(' 位于两广交界处, 有块地方叫做下马石，外面环了半圈水，水流上头有块大石头。
这名字怎么来的呢？说起来也不稀奇，听说是曾经有位大官回乡探亲, 看见了这块大石头, 下马欣赏驻足, 还特地为它写了首诗，之后，那个小村庄就叫做下马石。
经年累月过去, 下马石这地方也繁华不少，这块大石头不倒，名字就没变。
石头没倒，从小半个月前，这儿的人就开始倒了。
一开始大旱, 田里的地都裂开了，苗长不起来。去河里挑水，渐渐的河里的水也没了，就只能挖井。再后来, 井里的水也没了, 一桶落下去，捞上来尽是黄土。
再再后来……下马石的人就全跑了。
没吃没喝, 待在这儿干嘛？故土难离，那也得能活下去不是？
官府当然不能让人跑，城门一关, 衙役们把守着。小老百姓们没路引、没钱, 一大群还能撑着走动的人背着家当，游魂也似的天天去堵城门, 就看能不能想法子跑。
真说起来，年年有天灾，只是都小打小闹，某地发洪水某地山崩等等，朝廷对这些天灾处置也快，拨钱，拨粮，换个官儿。老百姓知道龙椅上那位心里挂念着他们，就有个盼头，不会被反贼哄了去，便算做太平了。
但这回不一样。
上头倒是接了消息会拨粮下来，先开仓顶着。一般来说之后就是派兵护着粮草、银两、药什么的来了，还要派几个能坐镇的官儿。天高路远，消息不灵通，甭管他们怎么使银子，都打听不出来的是谁。到最后有人走通了某个皇子底下的门路，才传来一句还在商议。
还在商议？那不就是没有？谁知道库里的粮食吃完前能不能来？
地方上的官儿也不是铁板一块，各说各的。有的担心秋后算账，有的想趁机表功，还有些嘴上说的漂亮，真要签条子开库了就跟锯嘴葫芦似的。这么着争来争去，也没个定论，再后来，就听说赤月教来“赈灾”了。
这些个反贼最是可恶，每逢天灾就出来收买人心。他们又不必种地，没钱没粮了就出来抢几家地主乡绅，美其名曰劫富济贫。这回，两广大旱，赤月教就跑出来替官府“赈灾”了。
先是村，再是县，再不断往上。那些个村长、县太爷、村里的地主老爷们通通没了命。那些人都入了教，心甘情愿跟在赤月教身后当反贼。
没奈何，当地官儿又在打听时听到了些了不得的东西，想了个阴损的招。
与其让这些人去当反贼，不如被“饿死”。
后者还能拿这件事搅一搅浑水，下场的人越多，他拼一拼，还能脱身。要真让陛下查出近千灾民都被赤月教哄了去，他全家都要脱层皮。
于是，一个睡着的人被裹严实了从北边运过来，脱去外头包着的布丢在了当地山寨外头。
不少人看到了那个人，回去以后，没几天，一睡不醒。
再后来，越来越多反贼开始睡觉。
睡觉好啊，睡着了就不吵不闹了，也不会造反，不会告状。
师爷吓得白毛汗都起来了，促成这事儿的人却不见半点波澜，反而笑得很得意。
他也听说了这什么诅咒，反正海津镇那边都有了，说传到这边来也不是不可能啊，他能下令封锁城门，不让人进出，还能防着有人偷偷从别的地方潜进来不成？再不然，谁知道是哪个人从北边探亲回来？就把诅咒带来了？
他宽慰自己的师爷道：“不必担忧，这疫病反而帮了我等大忙。”现在大家都以为这是疫病，疫病传开谁也没办法。他现在只算得上个办事不力，要是他这地方有赤月教揭竿而起，不夸张的说，当地官儿一半都要掉脑袋。
有时候，功劳不是看活了多少人死了多少人，而是看有没有人闹腾。没人闹腾，那就是功劳了。
师爷瞠目结舌，半天说不出话来。
谢丹轩在京城就知道两广也出事了。
除了大旱以外，还有疫病。
现任两广总督在折子里写道：“……十室九空，染病之人沉睡不醒，大夫无策……”
乾清宫偏殿，室内置了冰，皇帝穿着便服，神色和煦，让他看这折子。
谢丹轩却在阴凉的偏殿里愣是出了满头汗。
他先去想，这东西怎么传到两广的，是倭国跑出来的人，还是海津镇跑出来的百姓。再去想，都已经跑到了两广，其他地方会不会有？说不准有些地方也出事了，只是没报上来。
不论是哪种，现任两广总督的帽子是戴不稳了，原先陛下可能还会给他虚贬暗升，给个实职，这会儿只怕要悬。但他也好不到哪儿去，他要是接不下这担子，恐怕只会比现在这位更糟糕。
他还没想到有人能这么胆大包天，斟酌一番后，先说了些客套话，尽量不去提自己接任一事，再问陛下想要如何处置。