“顾兄，你说来听听，看我帮得上不？”
顾南古当下就把来意说了，一是想托孙亮采购一定数目的钢材，二是看能不能引荐几个锻造工匠。
孙亮听了一时不语。
顾南古问道：“孙兄，有难处么？”
孙亮看了看顾向二人，说道：“顾兄，你这哪是小本生意，分明是大买卖啊！”
顾南古一笑道：“如今生意难做，我们也是混口饭吃，还望孙兄能从中帮衬，到时候也不会让你白忙活的！”
“顾兄，你这话是真见外了。你我兄弟之间，还用得着谈利益交换么？”
孙亮的脸色变得严肃起来。
“不过实不相瞒，南京兵部虽然每年要购买大量的铁钢，但各道环节都管得很紧。我也只是个主事，上头有司官管着，说不上话，再说你们要的量太多，更怕是一时难以办到。”
向枫这时道：“孙主事，能弄到多少都成，我们可按市价买，不会给你添麻烦的！”
孙亮这才隐隐晓得这个姓闻的才是作主的人，当下也没说破，暗自想了一会，又问道：“还有一点孙某不明白，你们买钢铁是做生意，可又要工匠有何用？”
顾南古看了看向枫。
向枫道：“是这样的，因为各买家的要求不一，有时需要对钢铁予以裁斩或再加工，故而需要些工匠。”
“哦，原来如此。”孙亮点了点头，“这事应该也不难，容我先找人问问——顾兄，你们住在哪家客栈，我明日过去会你。”
顾南古正要搭话，向枫抢先道：“我们住的地方离这远，是个偏僻处。孙主事，还是我们明日过来找你吧！”
孙亮看了向枫一眼，说道：“那也成……这样吧，前面街口有家‘万客来酒楼，明日晌午我做东，恭请两位赏光！顾兄，你我边谈事边畅饮，如何？”
“恭敬不如从命！”
向顾二人起身告辞。
孙亮也不再挽留，送二人出门。
在门口，孙亮对顾南古道：“顾兄，老弟我可是有一肚子的话要跟你讲啊，这都多少年了——你们还有别的同伴么？明日一并请了过来。”
向枫道：“只有我们二人，明日一定准时赴约。”
出了门，向枫和顾南古朝孙亮拱手告辞，便径直回了同福客栈。
癫道人正在房间里拉着费阿牛下象棋，见到向枫二人回来，便问起了情况。
向枫将见孙亮的情形大致说了一下，癫道人听说明日有人请吃酒，便嚷着要去。
向枫道：“道长，你还是和阿牛留在客栈吧，我担心明日的酒不是那么好喝呢！”
癫道人道：“只要是酒，哪有不好喝的？你就不想带我老道过去，怕我这副样子给你丢人了！”
顾南古问道：“向兄弟，那孙亮靠不住么？还是你看出什么来了？”
向枫摇了摇头：“我也说不好，就是心里感觉有点不踏实。出门在外，还是慎重点好。”
顾南古点了点头：“那工匠的事，我不该先讲出来的，容易让人生疑，还好你把话圆了过去。”
癫道人道：“那人是不是不对路？那老道我更应该去了，真个有事，还可以帮着挡一阵子——向小子，你可莫要拦我！”
顾南古道：“向兄弟，就让道长和阿牛兄弟都去吧，人多也好有个照应。”
向枫“嗯！”了一声，说道：“行，明日我们四个都去，不过要分开来坐——道长，你跟阿牛单独一桌吃酒成不？假装和我们不认识，好酒好菜你们只管吃，真有啥事的话一起听招呼。”
癫道人这才满脸欢喜，满口答应后便不再问向枫的事，又拉着费阿牛下棋了。
向枫和顾南古住一间房。晚上歇息时，向枫问起顾南古在老家的事来。
顾南古长叹一声，将他原先在老家的事说了出来。
原来顾南古的老家就是溧阳县，属这应天府管辖，离这南京城也不远。他父母去世得早，和弟弟相依为命。后来，顾南古考了秀才，又娶了妻子方氏，在城里做私塾先生以备来年乡试，方氏貌美贤淑，一家人过得倒也安稳。
婚后第二年，方氏正怀着孩子。县衙主簿丁某亲自来家里通知，说县尊有令，要召集全县秀才去县衙抄经，为皇太后祝寿用。因为有酬劳，整个溧阳县的秀才大都去了，集中封闭抄经三天。
顾南古也去了县衙。刚到第二日，一邻居急匆匆地过来找他，说他妻子方氏上吊自杀了。
顾南古慌张赶了回去，妻子方氏已身亡，留了一份遗书。遗书上说，顾南古去县衙的当天，那个姓丁的主簿就来家中，见方氏貌美就将她侮辱了，方氏不堪受辱便上吊了，连同几个月的胎儿。
顾南古嚎啕大哭，一时气得嚼穿龈血。他拿着妻子的遗书去县衙状告丁某，县衙竟不予受理，反说他诬告上官，他又去了应天府告状，同样也未受理，还将他的秀才功名给革了。
在外求学的弟弟赶回来了，顾南古一时万念俱灰，满腔怒火无处发泄，便同弟弟一起身揣菜刀连夜潜入丁某家中，将丁某和他的妻子当场砍死。在出逃途中，弟弟为保护他被赶来的番役打死，他侥幸逃了出去，后来流落在武昌遇到了雷霸天，就跟着一起去了隐龙谷。
向枫听完顾南古的往事，又想到他在隐龙谷曾娶一女子，不到一年也因病去世，一时不禁唏嘘不已。
“顾兄，你的事，那孙亮也晓得吧？”
“他当然晓得。当年我杀了姓丁夫妇，整个应天府都传遍了，听说在南京刑部都挂了号。”
“这次来南京，可真要小心点，你那案子还没结呢！”
“都过去七八年了，那县令和府尹也换了人，应该没多大事了吧？”
“怎么没事？衙门里还有你案底，若有人发现你行踪，说不定会报官邀赏，还是小心点好！”
“报官邀赏？不至于吧？！这大南京城里，认得我顾南古的只有孙亮一人，难不成他会如此？”
顾南古有些不以为然。
向枫笑了笑：“但愿他不会。若明日饭局平安无事，那便可以相信他了！”
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