好容易到了七月秋狩，彩旗招展，马嘶人呼，向来是勋贵子弟的主场。一年一度的盛事，更兼着自章定十一年以来，漠北王廷求和，年年派了使团上京来道贺上贡，也是在秋狩时节，皇帝既要摆了排场显示上国天威，还需财帛珍奇地赏了去。 听闻老王汗新近亡故，新王汗正是不到四十的盛年时候，是个主战派。原本朝中是很有些担忧的，倒没想着今年使团也还是同样的乖觉，甚至不少是前些年的熟面孔，看来今年是得过了。 自章定年以来，女帝便再未上过猎场，马球蹴鞠之类一应活动也不过是坐在高台上当个看客罢了，此时看年轻人组马球队，心下微动，也叫了崇光去：“你不玩一场么。” “你不去么？”法兰切斯卡给皇帝罩上披风，“我记得你以前也很擅长这个。” 法兰切斯卡正想说她穿这么素又不施粉黛，哪知道皇帝白了他一眼，“你见过？你不是到了通泰三十七年才来我这里？” “是你忘了。”他毫不在意地耸肩，面上便显出几分无赖笑意来，“你在定远军中时候玩过，赵殷都打不过你。我听尤里乌斯讲，说是你有一回马球赛赢了一块上好的玉料，雕了一块玉佩给冯玉京当生辰礼，说是什么富贵，尤里乌斯介怀得很。” 玉佩想是被常年把玩，上头的雕纹已经有些磨平了，透着一层漂亮的油光，牡丹却有些不那么生动。原本系带着的流苏缨络之流似乎是常换常新，还是精致得很。 “旁的金玉多少都给你玩，这个不行。”她小心地将荷包塞进怀里，“你要想弄什么彩头，也去行猎就是。横竖贝紫退下之后没人代我行猎了。” 妖精移开了眼睛，一时间有些烦躁：“我去就是了，给你打个兔子来？” 她收了东西，又坐回自个儿的看台上。皇帝的位置自然是正中央视角最好的，一打眼便能见着底下年轻人打马球的景况。 球场上自然是飞尘扬土，各色长短不一的马球杆动作不一，均去争那关窍的一球。 “陛下前些日子不是还挺中意那对镯子的？” “奴这便取了来。”御前女官这才行礼了退下去，一时间皇帝身边只剩下了法兰切斯卡侍奉。 不多时，马球赛这便决出了胜负——没想着崇光是险险败了，差了一招，让对手讨了彩头去。 “陛下专意为各位公子添彩，特赐定安侯世子赤金累丝五彩碧玺镯一对。”长宁朗声宣旨道，便有宫人捧了东西交给迎上来的少年郎。 “陛下看上他了？”燕王笑得促狭，“怕是不成了。这位定安侯世子早定了亲，定的还是小表侄女，张家的九小姐，张允青的小女儿。” “他们家这一辈就这么一个儿子，宝贝得什么似的。本来那张九娘性子娇纵，当不得世子夫人，还不是拗不过世子喜欢给他定下来。”燕王最是清楚京中大小八卦，这下算是开了他话匣子，“朱家人丁稀薄，旁枝都没几个。加上上一辈六个儿子在西凉折了四个，现下是宁愿放了兵权也要宠着这个世子的，陛下就放心吧。” “阿兄……这么多年了怎么还是怕蝶若姐姐。”女帝叫胞兄的动作逗得前仰后合，“从前还同朕炫耀一场行猎马球又得了多少女娘的钗环绢帕呢，还非要朕让着你。” 女帝忍不住笑，自家阿兄从前韶龄时候也是京中女娘捧着的，便现在也为着有那长生不老丹的效用留了一张风流俊俏的好皮囊，时不时的还有女娘暗自喜欢。谁能想着偏偏就怕燕王妃，这么些年在外规规矩矩一步也不敢越了雷池。 “臣这个月一定全勤，陛下可千万别和若若说，还有臣从前那些荒唐事，陛下……”燕王腆着脸笑，对着亲妹也这么没脸没皮的，女帝实在很有些快意。 “这可是阿兄说的，”女帝往后头一望，“长宁，听见了吧？但凡没全勤，你就着人写话本子宣给蝶若姐姐，可不要食言啊阿兄。” 皇帝正想再打趣一 少年人的脸颊鼓鼓的，看得女帝想笑，便放了可怜的哥哥走去逗他：“小祖宗，这么想要那几匹云锦？”她戳了戳少年的脸，又双手捧起来摸猫一般去挑他的下巴，“他们一人才一匹，朕给你两大箱子可好？” “陛下也这么看不起臣侍呢，臣侍哪就缺那几匹尺头……” “陛下……！陛下看来臣侍就这么浅薄么，满心满眼都是那点彩头。”少年人背过身去，脸上一阵红一阵白的。 “还不是输了……给陛下丢人……” “臣侍都十九了，年末时候就该行冠礼啦。”他还是气鼓鼓的，却又忍不住证明自己成年了，便道，“臣侍陪陛下去打猎，不玩那马球了。” 女帝轻轻抚上少年的侧颜。他一直养在京里，自然是一派的细腻柔滑，比起他哥哥更有几分温润的俊美。 “好，都依你，可你要输给朕可怎么说？”皇帝笑，“这可就不能说怕给朕丢人了。” “臣打了狐狸，冬日里陛下可以做个暖手。” “臣心里只想着陛下，自然怕陛下忘了臣。” 不如说是根本不敢再想起来。 “狐狸有什么好？你倒不如也打只兔子来，在宫里养着权当打发时间。”女帝笑，“还能和法兰切斯卡的凑一对，过几个月生一窝，尚食局都不缺兔肉了。” 正说着，那头猎场上已然是哗然轰鸣，欢声雷动，像是遇着什么大事。两人望过去，却是那御马上架了一只熊瞎子，看体格还是成年的棕熊。 “这下彩头必要给那猎熊的了。”皇帝笑，唤了个宫人去问，“看看是谁猎的熊。” “法兰切斯卡？” 这可真是……女帝苦笑，知道他本事大，怎么还和年轻人抢这风头去了。她偷觑崇光的神色，少年人怏怏不乐的，看来今日是哄不好了。 “喏，给你的。”妖精将猎物丢到皇帝身前，笑得颇有些痞气，“这个总算对得起你皇帝行猎的名声了吧？”他的金发仍旧是在后颈束成一根长辫，额发顶发胡乱扬着，金砂似的散在风里。 “你今日风头是出尽了。”皇帝无可奈何，“和年轻人争什么。” “那你也不用就……”皇帝朝地上的熊看了一眼，“这也太大了。”她眼睛轻轻朝身侧少年飘过去，给了亲卫一个眼色。 “我说你，都还没去呢，就说没有了？”法兰切斯卡正解了弓箭袋子，顺手就挎到了崇光肩上，“冲我使性子做什么，猎不到熊猎头鹿啊。” ”哎……”皇帝根本没拦住，只好又去使唤法兰切斯卡，“你做什么去激他……他估计都没上过猎场，这下跑林子深处去都捞不着，快给我去追。” “诺。”长安叉手行礼，自去调暗卫侍官禁军之流。 皇帝自己紧着牵了另一匹马，套了弓箭和护身兵刃，正要也扬鞭奔上去，却被希形拦下了。 “陛下，派了法兰切斯卡大人跟去就足够了，过犹不及。”少年人拦了皇帝的袖子，微微笑道，“还是等赵家哥哥的佳音，别损了陛下的天威，也落了哥哥的面子，臣侍愿同陛下一道行猎。”少年人一礼到底，黑白分明的眼珠子滴溜溜转得机灵，“臣侍是初次上场，想请陛下指教一二。” “臣侍遵命。”少年人借了皇帝的手，费了些力气才蹬上马。 皇帝笑，自己跨了爱马上去，这才等着希形催动马儿，一同缓慢往林子里行去。 “封号是陛下荣宠偏爱，臣侍不敢奢求。”少年人尽力拉着缰绳，想法子让自己在马背上坐稳了，笑道，“宫中同臣侍一般无封号的哥哥弟弟也有好几位，也都是极好的人品。”他一身天青色的骑装，暗纹锦缎织就，窄袖紧袍，别是衬得人纤细修长，很有几分淡雅如水的意思。 “臣侍不这么做，陛下就去追赵家哥哥了。”希形笑，自拽了缰绳，按照女帝教的技巧适应马匹，“哪里看得见臣侍。”他回望看台，没得着皇帝青眼的侍君同底下巴巴儿望着的各家公子哥儿满眼都是。崇光这下好像明面上是没赢下什么，却是真正最出风头的那个。 少年人面带怅色，却仍旧是笑着 “不该陪你了么？”皇帝笑，让马走得慢些去等希形，“其实该赏你的。” 蹄声飒沓，时不时有马踏蒿草的沙沙响声，却见不着几个人影，想是分得开，又有木荫遮挡的缘故。 年轻侍君的眼睛黑白分明，亮如星子，透着几分狡黠的真意。 “便依了你。”皇帝笑，拨转马头往看台去，“朕还以为你非得要寻见猎物才肯回。” 崇光这边却是一路奔进了密林，别说人影，便是马蹄声也渐渐只听了他座下这一匹而已。那中侍官显见着是头彩了，他没真猎过活物，却怎么着也得带个好些的猎物回营。熊这种稀罕物大约是碰不着的，假设能有点鹿或者狐狸什么的也好。 忽而一道黑影闪过，伴着数声击草轻响。 是一头梅花鹿。 鹿皮要是完整的才最好。 必须一击中头才有效果。 弓身发出颤抖的轻响。 待回了看台，先前猎熊的热闹已全散去了，男女皆驾了马去寻猎物。历来秋狩是不少京城男女私会的时节，互赠信物或猎来的野物以表情思也算得上惯例。更有些胆大的，借着林高草深，寻着无人之地便要互诉衷肠了。 “将皮子剥了给法兰切斯卡做件斗篷吧，等他回了，找些时新尺头给他挑斗篷面儿。要有剩下的，做一对护膝，便赏给崇光。胆囊取了给太医院入药，至于熊掌熊肉便烹了，晚间赏给群臣。”皇帝下了马，解了弓箭预备回营。 “陛下偏心呢。”希形故意撒起娇来，“留着剩下的皮子也要给赵家哥哥。”他并不如崇光一般去挽皇帝的手臂，只捏了捏皇帝的袖口，手指在她掌心轻轻挠过。 “臣侍便等着陛下赏赐了。”希形仍旧是笑，朝看台边上努了努嘴，“看样子另有哥哥弟弟在等着陛下，臣侍便先回营更衣了。” 原来是崔简候在那里。他向来少掺和这种争宠之事，不知今日怎的转了性儿。 “陛下。”侧君躬身行礼，扶了皇帝的手来。 “陛下说笑了。臣侍不善骑射，也不是那绿鬓年纪，上了马怕要败陛下兴致。”崔简略垂着头微微地笑，声音又缓又柔的，“只是见着陛下，便来迎了。” “消了一月半的暑，是没召过你。”皇帝温声道，“是寂寞了？”她偏头看过去，崔简这一身骑装裹着，显出几分清瘦来，眼帘低垂，倒有些欲语还休的爱怜。 箭矢落地，只听一声闷响，看来是打中了猎物。崇光急催马去，拉了鹿来，预备扛上马带回去。 他收了弓箭，预备催马回营去，却听了几声抽刀的冷冽声响，一下警惕起来。 再没别的声音。 还好没受伤。 “你怎么……”他正要问话，却被妖精捂了嘴，压在身下。 木叶摇晃，几声沙沙声响过。 重物落地的闷响从远到近，大约十好几声，咚咚地如鼓点一般。 原来是妖精重新落回地面，“你没事吧？” 一声角笛音划破长空，呜呜作响。 “怎么了……？！”