和铁山等几个男士打下手。
一锅锅的蛋糕出炉了，整个谷中都弥漫着诱人的浓香，引来一群孩童围观，馋涎欲滴，最后每个孩子都如愿以偿的吃到了一块。
由于临近新年，谷里暂停出煤。张胖坨回到谷里，带来了万顺的亲笔信。信里说，开春后还要加大出煤量，他已经联系妥了新买家，还说那程四毛办事伶俐，就让他留在武昌帮着打理生意，暂不回谷里，望向枫批准。
向枫看完信后也没说什么，问了张胖坨一些万顺的情况。
张胖坨说，万顺家的蛋糕店生意火爆得很，他在那里每天都忙不过来，本来万顺也不想让他回谷的，想着要人捎信才放他回来。
向枫问道：“胖坨，你没回三湖镇看看？”
“没呢！”张胖坨吸了一下鼻子，“每天忙煞，哪有个空闲抽身？再说我如今是谷里的人，要回去也得先问你一声才行，这个我懂！”
向枫一笑道：“你想回去，托人捎个信给我不就行了？没有说谷里人不能回家看望亲人，只要不泄密就行。年后你还是去武昌，到时候抽空回家看看，高叔也想听听三湖镇上的新鲜事呢！”
张胖坨的鼻子皱了几皱，嘀咕着道：“那破地方，有个啥看头？比武昌城差得老远......”
张胖坨头戴一顶大绒帽，穿了一件崭新的棉褂，把自己打扮成一副掌柜模样，只是那棉褂有些小，走起路来紧巴巴的显得别扭。
见向枫没事再问，张胖坨便要离开。向枫让他就在这里吃饭，张胖坨说他给高玲买了礼物，这会要去送给她，顺便就在她家吃饭算了。
向枫有些好奇，问道：“你给玲子买了啥？”
张胖坨有些忸怩起来，挠着脖子道：“没买啥呢！女人用的那啥......值不了几个钱。”
向枫道：“你还是当着舒诚的面给玲子吧，免得人家有误会。”
“那有啥误会的？”张胖坨揉了揉鼻子，“就是个礼物……武昌城里的那些人，都这样送来送去呢！”