狄霄在最短的时间内安排好族务，选了几个稳重的赞管王城，在他离开的时间里，族内巡守也会加强，确保王城安全无虞。至于汗王出行，单是亲兵就安排了两千余人，再加上其他跟着一起开阔眼界充场面的，待真正出发那日，整个仪仗足有三千人。苏格勒休息了没一个月，紧跟着又要踏上征程。狄霄念他在外征战良久，原本还想留他在族里休息，苏格勒却说：“难得能去大瑜京城看看，这回不去，就怕以后再也没机会了。”这般，狄霄才没再制止。除了苏格勒，狄宇当然也在上京的队伍里，尤其是他在冠京生活了数年，等族人们到了冠京，少不了他帮忙指点。而且狄霄还想着：“等从冠京回来，我们去溪镇一趟，看看你的腿，看能不能安一条木肢。”狄宇猛地愣住。他的断肢，在兄弟两人之间是个很少提及的禁忌。狄宇很少会想要安装木肢，虽知其存在，可也没认真想过。此时听狄霄提起，狄宇的心口却扑通扑通跳动起来，那是一种从来没有过的强烈感觉，即便是当初明窈跟他提，也没有过的强烈欲|望。再回神，狄宇才发现自己的眼角已然湿润。……狄霄将皇帝的请柬和四皇子的相邀说明，道：“若是真能签下百年合约，此路再远，也是值得的。”狄霄对战争有多厌烦，明窈是再清楚不过了。虽然她心里有些乱，但还是很快理清思绪：“四皇子所言应该不假，大瑜皇帝……即便没有签订百年合约的意思，有四皇子在中间周转，至少也不会起什么争端，几十年的和平，应该不成问题的。”而这，正是狄霄所想。他只是有点担心：“此去路途遥远，窈窈可以吗？”明窈下意识点了点头，然而下一刻，又摇了摇脑袋，言语间多了几分茫然：“冠京……原来，我还有回冠京的机会。”遥想当年一跃跳下护城河，面对茫茫无际的草原，明窈从未想过，还能再入大瑜，可如今，她不仅在大瑜开办了商行，更是将以草原王后的身份，重新回到那个结束了一切，又开始了一切的地方。过了好久，只听明窈小声说：“狄霄，等到了冠京，我带你看看我长大的地方，好不好？”两日后，四皇子从军营回来，他办好了几千草原人通行的凭证，众人再次启程。也是到了上京的队伍里，明窈才知道，原来宁湘他们一家也在，还有一些草原的姑娘们，也是要去大越京城开开眼的。面对这么多“无关紧要”之人，狄霄却是看得很开：“无妨，两千亲卫保护大家是足够的，正好也增长增长见闻，不是你说的吗？看万卷书，不如行万里路。”明窈忍不住笑了。正如狄霄所料，从拔都儿部王城到冠京，哪怕路上再急再赶，也要至少三个月，再加上队伍里还有不少女眷，这一路，硬是从初夏走到年末。队伍走走停停，每到一座新城，都要在当地停上一两天，叫族人们走走看看，也不枉这一路辛苦。他们来时有四皇子跟着，无论到哪座城，都很方便进出，可等他们返回草时，没了四皇子担保，就不一定能这般自由了。所幸四皇子也没有多说什么，甚至在一些景致优美的地方，他带着宁湘消失的时间更久，哪还有立场责怪旁人耽误事儿。望着时常脱离大部队的宁湘，明窈的表情从一开始的惊疑不定，慢慢变成坦然，到最后逮着落单的宁湘，还能问一句：“咦，四皇子竟然没在吗？”宁湘无言反驳，只能躲着她走。转眼间，队伍终于抵达冠京城外。在经过护城河时，明窈从马车里探出头来，她遥遥望着远方滚滚河水，忽然唤了狄霄一声。等狄霄驾马过来，她又闹着让男人上马车。狄霄纵着她，什么也没问，旋身下马，又一头扎进车厢里。就在他坐下不久，明窈已经从对面蹭到他身边，两人的膝盖碰在一起，依稀能感觉到对方身上传来的余热。明窈掀开车帘，指了指远方的护城河。她说：“那条河是护城河，从冠京城内，一直向外绵延百里，然无论春秋冬夏，河水始终冰凉，冷得刺骨。”说这话时，她的神色格外平静，没有了当初的愤懑悲痛，就好像一个旁观的外人，清清冷冷地道出一点微不足道的事实。不知想到什么，明窈浅浅一笑：“反正我是再没有勇气跳进去了。”狄霄是个很好的听众，哪怕他心里已翻起滔天巨浪，可他从来没有问任何问题，无论是现在，还是几月前。只要明窈说，他就听。除此之外，再无其他。明窈侧过身子，将额头靠在狄霄肩膀上：“狄霄，你抱抱我。”男人坚实滚烫的臂膀将她整个人环起来，稍稍一用力，就叫她的位置变化，从狄霄身边，变为坐在他腿上。明窈能清晰感觉到，箍在她身体两侧的手臂越来越紧，已经有点点痛了，可她什么都没说，只管靠着狄霄，缓缓平息着自己的心绪。从冠京京郊，一直到城门处，狄霄再未下过马车。马车外只有族兵在赶车，原本守在守卫的人也被他赶去了远处。而车厢里，则时不时响起明窈的低语，没有什么逻辑，也没有什么顺序，她想到什么就说什么，就像在讲什么小故事，又或者只是一个单纯的、带着点神奇和灵异色彩的神话。三千多族人分别安置。随行护卫大部分被安置在京畿营，虽然有一点监视的意味，可也是整个冠京唯一适合安排他族亲卫的地方了。剩下的一些族人则在驿站住下，人一间房，也方便照应。当然，驿站无法招待所有人，就只能找一些其他客栈，又或者在一些闲置的庄子里，总归不会让来使觉出不方便，失了主人的风度。今日朝中有大朝会，按照往常来看，多是要进行到晌午才能结束，但为了表示对草原王一众的看重，皇帝直接停了早朝，又吩咐各部设了宴席。马车停在皇宫正门前，大皇子上前半步：“本王乃凌平郡王，代父皇迎接汗王王后，此处已备下软轿，还请汗王王后下马。”片刻沉默后，只见马车车帘起了轻微波动。很快，一个身量颇为高大的男人出现，这等寒冬，男人却还穿着用兽衣缝制的短打，下半身一席兽裙，脚上踩着狼皮靴。从温暖的车厢来到寒冷的外面，男人却连眉毛都没动，四下环顾一周后，又转过身，向车厢内伸出手。不知是不是错觉，大皇子总觉得，男人在他身上扫过的视线里掺杂着些许敌意，然不等他深究，那道视线又消失了。很快，车厢内又出现一只纤细的手。那只白皙的手放入男人宽大的掌心里，稍稍停顿后，藉着男人的力道走出车厢，又身形平稳地下了马车。狄霄手掌倏地收拢，不动声色把把明窈带到身边来。然而就在这时，只听一声鲜明的惊呼声响起，众人询声望去，却见大皇子面色大变，脸上浮现一抹难以掩盖的震惊。“这这这——”大皇子指着明窈，半晌说不出话来。明窈抿了抿唇，微微颔首，又侧过身子，将自己藏到狄霄背后。早在知道迎接人是大皇子的时候，明窈就料到了这一幕的出现。想当年，明四小姐在冠京也是惊才绝艳的人物，便是出门再少，也总有在人前露面的时候，尤其是被明家夫妇看重的大皇子，次同席还是有的。四皇子多年来驻守在边城，不曾和明窈见过，可大皇子就不一样了。