自通泰四十九年春楚军凯旋，夺了饶乐至连白山一线置朔方郡之后，漠北再没什么大的进犯，只有时不时的小股侵扰，总是夏末秋初时节，到边城抢些水草粮食，让楚军不胜其扰。 正值年末，梁国公赵殷便带着几位立功将士回京请赏，女帝听闻，在鸾凤阁设宴款待，另行封赏。 唯有顶头赵都督的儿子缺席了。 “你怎么一个人站在这里呢？”赵竟宁正望着金乌城层层迭迭的屋顶线，遥岑一般，只琉璃瓦在日头下泛着金光，忽而便听了这么一声，吓得几乎跳了起来。 “宴会太无聊啦，我那些兄弟们都快不晓得怎么拿筷子了，我也出来吹吹风。”少年百无聊赖的样子，“还是漠北好，这种天气最适合跑马的。”说起跑马少年的眼睛便亮了起来，“漠北人虽然不会种粮食也没什么好东西，但是养的马都是真的好，比中原的马更快更大，在草原上跑马吹风，才真是快意啊！”小将军忍不住比划起来，嘴角上扬到几乎合不上，连带着甲胄也发出微微的碰撞轻响。他方十五岁，正是男子抽条的时候，身量虽还带着少年纤细，不及少女高挑，却也有了些男子的健硕，加之从军习武，很是精干。 “别开玩笑，上林苑是皇家御苑，哪是我想去就去的。”他摆摆手，眸光暗淡几分，旋即似乎是又想起了什么，眼睛里又有了些别的光彩，“你也会骑马么，我们要不要一起去城外跑马？我也会驯马的，到时候让你看看我驯马的技术。” 少年虽然沙场历练了几年，到底也不过是情窦初开的年纪，何曾与女子如此近地接触过，此刻只觉面上如有火燎，原本白净的面皮登时浮上红云，语气也迟疑了好些，“你……你和我去吗？” “那我们下次……”小将军还没说完，只听得楼梯上传来几声急促的脚步，便是未得拦住的怒意：“宴会时辰要到了你怎么还……” “丰实，竟宁与朕叙着话呢，算不上什么失礼。”少女出声笑道，平日里他这名字也被唤了多次，只这回从少女口中吐出，倒像是转了个弯，听得人心头一软。她回过身来道：“既然宴会时辰到了，便同我入席吧，再是无聊也总得捱过去。” 他悄悄觑着老爹，发现老爹早就跪了，就只有他没转过弯来：宫中哪有这个年纪的女眷呢。 结果被老爹打了：“你该跪下谢恩才是。陛下，竟宁这孩子一向长在边关，多有失礼，是臣管教不力，望陛下责罚。” “是，陛下金口玉言，臣不敢有违。”梁国公已然是略看出女帝的意思了，原本想着竟宁十五，该到了议亲的时候，带回来求个封赏也好相看女子。只是看女帝这般模样，大约是不成了。 直到女帝宣赵竟宁一同至上林苑跑马。 “今日只我们二人，你上次说好了要驯马给我看的。”女帝一身织金锦缎的绯色骑装，没做多余的绣花，只束了一条白色镶金的革带，额上勒一条同色通金织锦的抹额，正中镶了一颗拇指大小的夜明珠，外环一圈米珠，乌发高挽，比之初见时的清雅秀丽更多了些明媚的英气。她挥挥手，示意商队的人将那匹汗血马的笼子牵上来，“驯下了便是你的。” 这毫无疑问是一匹好马。步伐轻捷，身姿矫健，蹬着前蹄不安分得很，连带着耳朵都是竖起来的，时刻警醒着周遭的环境。 “自然不悔。”女帝轻笑，拨转马头，“你驯下它，我们去后山跑马。”她抬手示意，随侍人等便尽皆下去了，偌大的空地上只余了二人而已。 “我座下也是值比万金的千里马，哪有躲不过那畜生的道理？”女帝微微扬起下巴，“你只管驯服了它便是。”她只坐在马上，随着马儿的习惯兜圈子，抬起眼睛笑道，“你可准备好了？我叫他们开笼子了。” 的确是熟练的手法。 笼门一时打 赵竟宁甩出手中绳索，在空中正好绕出一个环来，准备要套住马头。那马不过三岁多点，又是牡马，最是性子刚烈的时候，此刻甫一出笼，自然要发狂奔走，见着人就踢踢踏踏，扫尾强攻。少年人沉了呼吸，将力道控制在下盘，一边迈开腿去追那奔逃的千里马，一边防备着马儿受惊的攻击，将手上绳索在空中舞出一个大环来，发出飒飒的响声。 “好啦好啦，一会就带你去撒欢儿，乖。” 女帝示意侍从递给他马鞍辔头等一系列物事，看他先趁着力绑上缰绳辔头，拉直了马脖子才套上马鞍。那马爆裂性子一起，一个翻身就将马鞍摔落在地上。竟宁也不恼，死死拽着马头不松手，又是一下绑上马鞍，扣得严实了，这才抓了缰绳翻身上马。 果不其然，那马拼命挣扎，想要甩脱背上这个人，四只蹄子在空中乱舞乱踏，扯得树也嘎嘎作响。 “赵小将军叫松你便松。”得了女帝的口信，牧马人才上前解了绳子。马儿几下踢蹬，立时便摆脱了这枷锁，直奔了出去。 女帝只看他预备如何驯服这匹烈马，马鞭一挥，也跟了上去。两匹千里马在山野间狂奔，早把侍从甩在了后面。 少年人一身银白的骑装，握紧缰绳，死命夹住马腹，驾着马流星一般飒沓而过，直在密林里绕了好几圈，才耗完了马儿的力气，徐行起来。 那汗血马有些低落似的，低着头慢慢地走动，任由少年人握着缰绳控它的马头。 少年人似乎是反应过来什么，发出一声鼻息来，闷闷地有些不快：“原来陛下晓得怎么驯马……”那他故意提前上马逞能岂不是都被看穿了…… “陛下一见面就哄着臣呢，臣也不晓得是陛下，说了那么多有的没的，御前失了仪，现在还哄臣说没看过驯马。” “那……这方帕子赏了臣……可好？”少年人的眼里蓄了些水，语气也变得黏糊糊的。 到底是为什么会恐惧呢。 到底天子一言九鼎，不好反悔，女帝仍旧将手里的帕子给了出去，“既是如此，你拿了这方帕子，可不能再说我唬你了。” 没过两天，女帝叫人打了一套新马具送到梁国公府，也不算尤其贵重之物，无非是外饰华丽了些，马鞍上拿了蜀锦做装饰，垫布用的是撒花绫罢了。赵竟宁得了一副新马鞍，当即谢了恩，给千里马换上了，驾着马在赵府院子里兜了两圈。 “将军喜欢便是最好的，陛下知道了也高兴。”竹白笑得眼睛眯起来，“陛下说了，将军若还想去上林苑打猎，直去了便是。” 时气到了初冬的时候，天色阴寒，女帝也惯爱缩在殿里批折子，扯了毛毯将身子一盖，也不需什么火炉炭盆。 “白叔，哪是朕要不要看呢，”女帝叹了口气放下折子，“朕实在是……年纪大了啊，他还年轻着呢，朕同他父亲才是自幼相识，总不好惹了子侄辈的。” 那折子上没写什么要事，无非是他练武被父亲训了，幼弟如何喜爱兵法，那马又吃了什么东西，以及…… 她看了几遍，也不知道该怎么批复，总觉得应当认真回些东西上去，却又不知该说什么。 “陛下若不知如何批复，便同小将军见一面吧。”竹白到底是暗卫出身，便是六十高龄也依旧敏捷，看准了法兰切斯卡读汉文慢，抓住了空档拿过了折子递还给女帝，“宫里不合适，也不拘是上林苑还是出城……您这样拖着总不是个事儿。” 没想到赵竟宁还真的乘马而来，“臣上回请陛下给它赐名陛下也全推了，它到现在还没有名字呢。”少年的脸经风一吹有些发红，看起来脆生生的。 “御赐之物，自然也要御赐之名来配啦。”竟宁拍拍马头，这匹马和他已经混得很熟了，此刻还会舔舔他的手，低下脖子示意他上去。摸马头，硬硬的绒毛远不如猫好摸，马头却温顺地在掌心里蹭了蹭，“如果你觉得好。” “那又有什么关系呢，”女帝轻笑了一下，脸上有几分苦涩，“也要看它是放在哪里，受不受人喜欢的。况且我得过的封号也不止这一个，只是‘少阳’二字终究太大了些，不若明阳好。” “把它怎么办。”女帝绽出一个笑来，自翻身上了自己的坐骑，同小将军并辔而行，“怎么想起来今日要来赏这梅花呢，还非得来这孤叶寺，山陡壁峭，怪没人气儿的。” “哪些大人？”女帝听了这颇有些孩子气的发言不由好笑，“沉子熹那种的么？” “你父亲也就是成婚之后收敛了，他像你这么大的时候还同我和燕王去红绡院喝花酒的。有一回遇到先生来抓人，他们两个溜得不够快就算了，还非要把我也拉下水垫背，本来我已经溜掉了的。结果就是第二天我们三个一起被御史参了一本，我和燕王被关在宫里连抄了三天书，你父亲据说被老梁国公罚了家法。”女帝笑道，“你以后就拿这件事去回他便是。”她回过头，却见少年人目光灼灼地看着自己，四目相对的一瞬间便触电一般将头转过去了，“是、是吗，下次臣就回家说父亲。” 真是不经事的少年人，女帝不由笑出来，拉了身边行马的缰绳，“怎么又不敢看了呢。” “是什么？”女帝拉紧了缰绳，马忽地吃了力，骤然停了脚步，引得少年身子一倾，惯性地抓了缰绳，却正好抓在女帝手上，“我可什么都不知道。” “好啦……”女帝倾身过去，松了明阳的缰绳，“我不打趣你啦。”女帝反手握上少年人的手，他是典型的武将，手也是那样，指甲贴着指腹修理得短短的，掌心里还有厚厚的握剑的茧子，手指不如文人的纤长而骨节分明，相反有些粗壮而毛糙。 “臣心悦陛下。”