虽说萧望之有李景达的支持，但是韩忠杰、张旭、陈澜钰和沈玉来的步调逐渐一致，他们四人都是手握重兵的实权武勋，共同进退所形成的话语权越来越大。在接下来的日常理政之中，萧望之有好几次被迫接受他们四人的意见，特别是在对靖州军一系将领的任免和调动上，他的处境可以用独木难支来形容。
或许这就是今日韩忠杰敢抢在萧望之前面表态的原因。
李宗本心念电转，温和地说道：“荣国公乃国之柱石，在军事上造诣尤深，何不对此事畅所欲言，以便朕能做出更合适的应对。”
萧望之沉默片刻，道：“陛下，既然涉及到北伐大业，臣认为应该听一听边军主帅的意见。”
“这是自然，朕在等陆沉和刘守光的密折，不过——”
他话锋一转，笃定地说道：“先皇最大的遗憾便是无法再临旧都，北伐势在必行，想来边军将士都渴望为国效忠和建功立业。方才韩卿家有句话说得很对，景国内乱可遇不可求，一旦错过便很难有第二次。朕不会狂妄到认为景军不堪一击，但是若能利用这个机会收复河洛城外围的故土，便能给将来还于旧都打下一个坚实的基础。”
萧望之似有迟疑，最终还是拱手一礼道：“陛下圣明。”
李宗本对他的态度很满意，面上浮现一抹浅淡的笑意，继而道：“此战规模不会太大，但是无论战事规模大小，朝廷都要提前做好准备，这就是朕今日召众位卿家入宫的原因。”
过去两年多时间里，在两位宰相和户部尚书景庆山的辛勤努力之下，经界法在江南各地推行开来，朝廷的赋税收入有了明显的增长，国库渐渐变得充盈，因此李宗本才有信心打一场正名之战。
军方肯定不会反对北伐，在为国尽忠的前提下，北伐意味着数不清的战功和赏赐，说不定还能拼出一个光宗耀祖的爵位。
陆沉就是最好的例子。
一个从来没有参加过科举的商贾之子，因为在战场上的卓越表现，年纪轻轻便是当朝郡公，多少家世背景强过他的权贵子弟在他面前伏低做小？
李宗本之前还担心萧望之会提出异议，眼下连这位荣国公都没有反对，还有谁能阻拦北伐大业？
便在这时，一个中气十足的嗓音响起。
“启奏陛下，关于北伐一事，臣请陛下三思而行。”
挺身而出的人便是当朝左相薛南亭。
李宗本控制着自己的表情，温和地说道：“薛相有何考量，但说无妨。”
李道彦乞骸骨之后，薛南亭便是无可置疑的文官之首，虽然他没有李道彦的威望，清源薛氏也无法给他足够多的支持，朝中的拥趸甚至没有钟乘多，但薛南亭身为先帝最倚重的文臣，又有一身正气，说话依然有很重的分量。
薛南亭抬眼望着天子，不急不缓地说道：“陛下，臣并不反对北伐，但眼下不是合适的时机。”
“为何？”
“距离雍丘之战仅仅过去一年，大齐子民仍然需要休养生息，边军亦是如此。先帝当年为了筹备第一次北伐，前前后后用了将近十年时间，陛下对此应该十分清楚。战事发动容易收尾难，现在朝廷并没有做好万全的准备，一旦战事不顺被拖入泥潭，我朝好不容易取得的优势便会化为乌有。故此，臣恳请陛下三思。”
薛南亭微微一顿，又道：“再者，景国内乱是真是假尚未可知，不能排除这是景国君臣联手布下的陷阱，只为引诱我朝边军主动进攻，还望陛下慎重。”
李宗本脸上的笑意渐渐敛去。
“薛相思虑周全，此乃老成持重的谋国之言。”
在李宗本开口之前，吏部尚书李适之施施然出面，继而道：“下官对此事也有一些浅薄的看法。”
薛南亭转身望着李适之，淡淡道：“李尚书有何高见？”
李适之从容道：“薛相提到先帝宵衣旰食，耗费十年之功促成第一次北伐，其过程可谓披荆斩棘，世人都看在眼里。所谓万事开头难，先帝苦心孤诣为今上奠定基础，这不是禁锢后人的枷锁，而是激励我辈继往开来的遗泽。北伐二字，寄托着先帝和亿万大齐子民的夙愿，陛下有此雄心壮志，我等臣工理当尽心竭力，薛相以为然否？”
薛南亭双眼微眯，道：“雄心壮志固然可嘉，总要考虑到现实情况，否则便是空中楼阁。”
右相钟乘忽地轻咳一声，薛南亭却恍若未闻。
听到这句话，李宗本的眉头皱了起来，心中猛然涌起一股强烈的不快。
李适之不动声色，缓缓道：“薛相言之有理，只是下官思来想去，并不认为北伐大业是空中楼阁。薛相担心这是景国君臣设下的陷阱，下官不禁想问一句，历朝历代哪位君王会用继承人之死作为诱饵？景国太子暴亡，内乱之势已成，如此良机怎能错过？”
说到这儿，他抬眼看向御案后的年轻天子，躬身一礼道：“臣斗胆建言，北伐大业可期，还请陛下早做决断！”
李宗本静静地望着这位满身清贵之气的吏部尚书，眉眼渐渐舒展开来。
(本章完) ', ' ')